OF1AEP4：三位一體（10）
【當時組織內規定不使用真名，以儘量減少暴露的機會。例如，如果與我一起工作的人被逮捕，並透露我的真實姓名，警察很容易追蹤到我。但警察很難知道隱藏在化名後面的真人。當然，甚至連假名也經常需要更改。我一開始用的是維克托羅維奇這個姓氏，但是另一個兄弟也有同樣的姓氏，所以我不得不改變它，採用了斯拉維奇這個姓氏。起初我幾乎沒有使用過這個名字，它也沒有什麼特殊的意義。如果現在要說特別之處，這個姓氏代表了過去一百多年來一直在受苦受難的全體斯拉夫人，尤其是在巴爾幹半島。】——安東·斯拉維克，2030年。
……
人在日本的絹江·克洛斯洛德仍然無法忘記不久前那個給她提供了不少內幕訊息的UNION軍MS駕駛員來到東京時對她的告誡。對方的身份顯然不僅僅是一名MS駕駛員這麼簡單，而那些告誡與其說是勸導不如說是警告：再追查下去，幕後編織著陰謀之網的大人物就會不費吹灰之力地把試圖將一切曝光的不識相者消滅掉。雖然絹江本人一直認為自己可以像已故的父親那樣為了追求真相而不顧一切，但當那個自稱羅根·謝菲爾德的男人勸她多考慮沙慈以後的生活時，她的內心又動搖了。
“他真該在選擇這個行業之前多瞭解些內幕的，我是說和太空建築工程的生態而不是技術有關的那些。你看過我們的節目吧？其中一個經常出鏡的伊朗人，就是從那種鬼地方逃回來的。”臨走之前，羅根言談舉止間有意無意地暗示絹江最好想辦法改變沙慈的現狀，“……隨波逐流可做不成什麼，甚至連手頭的東西都保不住。”
不過在那之後生活似乎沒有什麼變化，天人組織的座天使高達小隊頻繁發起的襲擊使得全世界人人自危，在JNN總部都擔心天人有朝一日會來把這裡滿門抄斬的情況下，投入到工作中的絹江很快把羅根的告誡都拋到腦後了。就在昨天，她的戰地記者同事在德黑蘭出差期間發現有高達從市區上空掠過，及時地決定和留在總部的同事們開展跟蹤報道工作的絹江成功地為JNN掌握了先機。那架白色的座天使高達暢通無阻地穿過了UNION軍控制區並在克魯吉斯上空一鼓作氣擊潰了三架座天使高達，又在那之後不久以無可匹敵的姿態對KPSA防區發起猛攻、僅憑一架MS就消滅了成百上千的KPSA武裝人員。雖然沒有掌握明確的證據，JNN仍然決定單方面聲稱UNION軍已經擁有了高達。
更勁爆的訊息則出現在第二天——天人組織在這天凌晨兵分三路同時襲擊了三個人革聯軍事基地，將主天使高達軀體、脫離軀體的太陽爐和被關押起來的前人革聯超兵實驗品E0057全部救走。儘管人革聯方面竭盡全力地試圖掩蓋真相，不再打算給人革聯面子的UNION軍強硬派將領馬上指責人革聯內部充滿天人組織間諜，雖說他們自己也沒法解釋目前名義上歸UNION軍所有的那架高達是從哪來的。馬不停蹄地投入到了對新一輪熱點新聞的追蹤報道中的絹江又受到了堆積如山的電子郵件，當她開啟一個匿名傳送的郵件時，那醒目的附件標題再次提醒她，她已經無法從自己所處的事態中輕易抽身：
【關於涉及軌道電梯業務相關企業勾結天人組織嫌疑的調查報告】。
UNION軍歷史上第一位高達駕駛員邁克爾·麥克尼爾在結束了他迎戰座天使高達小隊和報復KPSA的任務後立即被UNION軍帶走進行調查，他的高達也臨時由中部戰區的軍事基地保管。由於事關重大，中部戰區太空軍司令古德曼上校親自押送麥克尼爾返回UNION本土接受詢問。
“你只管放心，這件事是片桐將軍親自過問，軍隊內部懷疑你是天人間諜的聲音只佔極少數。”在鋪著紅地毯、裝飾豪華的運輸機內，古德曼上校不僅沒有發火，反而試探著詢問麥克尼爾能不能帶來更多的高達，“……搶來的？怎麼不多搶點？”
“天人組織沒有備用的高達，很遺憾。”麥克尼爾把準備已久的謊話扔出去應付上級的考驗，“當時我在執行巡航任務期間接到了一個來源不明的訊號，裡面把一處天人組織秘密基地的位置告訴了我，並說他們希望我有能力為阿扎達巴德上萬的死者報仇。我自己駕駛MS抵達了那基地附近，可是隻來得及把高達搶走，基地就自毀了。”
“這是可以拿來寫冒險故事的經歷了，麥克尼爾准尉。”古德曼上校聽了，臉上並未表現出明顯的疑慮，“可以確定那人對你、對我軍暫時沒有惡意。好，既然你沒有勾結天人，事情就更簡單了，無非是最後高達會被分配給誰……”
但抵達太空軍總部的麥克尼爾在荷馬·片桐面前又換了另一套說法，這是他在徵求了亞歷杭德羅·科納的意見後修訂的供詞。毫無疑問，亞歷杭德羅·科納本人也知道一個從未涉足軍事工業界的UN外交官一下子拿出成熟的GN粒子技術和配套武器裝備只會引來懷疑，與其一口咬定自己和天人沒關係從而招來更多懷疑，還不如透過各種渠道將真實訊息釋放到三大國家群決策層和軍方領導層，使得這些人逐漸接受科納家族曾經是天人一部分的事實。
“……亞歷杭德羅·科納對我說，他終於認清了天人的真面目，但天人組織的力量實在是太強大了，全世界有許多已積累數百年財富的大家族都在秘密支援他們，單憑科納家族是根本無法反抗的。”坐在板著臉的UNION太空軍中將面前，麥克尼爾一絲不苟地說著編造好的謊言。半真半假的話最致命，而這些話從別人口中轉述出去又會是另一副模樣。“他打算先把第二批高達也就是座天使高達系列中的最後一架交給我軍，然後再利用他從天人組織內盜走的GN粒子技術幫助我們打敗天人組織。”
“你自己相信這些話嗎？”荷馬·片桐按下了手中的遙控器，解除了麥克尼爾下方的椅子拷在麥克尼爾手腕和腿部的拘束裝置。這間狹小的【審訊室】內只有他們兩人，連旁聽的記錄人員也沒有出席。“你應該很清楚只有我來這裡的原因，而你的回答直接決定了你的命運。”
“將軍您是先在心裡準備好了答案再來找我的。”麥克尼爾活動了一下手腕，他在賭荷馬·片桐不是一個【純粹】的軍人。好在比利·片桐比外人更瞭解眼前的將軍，那些有助於推測其真實性格的隱私訊息早在麥克尼爾救下比利·片桐的性命之後就成為了可以互相交換的籌碼。“我不能容忍我軍的尖端技術被掌握在投機者手中，更不能容忍一群想著推翻UNION的傢伙坐在國會山和華爾街對我們這些為祖國和公民流血犧牲的軍人指手畫腳。”
“這樣的事情已經持續三四百年了，麥克尼爾准尉。類似的事情在全世界各地都上演著，沒有誰能改變它，人革聯改變不了，伊甸組織改變不了，天人也不行。”
“持續三四百年的事情一定是正確的嗎？”麥克尼爾深吸了一口氣，“我們絕對不能中他們的計，將軍。他們在逼我們二選一，看上去我們只能從被天人打敗從而屈服於他們和在他們的施捨下打敗天人從而依賴他們之間做選擇。願望看上去倒是很美好，也就僅此而已了。”
荷馬·片桐的電話響了，人到中年的日裔將領舉手示意麥克尼爾暫時停止發言，又戴上耳機，和電話另一頭的人說了些什麼。過了半晌，他又摘下了耳機，臉上緊繃著的肌肉也鬆弛了下來。
“我參加太空軍之後的第一個任務，是到殖民衛星去維持秩序。”荷馬·片桐並沒有繼續談下去，反而說起了自己的往事，“那裡經常發生各種衝突，原因是什麼？過高的工作強度，可是效率並沒有提高。你看事情是多麼諷刺，我們的生活一天天變得更方便更快捷，但越是這樣，外太空的工作效率就越低，因為那本來就是給在地球上徹底被機器取代的人準備的歸宿。”
“這是AEU和人革聯的責任，我們需要透過和他們在地球上各方面進行效率上的競爭。”麥克尼爾果斷地把問題丟在了另外兩大國家群頭上，“有時候我在想，如果整個世界都統一了，各方面的矛盾得到了充分的協調，那麼我們明明能生產養得起全體人類的糧食卻還要餓死許多人、明明能夠讓大家自由選擇人生卻要為了效率而創造出【無用群體】這樣荒誕的事情，也許還會發生，但至少不會像今天這麼普遍。塔裡比亞的抱怨在那個新時代是不會出現的。”
“聽上去你支援天人的觀點。”
“人革聯還支援讓每個人都生活富裕呢，所以我們難道要支援讓每個人都變得貧窮？沒這回事的。”麥克尼爾鎮定自若地說道，“高達是個好東西，將軍。它在天人手裡會成為施暴的工具，在我軍手中就能變成開創新時代的一面旗幟。GN粒子技術也一樣。”
“你對UNION和我軍的忠誠是經得起考驗的，麥克尼爾准尉。”荷馬·片桐看了一眼桌子上的印表機給出的測謊結果，把它揉成一團丟到了垃圾桶裡，“在殲滅天人組織的這場戰爭還有善後工作中，我希望你和你的戰友們能夠有更出色的表現。好，你可以離開了，前線的戰鬥崗位更需要你。”
麥克尼爾從椅子上站起來，向不苟言笑的荷馬·片桐行了個軍禮，轉身就走。他來到房間另一側的出口處，把右手放在開門的按鈕上，這時從後面傳來的聲音又追上了他：
“對了，你應該是第一次來太空軍總部。也沒必要急著回去，在這裡參觀一會吧。對高達的處理意見大概今晚會發布，不會有什麼影響。”
又一次逃過一劫的麥克尼爾本著多一事不如少一事的原則打算儘快離開，不料跟隨他一同來這裡的古德曼上校已經自行去各個辦公室走親訪友了。沒有哪個軍人不想當將軍，如果說古德曼上校以前沒這個念頭，那麼他在今年見到了三十歲出頭就已經成了上校的卡蒂·瑪內金之後大概也被激起了好勝心。
