“你看我就說他……啊？”蒂莫西瞪大了眼睛，麥克尼爾也一樣。他們憑本能斷定這只是一句玩笑話。“趕快問他，在哪領高達？一人一架？”
三人你一言我一語地共同試圖從這個神秘賬號處套取更多的情報。對方也沒有遮遮掩掩，在羅根緊追不捨地要求提供交易詳情後給出了一個座標位置，並額外指出必須由麥克尼爾單獨一人前往該地點才行。還沒等麥克尼爾和羅根琢磨出這些話背後的意義，羅根的平板電腦突然自行重新啟動了。一旁的蒂莫西連忙用自己的電腦登入了對應網站的同一個賬號，卻驚訝地發現無論如何都找不到和剛才那個神秘賬號的通訊內容，彷彿一切從未存在過。
“座標在……南極。”蒂莫西根據自己的記憶復原了那個座標，發現它所指向的位置靠近南極點，“這可真是個好訊息，麥克尼爾。如果他沒有開玩笑，那這就是幕後黑手親自找上門來了。在南極設立秘密基地，這倒很符合我對這些人的想象。”
“你可以選擇把這些訊息告訴艾卡上尉甚至是傳遞給片桐將軍，也可以冒險和他們私下見面。”羅根的態度較為隨和，他把主動權放在了麥克尼爾手中，“不過，如果你打算藉著這個機會從他們手裡騙高達，我建議你給自己塑造一個並不存在的新後臺。片桐將軍和古德曼上校的地位並不足以威懾那些真正掌握這個國家的人。”
麥克尼爾和羅根對視了片刻，又和對方一起看向了蒂莫西。
“……為什麼都看我？我長得很像大人物嗎？”蒂莫西一頭霧水，“好，就算你們想讓我扮演你們的後臺，我至少要知道我的身份是什麼，對吧？”
“這很簡單，故事是這樣的：在舒亨伯格的計劃開始之後，為了確保計劃能夠按照原樣進行下去……”
不過他還需要一個合適的理由前往南極。最方便的旅行路線是駕駛MS前去南極，但這需要格拉漢姆等人的同意和審批。UNION軍在南極並沒有建設軍事基地，這是為了尊重三大國家群之間的國際共識，向南極派遣軍隊可能被視為危險的挑釁行為。雖然三大國家群之間的矛盾因天人組織帶來的外部壓力而有所緩和，麥克尼爾並不認為此時率先打破默契的一方可以不受任何責備。
“長官，我有個新的想法。”構思好了理由後，麥克尼爾趁著晚飯時間找到格拉漢姆，向他說自己認為有必要把地球任何角落都納入MS部隊防禦系統之中，“我們所忽視的地方，可能恰恰就是敵人的藏身之處。只不過……”
“不，你不必有顧慮，開闢南北極巡航路線本來就是我軍正在考慮的。”格拉漢姆沒有責怪麥克尼爾，“最近你的表現讓我很擔憂，我們都盼著你能早些振作起來。如果你想到南北極去探索合適的航線，我個人完全不反對。人革聯和AEU那邊大概也在考慮這麼做了。”
得到了格拉漢姆的首肯之後，麥克尼爾在第二天早上就駕駛著MS離開基地，前去目的地和主動聯絡他們的神秘人見面。半路上，他先抽空專門到阿扎達巴德廢墟上盤旋了一段時間，那裡現在荒無人煙，連半個人影都見不到。心情沉重的麥克尼爾為那些無辜的死難者默哀了片刻，這才啟程奔赴南極。
南極洲可能是最近兩三百年來最平靜的大陸板塊，沒有之一。這裡缺少值得攻擊的目標，因而也是核戰爭期間最少被核彈命中的地區之一。多虧了三大國家群科考團隊和生態保護專家的努力，南極洲的生態環境在核戰爭時代結束後得到了一定程度的修復，但核戰爭給這片土地帶來的影響仍未消失。細心些的生物學家會試圖從企鵝、海豹、海象等生物的虹膜顏色以及其他變化中向世人證明這些變化的深刻和廣泛，但對於麥克尼爾這樣的外行來說，只要這裡的小動物沒有長出三頭六臂，他就有理由認為一切都已經迴歸了常態。
沿途的UNION南極科考站發現了他的行蹤，並和他取得了聯絡。麥克尼爾對這些人解釋說，這是考慮到天人組織以後可能襲擊南極科考站而預先進行的訓練。一聽麥克尼爾提起天人組織，科考站工作人員都被嚇得面如土色，也沒人再懷疑麥克尼爾的動機。一路上近乎暢通無阻地抵達了南極點附近之後，麥克尼爾很快接收到了從附近發來的通訊訊號，對方要求他將MS停在阿蒙森斯科特科考站遺址附近。
麥克尼爾硬著頭皮把MS停靠在地表，然後依照對方的指引向著不遠處的冰凍高原前進。可以確保駕駛員在外太空依舊能夠生存一段時間的駕駛服有效地幫他隔絕了外部的嚴寒，也幫助麥克尼爾驅走了內心的不安。他沒有什麼需要害怕的，反而是那些只會躲在陰影裡的傢伙應該害怕他——不久之後，他就會用自己的方式給這些人送上制裁，哪怕是間接地幫了其他野心家也無所謂。
在冰天雪地的荒野和高原連線的山腳處，有一扇不起眼的門。它成功地將自己隱藏在了全息投影的保護下，以至於靠近那扇門的麥克尼爾起初也沒有察覺。得到提示的麥克尼爾進入門中，乘著電梯一路向下。呈現在他眼前的是一個巨大的地下工廠，各種機器有條不紊地自行工作著，放眼望去不見除他之外的第二個人類。
“也對，讓任何【人】進入這裡，都不安全。”麥克尼爾很快就想通了工廠的主人使用各種智慧機械維護工廠的原因，“好了，讓我看看他所說的高達在哪裡。”
麥克尼爾不必特意去尋找就發現了那架造型和【新機動型高達】或者【電子戰高達】相似的MS。它的外表呈現出白色，除了某些部位存在細微差異之外，樣子和麥克尼爾印象中的那架新型高達幾乎完全相同。不過，高達的真正秘密又不在於某些裝置或是外形，真正讓麥克尼爾好奇的是這架MS胸口類似太陽爐的裝置以及附著在MS上肢和下肢部位的總計四個更長的機翼狀裝置。遠在德黑蘭的羅伯特·史派西估計會對這種結構的發展過程很有興趣，可惜那傢伙最近難以脫身。
乘著觀光電梯抵達工廠底部後，麥克尼爾一路快跑著前往高達附近。哪怕知道這可能是個陷阱，他仍然需要這種武器。如果他早就擁有帶GN粒子技術的MS，不管是天人組織還是其他藏在陰影裡的老鼠都會在他面前望風而逃。
已經有兩個人站在那裡等他了，那不是兩個陌生人，而是他從大不里士救出的貴客們。
“早上好，麥克尼爾准尉。”穿著赭石色西服的亞歷杭德羅·科納友好地走上前和麥克尼爾握手，“您的英勇表現令世人震撼，而您的遭遇同樣值得世人銘記。為了報答你在大不里士營救我們的恩情，我決定給你可以報仇雪恨的力量。”
“客套話就免了，科納先生。我是個軍人，所以說話有時候不那麼禮貌，請您理解。”說著，麥克尼爾指了指前方的白色巨人，“首先，我不想知道您是怎麼趕在全世介面前破解GN粒子技術的奧秘並打造相關裝備的……如果這是您為我、為UNION軍準備的禮物，您不覺得它和那三架新型高達實在是太像了嗎？”
“你是說【座天使】系列嗎？它們當然很像，因為你眼前的這架高達原本也是為天人組織準備的。”科納三言兩語之間直接承認了自己是天人組織一員的事實，反而讓麥克尼爾不知如何是好了，“我的祖先相信舒亨伯格的計劃能夠促進世界和平，在幾代人的時間裡我的家族一直為此奮鬥。但直到最近我才意識到，天人組織的目標不過是使用暴力和恐怖來統治全世界而已。作為UN的外交官，我必須用實際行動贖罪、抵消我過去的所作所為給世界帶來的負面影響。把座天使系列中的最後一架高達交給你們只是個開始，接下來我希望用我所掌握的技術開發能夠大規模生產的使用GN粒子技術的新型MS。”
“那麼，我應該替阿扎達巴德那一萬多名死者感謝您的深明大義。”麥克尼爾轉過身去，仰望著前方的第四架座天使高達，“但為什麼是我？三大國家群有著不同的MS開發思路，駕駛員的訓練方向也不一樣，你應該找同時精通三個主要系列的MS駕駛員。”
“請不必懷疑科納先生的眼光，麥克尼爾准尉。”像侍者一般恭敬地站在科納身後的利邦茲·阿爾馬克代替自己的僱主開口了，“你和你的戰友們確實有過駕駛三種MS的經驗，而且你們的戰績也證明你們的技術非常精湛。這是我們沒有選擇格拉漢姆·艾卡上尉或其他人的原因，他們只擅長駕駛一種MS，其經驗不足以幫助我們開發出兼顧三方的通用型MS。還有，請您對科納先生曾經屬於天人一事保密。其他人可能不會像您一樣輕易接受這個事實。”
麥克尼爾和保持著體面笑容的利邦茲對視了幾秒，而後也笑了。
“合作愉快，科納先生。”他再次向亞歷杭德羅·科納伸出了右手，“為了真正的世界和平。”
TBC
