OF1AEP3：七劍（8）
【人們彼此交戰，因為每個人都在與自己交戰。】——喬治·本傑明·“本”·卡維爾索恩，1971年。
……
UN特使亞歷杭德羅·科納到訪阿扎迪斯坦王國並就解除國際社會對阿扎迪斯坦的制裁、允許阿扎迪斯坦接入全球太陽能發電系統後不久，由於一部分頑固反對外國人和異教徒來到阿扎迪斯坦的保守派領袖神秘失蹤或遇害，積蓄在阿扎迪斯坦王國內部的矛盾被瞬間引爆，一時間除首都大不里士之外，全國絕大部分地區已脫離控制。為了不讓剛獲得的新合作伙伴過於失望，早些時候就已經堂而皇之地從伊朗西部地區進駐阿扎迪斯坦的UNION軍隨後以UN的名義開始干涉行動，旨在恢復阿扎迪斯坦的秩序。
在阿扎迪斯坦全境基本失控後，於衝突中保持中立的北部地區成為了大不里士和其他各派勢力爭奪的焦點。由於一部分IPLF武裝去年在UNION軍的殲滅作戰中被迫從伊朗撤退到阿扎迪斯坦北部地區，擔心IPLF在這裡建立新據點的阿扎迪斯坦王國軍決定優先恢復北部地區的秩序，以便毫無後顧之憂地南下平定其他地區。
執行這一任務的主要是阿扎迪斯坦王國陸軍第15師和第16師，這兩支部隊長期駐紮在北部地區，而且都從附近招募士兵，軍官和士兵的態度受地區立場影響明顯。當恢復阿扎迪斯坦王國北部地區秩序的命令下達後，兩支部隊內的指揮官們起初響應了命令，但走到一半就不再那麼服從上級的安排，轉而試圖和家鄉取得聯絡、打探故鄉的口風。原本由於缺乏強大武裝力量而按兵不動的阿扎迪斯坦北部各派勢力儼然找到了最好的得力助手，衝突終於在王國軍進駐後不久以王國軍平叛部隊內訌的形式爆發了。
邁克爾·麥克尼爾在阿扎迪斯坦王國軍北上之前就已經抵達了附近地區，他首先要做的是保住自己先前在此獲得的成果。阿扎迪斯坦北部地區剛有起色的建設工作不能就這麼付之一炬，如果一切都被破壞殆盡，可想而知的是當地又會誕生更多IPLF的支持者，那將嚴重影響到UNION恢復中東地區秩序並重建自身影響力的進度。
應麥克尼爾和邀請和上級的命令一同來到北方地區的格拉漢姆最近很鬱悶，他們接到的命令是模稜兩可的【保護附近UNION公民合法財產和基礎設施】，但當連負責平定叛亂的阿扎迪斯坦軍隊也亂作一團後，他和麥克尼爾都無法準確地指出該攻擊附近的哪一支部隊。不想輕率地捲入衝突的眾人只得守在附近的UNION軍據點中待命，等戰況發生重大變故之後再考慮出擊。
“好，我們已經把那些支援我們的人都秘密轉移到伊朗了。”消失了數日後，麥克尼爾又出現在了格拉漢姆面前，他說自己這幾天一直在忙著將當地的合作者護送到安全地區，“沒了這些需要我們顧忌的因素，這次我們可以大幹一場了。”
參加麥克尼爾舉辦的小型作戰會議的總共有6人，除了麥克尼爾一行人和格拉漢姆之外，還有幾個月以來一直跟隨格拉漢姆追擊高達的另外兩位UNION軍MS駕駛員：戴著眼鏡的白人青年軍官霍華德·梅森（Howard Mason）准尉和披著髒辮的黑人士官達利爾·道奇（Daryl Douge）上士。這兩人此前沒有和麥克尼爾並肩作戰過，但他們都從格拉漢姆口中瞭解過麥克尼爾的能力，也因此對麥克尼爾的駕駛技術和頭腦多了一份期待。
“天人組織需要等待一段時間才會介入，這是因為這次他們根本不可能用逐一把阿扎迪斯坦各地武裝全部殲滅的方式恢復這一地區的和平。”在外面依舊震耳欲聾的炮火聲包圍下，麥克尼爾心平氣和地講解著他的計劃，“在我看來，他們只會在兩種情況下介入，一種是尋找導致此次衝突的罪魁禍首，比如揪出殺死那群保守派領袖的劊子手；另一種情況是在即將發生大規模人道主義危機時不得不同時對付附近的所有武裝組織，比如說附近的所有人都要無視近在咫尺的核電站而繼續戰鬥下去。”
“類似的事情在太陽能戰爭期間也發生過。”梅森准尉推了推眼鏡，又看了一眼趴在桌子上打瞌睡的羅根和玩筆的蒂莫西，“……我們已經按照你的要求佈置了陷阱，而且沒有告知其他人。”
“這都是因為艾卡中尉。”道奇上士補充道，“希望你能對得起他的信任。”
“好極了，就要這樣。”麥克尼爾重重地拍了拍手，把羅根驚醒了，“北部地區的局勢惡化和其他地區的不同之處在於這是阿扎迪斯坦軍隊的內訌，規模更大的破壞最近就會把天人組織吸引過來。在那之前不要出手，阿扎迪斯坦的局勢也不是憑我們幾個的努力就能迴歸原樣的。”
梅森准尉和道奇上士很明顯對麥克尼爾的另外兩位戰友缺乏信心，他們兩個剛出了會議室的門，就馬上向格拉漢姆抱怨說，跟這樣不靠譜的戰友一同行動搞不好要吃虧。麥克尼爾還留在會議室裡整理資料，這是他來到這個平行世界之後第一次用UNION軍的力量制定作戰計劃，雖說情況遠不到成敗在此一舉那麼嚴重，這終究關係到他的自尊。
“不把全部內容告訴他們？”仍然在打瞌睡的羅根迷迷糊糊地對著不遠處的麥克尼爾問道，“軍事上的神秘主義很容易帶來失敗。”
“我對他們有信心，對他們對我有信心這件事也很有信心。”麥克尼爾說罷，邁著輕快的步子離開了，“……最後走的人記得把屋子裡的電源都關了。”
除了制定作戰計劃外，麥克尼爾也在密切關注著附近阿扎迪斯坦王國軍的內鬥情況。內訌剛開始的時候，廝殺著的各方還能保持一定的剋制，這種剋制很快伴隨著時間的流逝而消失了。把炮口轉向了戰友們的阿扎迪斯坦士兵們利用附近能夠佔據的一切設施頑強地戰鬥著，儼然把昔日在同一面旗幟下宣誓向祖國和女王效忠的戰友都當成了死敵。一部分軍隊退到了附近的城鎮內繼續抵抗，他們的對手則想出了切斷附近城鎮供電的主意來逼迫敵人撤出城鎮。於是，成百上千的阿扎迪斯坦士兵圍繞著發電廠、供電設施展開了激戰，絲毫不顧及那些全靠維持供電保命的病人和傷員的性命。
果然不出麥克尼爾所料，在戰火逼近附近的小型太陽能發電系統的那天晚上，天人組織的高達終於出現了。盤踞在附近的幾夥阿扎迪斯坦士兵立即遭遇了毀滅性打擊，他們連為自己的真實動機申訴的機會都沒有就被GN粒子的洪流淹沒了。早有準備的格拉漢姆隨即帶領自己的兩位戰友出擊，偽裝良好的三架UNION旗幟式MS以迅雷不及掩耳之勢飛速從藏身之處衝向高空中的高達，給了天人組織一個不小的驚喜。
麥克尼爾和他的戰友們距離戰場還要更遠一些，他們把MS埋在了挖好的大坑中，而後打扮成當地居民，假裝在附近放羊。這一招是否奏效仍有待研究，不過已有好幾個不識相的劫匪試圖搶奪他們的牛羊而被羅根當場擊斃。既要關心著遠處的戰況又要時刻注意附近可疑人員的麥克尼爾在得知高達出現後不僅沒有放鬆下來，反而更加緊張了。他要求羅根時刻用無人機盯緊小型民用太陽能發電系統設施，一旦有異常情況，三人就必須立即出擊。
“麥克尼爾，你的預測是正確的。”最先發現戰場附近有異常情況的是蒂莫西，他佈置在戰場北側的偵察用無人機由於在監控畫面中捕捉到了其他MS出現而及時地發來了警報，“回去之後你要多多謝我這個天才……對了，這傢伙會不會是古德曼中校安排的？”
“我還發愁要怎麼不引人注目地破壞那個裝置呢，想不到有人這麼著急地替我代勞，看來上帝還是眷顧我的。”麥克尼爾頭也不回地向附近埋MS的地方指了指，“羅根，交給你了。我和蒂姆馬上就去。”
阿扎迪斯坦北部地區的夜晚和白天形成了鮮明對比，空虛和寒冷會阻止大部分人過剩的好奇心。即便現代科技的發展極大程度地延長了人類的活動時間範圍，附近的居民中仍然有不少人堅守著他們在過去的殘酷戰爭中被迫遵守的清規戒律：那是人類在幾乎和現代文明切斷聯絡後不得不採取的自我保護措施。虔誠的信徒們向著真神禱告，希望至仁至慈的唯一主宰早些結束這片土地上的紛爭，可那些異端也在做同樣的事。在不同教派的信徒分出勝負之前，也許神永遠都不會展示奇蹟。
一架AEU制定式MS孤零零地緊貼著沙地從暫時未被戰火波及的戰場北方逐漸靠近，它在靠近本地民用太陽能發電設施後猛地加快了速度，捲起了大片的沙塵。坐在改裝後的駕駛艙內的MS駕駛員得意洋洋地笑著，這個三十多歲、頭髮和鬍子都糾纏在一起的有著明顯當地人相貌特徵的青年渾身上下止不住地顫抖，那是獵人看到了獵物時的興奮。
“不考慮重操舊業嗎？”他耳邊傳來一個經過處理後的合成音，“憑著你的影響力，再加上IPLF的協助，KPSA用不了多久就會在這片土地上覆活。”
“聽上去很有意思，我會試著考慮，不過在那之前請允許我盡情地在這裡播撒混亂和絕望。”駕駛員說著帶有濃重口音的克魯吉斯語，這種中部方言如今在阿扎迪斯坦也很少見了，“Tu&nin&nan, divê tu jî&nin&n imkûn&nan&nirovan du caran bixapînin.”
“慎重行事，不要忘記了我們的立場，阿里·薩謝斯。”被稱呼為蘇萊曼的那人沒有多和薩謝斯糾纏，“格蘭傑不希望我們因為你而暴露。”
