“你好像不太開心呀，麥克尼爾。”古德曼中校也察覺到了麥克尼爾的異樣，他實在想不明白麥克尼爾還在擔憂什麼，“放心，不會派你去做沒價值的工作的。次要任務讓無人機去辦就好了，那群只懂開槍卻連怎麼製造槍械都不懂的農民和牧民對付不了我軍最先進的武器裝備。”
“當然如此，長官。”麥克尼爾臉上掛著笑，“可是，即便我們只對必要目標進行打擊，屆時還會有媒體說我們的無人機在隨意掃射阿扎迪斯坦平民。我們來大不里士有幾天了，我想我不能一直留在安全的城市裡——”
“這座城市一點都不安全，麥克尼爾。”古德曼中校的臉色忽然變得很難看，他大步流星地走到窗前，指著城市內被滾滾濃煙籠罩的區域，“外面到處都是焚燒女王畫像和我國國旗的阿扎迪斯坦人……還有克魯吉斯人。連阿扎迪斯坦最安全的城市都是這副樣子，外面的情況只會更糟。不投入大量無人機，我軍在這裡的損失將難以估計，更不必說還有萬惡的天人組織以及他們的高達。”
回想起幾年前阿扎迪斯坦為了團結而建立君主制的舉措，麥克尼爾不知該說些什麼才好。同時具備宗教領袖後裔和前波斯王朝後裔兩重身份的瑪麗娜·伊斯瑪儀（Marina&nail）那時被視為唯一能夠讓阿扎迪斯坦這個在爭奪伊朗命運的鬥爭中落敗的國家團結起來的象徵，遺憾的是這位生活在寬鬆的世俗環境中的女王起初就和阿扎迪斯坦的保守派存在衝突，最近更是由於太陽能發電系統基礎設施建設問題而鬧得雙方不歡而散。UNION似乎也是看中這一點才決定加大介入力度，只要阿扎迪斯坦王國像伊朗帝國那樣依賴UNION，UNION在中東地區的利益就有了可靠的保證。
君主制果然是個錯誤的選擇，麥克尼爾想著。生來就帶著罪惡的布里塔尼亞帝國是如此，寄託著阿扎迪斯坦共和國追求自由的公民們一致願望的阿扎迪斯坦王國也一樣。
“但是，但是啊，長官，躲在大不里士看地圖是不能解決問題的。工程團隊已經出發去考察了，我們這些軍人卻躲在城市裡，這怎麼能行呢？”麥克尼爾深吸了一口氣，嘗試著說服臉部逐漸被脖子擴散上來的淡紅色覆蓋的古德曼中校，“那些愚昧的農民還有牧民一旦發起瘋來，會隨意地破壞周圍的一切，到時候我們也別想從這裡找到過去兩百年來的什麼有用的線索了。”
古德曼中校本人堅決不離開大不里士一步，他所做出的唯一讓步就是允許麥克尼爾帶著無人機到阿扎迪斯坦的危險地區去做測試工作。在這個女王和大臣的政令不如長老和伊瑪目的教誨管用的地方，UNION的號令一樣出不了軍事基地，到頭來各地控制權還是掌握在那些從生活中的每一個細節影響著人們的地頭蛇手中。這正是麥克尼爾渾水摸魚的機會，他需要用自己的名義而不是UNION軍的名義去和本地人建立一種並不可靠的合作關係。
這是他需要順便把霍馬雍·阿扎達巴迪帶來出差的理由之一。伊朗的波斯人和阿扎迪斯坦的波斯人之間沒有那麼多深仇大恨，甚至還由於克魯吉斯人給雙方共同造成的麻煩而比當年戰爭期間多了一份親近感。讓身為波斯人的阿扎達巴迪去和各地的實權人物談判，引起摩擦的機率會相對少一些。
阿扎達巴迪事先也做了許多準備。他調查了阿扎迪斯坦各地的資料，尋找最有可能打動那些老古董的條件，而後才採取行動。起初的嘗試以失敗告終，難以想象那些窮困潦倒的人們距離死亡只差一步卻還要固守著傳統生活方式的阿扎達巴迪結結實實地碰了壁。
“這和我的估計基本相同。”阿扎達巴迪去找麥克尼爾商討對策時，後者的反應令遭遇了不少挫敗的伊朗人有些惱火，“他們和你們對威脅自身生活的原因有著不同的理解。”
“難道不是貧困嗎？”阿扎達巴迪百思不得其解，“婦女生育孩子的時候會承受更大的生命危險、所有人稍微生些小病就會喪命、為了家裡僅剩下的一個破碗可以活活打死自己的家人……這些都是貧困造成的，麥克尼爾先生。”
“嗯，對你們來說，也許問題是貧困造成的。”麥克尼爾往架子上的鍋裡倒了一勺水，拿出太陽能打火機點燃了下方的木柴，“但他們不會這麼想。人人都喜歡給自己找藉口，你和我也不例外，他們就更不能例外了。在阿扎迪斯坦的保守地區，那裡的人們認為一切悲劇都是像我這樣的外國人、異教徒和像你這樣名為同胞實為被汙染的異端造成的。因此，他們堅信著只要把我們這種人都驅逐出去就能解決問題，如果問題還沒解決，那就是驅逐得不夠徹底。”
“這太——”
“先不要急著說他們是一群蠢貨，阿扎達巴迪先生。伊朗如今的局面——說得簡單些——是一群認為只要唸經就能解決問題的傢伙由於無能而引發的。所以，無論是我們，還是IRL和IPLF，都把【不能回到過去】當成最重要的共識。”麥克尼爾拿起手邊的盒子，往鍋裡倒了些咖啡粉，“阿扎迪斯坦原本也有這個共識，只不過最近幾年來瑪麗娜女王的【改革】成為了破壞更大的內部因素。”
“真想不通他們為什麼會拒絕改變。”阿扎達巴迪摘下眼鏡，用眼鏡布仔細地擦拭著玻璃上的灰塵，“克魯吉斯共和國覆滅之後，阿扎迪斯坦反而成為了新的克魯吉斯。”
“這是因為一些誤解和……歷史因素。”麥克尼爾攪拌著鍋裡的咖啡，抬起頭眺望著遠方的群山，“你的同胞不會反對我們的人來幫你們保護附近受戰爭破壞的古蹟和文物，但如果我們要把這些全都搬回UNION，你也不會支援的。遺憾的是，有時候你並不清楚看似熱心的人究竟要做什麼。人與人之間是沒法互相理解的，一直都是這樣。”
霍馬雍·阿扎達巴迪接過麥克尼爾遞給他的咖啡，只喝了一口，就吐了出去。
“……沒嘗過吧？食屍鬼吃人類的食物時就會嚐到這種味道。”麥克尼爾煞有介事地說道，“作為一名業餘廚師，我平時嘗試著復原那些只出現在傳說和民間故事裡的味道，已經取得了不小的收穫。”
羅根的處理意見則簡單粗暴些，他告訴阿扎達巴迪下次談判時直接帶無人機去和對方見面。這一招意外地有效，無人機的武力很快【說服】了許多部落長老同意那些從伊朗北部地區出發的運輸車隊從自己的控制區過境。唯恐天下不亂的蒂莫西還試圖勸說麥克尼爾向阿扎迪斯坦民間武裝倒賣無人機，不過麥克尼爾本人對這種AEU行為毫無興趣。
在和部落、村鎮談判的過程中，阿扎達巴迪得知了一個令人意外的訊息並馬上將其報告給了麥克尼爾。其中一些部落最近曾經在他人委託下向大不里士秘密運送一些危險貨物，而當事人並不瞭解這些貨物的具體用途。
“必須把貨物的下落找到，這事不能指望阿扎迪斯坦人幫我們去做。”麥克尼爾毫不猶豫地把工作委派給了蒂莫西，“帶著無人機去找他們，誰敢抵抗就直接開火。”
“……我懂了，我是軍隊裡的臨時工。”同樣在野外勘測的蒂莫西·格蘭傑隔著電話抱怨了好一陣，“那你為什麼不去？”
“我得去迎接一位特別的客人，他可能會幫我們找到些更有用的線索。”
TBC
