OF1AEP3：七劍（3）
【忘掉你可能聽說過的關於耶路撒冷的所有廢話吧。它可能包含一些美麗而古老的文化遺址，但不遠處就是悶熱、封閉的臣民人口，他們世世代代被視為這片土地上的人類垃圾。】——查爾斯·巴羅史密斯，2018年。
……
謝爾蓋·斯米爾諾夫，人革聯俄羅斯族公民，現役空天軍中校，現年44歲，10年前在太陽能戰爭期間因保衛人革聯軌道電梯地面設施的功績而名聲大噪，後主要擔任MS部隊指揮官。由於斯米爾諾夫在那次行動中為了祖國的利益而放棄救援近在咫尺的妻子，人革聯軍將其作為模範予以表揚和大肆宣傳，以至於這位經常出現在人革聯媒體報道中的中層軍官在天人組織和高達現身後很快就接手了對抗高達的任務——UNION沒有必要特意打聽，人革聯軍也沒有刻意保密。
但就像UNION軍著重塑造的【王牌中的王牌MS駕駛員】格拉漢姆一樣，兼具指揮才能和過人的MS駕駛技術的斯米爾諾夫中校一樣沒在高達面前討到什麼好處。前不久，大約在麥克尼爾等人冒充AEU僱傭兵襲擊王氏家族建造的太空賭場殖民衛星的同一時間，斯米爾諾夫中校在外太空的人革聯控制區發起了聲勢浩大的捕獲高達作戰行動，結果損失慘重、多名指揮官在戰鬥中陣亡。儘管人革聯竭力封鎖訊息並試圖用王氏家族的太空賭場遇襲的訊息掩人耳目，UNION軍情報部門還是第一時間得知了對手的窘境並私下裡狠狠地嘲笑了人革聯空天軍。
“……人革聯軍確實變得十分虛弱，但這並不構成某些人自以為是地入侵的理由。”麥克尼爾再次乘上了熟悉的AEU軍MS【制定式】，包括愛德華茲少尉在內的其他MS駕駛員也操縱著足以掩人耳目的UNION收藏品。半路上，蒂莫西一直擔心人革聯軍突然殺個回馬槍、把空天軍的精銳派來支援【全球】，麥克尼爾不得不多費了一番口舌打消對方的顧慮。“他們無法以預防高達襲擊為由部署更多兵力，畢竟全世界都知道天人組織不會主動襲擊民用設施。”
“現在不是了。”羅根不失時機地給麥克尼爾拆臺，“天人在衝突爆發之前主動出擊、進行【預防性武裝干預】的次數也不少。這其中發生過波及民用設施的戰鬥，受害者們對天人沒什麼好印象。”
“就像之前三大國合力剷除伊甸組織那樣，我軍已經對外秘密釋放了那麼多暗示性的情報，天人組織勢必會採取行動。”麥克尼爾的神色有些複雜，“我能理解愛德華茲少尉他們的心情，能在天人把一切全都摧毀之前搶救回更多的機密自然更好。可惜，除了這個較為理智的理由之外，他們更多地只想找個機會證明自己強大得已經能和高達對抗了。”
麥克尼爾所言非虛，UNION軍正在從MS等武器裝備和駕駛員兩個維度上尋找對抗高達的方法。像愛德華茲少尉這樣接受了魔鬼式訓練的MS駕駛員們產生令人迷惑的自信實屬常態，只要他們不真的去找高達決一死戰就好。清醒地認識到常規部隊和高達之間的戰鬥力差距的麥克尼爾一點都不介意承認自己的無能為力，他願意暫時把出風頭的機會讓給別人，只要那些人別干預他對抗天人組織計劃的行動就好。
不幸中的萬幸是，在這群可能由於接受了過長時間的訓練從而導致頭腦中長滿了肌肉的傢伙們抵達【全球】所在的L3點之前，他們就已經透過光學觀測發現高達出現在了那座殖民衛星旁。負責保護殖民衛星安全的人革聯MS部隊迅速予以還擊，但幾乎未能進行有組織的抵抗就已經被高達消滅。
這一次出現的高達不是麥克尼爾的老熟人【近戰型高達】或是羅根更感興趣的【遠端型】高達，而是四架高達中另外兩個和他們接觸相對較少的個體：變成人形機甲形態時仍然有著誇張的機翼結構披在身後的【機動型高達】和四架高達之中體積最大的【胖高達】。雖然【胖高達】似乎在上次和人革聯軍交戰的過程中暴露出了透過拋棄部分外部裝甲改變形態從而適應不同作戰環境的能力，已經被先入為主的印象俘虜的UNION軍MS駕駛員們仍然沿用了對它的舊暱稱。
“好險，好險。幸好我們沒有和他們撞上。”麥克尼爾的話中充滿了幸災樂禍的意味，“各位，我們只能等天人的高達離開之後再去打掃戰場了。但願他們沒有把一切破壞乾淨。”
“看來天人那神奇的情報網路也支援人革聯在【全球】從事某些見不得人的活動這一結論。”羅根力勸眾人不要輕舉妄動，他們剛才都見證了人革聯防禦部隊被兩架高達輕而易舉地擊潰的全過程。照這個趨勢下去，即便人革聯軍在殖民衛星內部藏匿了更多防禦部隊，那些人恐怕也凶多吉少。“要準確把握敵人的動向，趁他們最容易鬆懈的時候出擊、拿到我們所需的東西。”
“沒錯沒錯，這任務就交給我們幾個好了。”被哈羅擠得只能趴在控制面板上的蒂莫西仍然神氣十足，“你們接受的都是專門和高達戰鬥的訓練，又不是在廢墟里找資料的培訓。”
不是所有人都支援麥克尼爾的想法，幾名MS駕駛員提出了反對意見並指責麥克尼爾只想搶奪功勞，但包括愛德華茲少尉在內的另一部分人的自信心確實在目睹人革聯防禦部隊全軍覆沒後有所動搖，這些人贊同讓有潛入殖民衛星作戰經驗的麥克尼爾等人先一步去確認戰況進展。三架MS出發後不久，雙方之間就無法繼續聯絡了，想必是兩架高達在附近散佈了大量GN粒子。
“好，總算把他們排除在外了。”麥克尼爾鬆了一口氣，他現在只能和兩位戰友透過MS面部發射的光訊號交流，但他們手中還有另一個似乎能夠無視GN粒子封鎖的裝置，那就是和蒂莫西擠在同一個駕駛艙裡的哈羅。藉助哈羅可以像無人駕駛系統那樣隨時接管這些MS的強大功能，三人得以透過哈羅實現間接交流。“連續兩次出現AEU僱傭兵攪局肯定會讓人革聯軍懷疑，AEU就算再怎麼囂張也不會在這時冒著巨大風險連續作案的。看到附近的【鐵人】殘骸了嗎？哈羅，想辦法把還能動的控制住，帶到這邊來。”
“為什麼不一開始就用鐵人……”蒂莫西嘟噥著。
“你覺得那些傢伙會願意鑽進那種對駕駛員十分不友好的駕駛艙嗎？我打賭他們坐不滿一個小時就會想要逃出來。”羅根啞然失笑，他是三人當中唯一駕駛過鐵人的，而且他不想再駕駛第二次了，“MSJ06IIE，【太空型鐵人】。希望比地面型好一些吧。”
答案是被羅根寄予厚望的【太空型鐵人】一樣對駕駛員很不友好。哈羅尋找了半天才勉強找到三架沒有徹底報廢的鐵人，這三架MS都是因為駕駛員在劇烈的爆炸中受了嚴重內外傷從而喪命才退出戰鬥的。接下來是高難度的太空中出艙作業，稍有不慎就會成為永久太空垃圾的三人浪費了不少時間把被卡在受損的駕駛艙裡的屍體拖走，在此期間他們又花了些心思修復駕駛艙的缺損部位以免這些損失在接下來的戰鬥中成為致命缺陷。坐進駕駛艙裡的一瞬間，麥克尼爾便明白了羅根的感受。這種緊貼著駕駛員的軀體、幾乎不給駕駛員更多自由活動空間而且剝奪了身材胖些的軍人駕駛MS的機會的駕駛艙，簡直就是為了毫無意義的【節省資源】而製造出來的。
“有種俄國佬特有的美學。”麥克尼爾嘆了一口氣，他嘗試著在駕駛艙內活動筋骨，並好奇之前從來沒有太空出艙作業經驗的羅根是怎麼完美地搞定這一切的，“等等……糟了，我們沒有多餘的空間放哈羅。”
“你應該考慮到這一點的。”羅根懶洋洋地回答道，“沒關係，那兩架高達還沒有離開殖民衛星。他們既要消滅人革聯的軍事設施又不能摧毀殖民衛星，這還真是個高難度任務。”
“我想我們可以把哈羅放回外面的MS上，讓它在外監督。”蒂莫西想出了一個不是辦法的辦法，“沒錯，它能靈活地處理各種險情，不必事事都要我在一旁操作。來吧，我們得快些前進，時間不多了。”
冒充人革聯軍一員的三架MS謹慎地向【全球】靠近，他們首先要避免自己成為高達的目標，其次要避免人革聯軍看破他們的偽裝——那樣一來，UNION軍今天的行動橫豎都要暴露了。由於高達刻意在戰場周圍散佈的GN粒子阻礙了通訊，麥克尼爾和他的戰友們無法接收到人革聯軍的呼叫，這多少讓他們的情緒輕鬆了一些。從他們的MS附近飄過的太空垃圾以及屍體無一不在訴說著戰鬥的慘烈，縱使明知毫無勝利的希望也要堅守崗位戰鬥下去的人革聯軍同麥克尼爾印象中的那支軍隊的形象逐漸重疊了起來。相比APA，人革聯有著種種足以讓APA將其視為敵對國的特徵，但構成這兩個國度的基礎沒有改變，那種信念同樣支援著NOD兄弟會信徒和GDI血戰到最後一刻。
殖民衛星內的狀況並不樂觀，麥克尼爾所能看到的建築區全部被煙霧和火焰覆蓋，偶爾驅散了那些不祥之兆的卻是規模更大的爆炸。高達駕駛員們也許並不想過多地破壞殖民衛星，他們不斷地向建築區開火主要是因為分散在殖民衛星內的人革聯軍仍然在頑強抵抗。並不覺得低調地降落到建築區就能逃過一劫的麥克尼爾只得先靜觀其變，此外他還沒有完全熟悉太空型鐵人的駕駛方式。AEU的MS令他分外懷念，老老實實地按照UNION軍的技術路徑開發MS的AEU軍變相地為他們節省了不少時間。
“這裡的人革聯守軍全軍覆沒只是時間問題，我們得快點找到那些秘密的所在位置。”羅根想要直接去尋找人革聯的機密設施，但他們的MS上的大部分功能都因為GN粒子的封鎖而失效，況且他們也沒有掌握【全球】的內部結構。“沒辦法了，只能先去逐一找。”
“我們分頭行動，蒂莫西負責去找可能的地下設施，羅根去殖民衛星外部功能區看看，裡面的工作交給我。”麥克尼爾和他的戰友們一樣只能暫時憑藉肉眼和光學裝置觀察殖民衛星內部景象，他暗自將其中幾棟比較高的建築列為了最可疑的目標。在這一型別的殖民衛星內部建造高層建築十分危險，稍有不慎就會釀成又一樁慘劇。“見鬼，這時候想呼叫他們來支援也不行了。”
