OF1AEP3：七劍（2）
【我曾有機會談論過“小老弟”型別的人，他們總是對“老大哥”及“老大哥”的幫助表現出一種奴性、奉承和有害的花招。在這樣一個基本基礎上，建立的關係是從屬和壓迫，而不是團結和平等。】——維羅妮卡·“維拉”·貝洛娃，1996年。
……
令人革聯差點名聲掃地的殖民衛星遇襲事件看似有驚無險地以人革聯的強烈譴責而結束了，但事情激起的餘波仍未平息。從麥克尼爾等人手中獲得了遇襲殖民衛星內部所生產藥物的UNION軍在經過了分析後發現，這種藥物很可能被用於提升腦部功能，但其真實作用在UNION軍開展人體實驗之前仍是個未知數。
襲擊事件發生之後，UNION軍同樣加大了對人革聯軍和人革聯民間組織的監視力度。排查了那些僅用於掩人耳目的行動之後，UNION軍的注意力不可避免地被人革聯在外太空的另一處重要殖民衛星【全球】吸引了。該殖民衛星位於第三拉格朗日點（L3），被人革聯稱為探索外太空移民活動的重要中轉站。
不過事情並沒有這麼簡單。人革聯以前就有公然在外太空建造軍用殖民衛星的先例，此舉遭到了同樣試圖在外太空建造軍用殖民衛星的AEU的強烈反對。在UNION居中斡旋後，三大國家群就禁止建造軍事用途的殖民衛星一事達成了共識——只有天真的理想主義者和地地道道的蠢貨才會相信三方都願意落實這個協議。UNION和AEU都以建造民用設施為由繼續在外太空擴張，人革聯也不會例外。
事實上，UNION以前也不相信【全球】只是普通的民用或一般科研用殖民衛星。阻止了UNION軍採取更激進的偵察行動的，無非是UNION太空軍沒能在【全球】附近發現什麼蛛絲馬跡。然而，在人革聯另一座以太空賭場為名義掩護其秘密製藥廠本質的長期無人光顧的殖民衛星遇襲後，【全球】和地球之間的交流突然變得頻繁起來。儘管一部分UNION軍情報人員認為這很有可能只是人革聯軍為防止其他殖民衛星遇襲而增加了安保措施，但本應更受重視、受UNION太空軍威脅更嚴重的那些設施卻沒有得到同等力度的增援。除此之外，人革聯部分民間企業的資金和物資流向也十分可疑，這進一步加深了UNION太空軍對【全球】的懷疑。
“總而言之，我軍認為【全球】不僅是人革聯打著外太空移民的幌子建造的軍用設施，而且還很有可能秘密進行人體實驗。”麥克尼爾關掉平板電腦上的頁面，總結了UNION軍當前的觀點，既是幫助自己整理思路，也是說給面前的兩位同伴聽，“遺憾的是，我們不可能像上次那樣輕鬆地進入這個設施。王氏家族或者說承包那座殖民衛星的人——假如有的話——設下一般程度的防禦機制既是為了防止外界輕易入侵，同時也要避免像我們這樣的人起疑。但對號稱人革聯外太空移民示範基地的【全球】來說，部署再多正規軍用於防禦都是合理的。”
“奇怪的是，【全球】附近可觀測到的防禦設施其實並不多。一旦該殖民衛星出現意外，人革聯空天軍根本來不及救援。”羅根此前沒有過於關注這座殖民衛星，他是在聽說UNION軍打算對它下手之後才開始蒐集和查閱相關資料的。不必說，他們只能找到很多過時的二手資料。“……人革聯的人體實驗專案啊，沒聽說過。”
“那個自稱叫格雷戈裡·格蘭傑的傢伙跟我說，說什麼人類脆弱不堪、生理和心理上都沒有做好準備。”蒂莫西兩手一拍，他認為自己已經找到了問題的答案，“錯不了，他們想要製造出適應外太空生存環境的新一代人類。一定是這樣。”
再次乘坐軌道電梯專列前往外太空的途中，蒂莫西數次向麥克尼爾主動請纓，聲稱自己有必要將妄圖製造新一代人類並引誘自己的【親兄弟】誤入歧途的那夥人消滅。他等來的只有麥克尼爾的回絕，後者嚴肅地對羅根和蒂莫西說，雖然自己不介意為UNION赴湯蹈火，但這種風險巨大且上司態度晦澀不明的任務，最好不要親力親為。
“那我們要——”
“我們有一個絕佳的盟友可以幫我們查明實情甚至是扼殺人革聯的宏大專案：天人。”麥克尼爾打了個響指，“他們會從各種訊息渠道蒐集情報，這一會天人肯定已經得知【全球有可能是軍用殖民衛星】之類的訊息了。”
“這還不夠。”閉目養神的羅根打了個哈欠，他今天的精神狀態不大對勁，“你需要推他們一把，邁克。”
“沒錯，所以我打算同時驗證我的兩個猜想。”麥克尼爾點了點頭，“出發之前我盡力勸說片桐將軍把關於【全球】的猜測誇大些之後告訴UN的人，比如說那位叫亞歷杭德羅·科納的受人尊敬的外交官。別誤會，我沒有退縮，任何會在外太空威脅到自由世界利益的東西都不該存在。只要我們耐心地等上一段時間，天人組織就會替我們搞定他們。”
當然，貴為UNION太空軍高階將領的荷馬·片桐不見得會在乎麥克尼爾的建議。因此，羅根也會藉助自己建立起來的情報網路將流言傳播出去，他和麥克尼爾都相信UNION的記者們會對此很感興趣。雖然天人對UNION利益的威脅人盡皆知，如果渲染人革聯的威脅就能賺來更多的關注，沒有哪個媒體人士會拒絕這一誘惑的。
不必說麥克尼爾等人，就是接待他們的UNION軍官好像也不大願意讓他們馬上再度出擊。讓AEU和人革聯因歷史恩怨和爭奪生存空間而在外太空打得你死我活最符合UNION的利益，誰也不想讓對UNION最有利的局勢因一次魯莽的行動而消失得無影無蹤。此外，王氏家族承包出去的以太空賭場名義運營的殖民衛星和人革聯大張旗鼓建造的外太空移民示範基地根本是兩個概念，沒有挑起下一場世界大戰的覺悟的UNION軍人也不敢隨便參加這一行動。
於是，麥克尼爾和他的戰友們又開始了一場別開生面的太空度假。說是度假，其實他們哪都去不了，只能留在UNION太空軍的其中一座軌道指揮中心內待命。結果，成功地從基地內的其他士兵手中借到了遊戲頭盔的羅根不出麥克尼爾所料地和蒂莫西再度投入了《MS世界》的懷抱中，這讓麥克尼爾產生了一種自己被孤立的荒謬感覺。
“喂，你之前拜託片桐將軍去幫你打聽《MS世界》背景創作者的訊息，有結果了嗎？”趁著蒂莫西出去上廁所，麥克尼爾抓住一切機會數落起羅根來，“……居然就這麼輕率地把機會用掉了，他估計很看不起你。”
“別人替他把問到的情況告訴我了。”摘下游戲頭盔的羅根縮起身體，把自己捲成球形在房間內翻滾著，“那些創作者都說，他們好像是突然之間就獲得了靈感，甚至只是把做夢時夢到的東西記錄下來。”
“無聊的結果——”
“麥克尼爾，上次我們去找埃夫曼教授的時候，蒂莫西變得很奇怪。”羅根見蒂莫西還沒回來，寧願冒著被基地裡的其他人監聽的風險把話繼續說下去，“我並不認為這只是巧合。《MS世界》出過那麼多次意外，諸如玩家莫名其妙被殺、公司被爆破……現在背景創作者又說他們自己記不清當時怎麼想、好像只是做夢時夢到的。是不是很熟悉？”
麥克尼爾沒有繼續笑下去，他從羅根的眼神中明白了對方的想法。“是的，他們可能並不明白自己做了什麼，就像給南庭軍放行的布里塔尼亞軍官也不會明白自己到底在幹什麼。可……我們還沒有碰到什麼能扭曲他人意志的超能力，不是嗎？”
“嘿，夥計們，我回來啦！”蒂莫西伴隨著尖叫聲返回了屋子內，還順便帶回了兩個蘋果，“怎麼，你們又在瞞著我偷偷聊很刺激的事情嗎？”
“確實很刺激，我們在討論是否存在直接攻打【全球】的安全方案，結論是僅憑我們三個就是送死。”麥克尼爾面不改色地結束了話題，“……希望你們的頭腦不會因為電子遊戲而變得遲鈍。雖然我剛才說我們要變相地把查出【全球】背後秘密的工作交給天人，我可不想讓這次行動又變成他們伸張正義的獨角戲。如果能夠順便找出他們在外太空的據點，哪怕只是一個不起眼的據點，那都是我們的巨大勝利。”
感謝UNION在外太空佈置的通訊衛星，駐紮在外太空的UNION軍人可以像他們在地面上的戰友那樣隨時隨地接入國際網際網路——不過他們的一舉一動都在監視之下。不像沉迷電子遊戲的羅根那樣熱衷於未來娛樂方式的麥克尼爾除了研究戰術外，也經常看些新聞，他出人意料地又在新聞報道中找到了亞歷杭德羅·科納的行蹤：這位名聲不錯的UN外交官近日正在為解除對阿扎迪斯坦的制裁而奔走，並和其他幾位前輩一併提出了一個看上去很有可行性的路線圖。
建立涵蓋整個人類文明的新秩序就不可能繞過中東地區，即便是主張對中東地區實施制裁的那一批政客想必也對此心知肚明。亞歷杭德羅·科納為阿扎迪斯坦奔走，既是為了趁三大國家群建立新國際合作機制時壯大UN的聲勢和力量，同時也是為了捍衛UNION的利益。一旦阿扎迪斯坦落入UN（準確地說，是擁有近在咫尺的龐大駐軍的UNION）的掌控之中，伊朗的鬧劇很快也會落幕。
