OF1AEP3：七劍（1）
【宗教理想與科學理想並不衝突，但科學反對神學教條，因為科學是建立在事實基礎上的。對我來說，宇宙只是一臺偉大的機器，它從未出現過，也永遠不會終結。人類也不例外，遵循自然規律。人就像宇宙一樣，是一臺機器。沒有任何東西進入我們的思想或決定我們的行為，不是直接或間接地對外界刺激我們的感覺器官的反應。由於我們結構的相似性和環境的相同性，我們對相似的刺激做出相似的反應，並且從我們反應的一致性中，理解誕生了。隨著時代的發展，無限複雜的機制被髮展出來，但我們所說的“靈魂”或“精神”只不過是身體機能的總和。當這種功能停止時，“靈魂”或“精神”也同樣停止。】——尼古拉·特斯拉，1937年。
……
“人革聯外交部今早在例行記者會上對天人組織襲擊人革聯民用設施予以強烈譴責。另據本臺最新訊息，被外界廣泛認為運營遇襲殖民衛星的王氏家族內部人士透露稱，該殖民衛星在對外承包後已有二十多年未經檢修……”
邁克爾·麥克尼爾坐在沙發前，目不轉睛地盯著電視機螢幕。他可以選擇許多更現代、更貼近24世紀的方式來收看新聞，但就像收音機至今未被淘汰一樣，老式電視機也存在市場——只要買家不擔心售後服務問題就好。躺在房間另一頭的羅根已經和蒂莫西一同沉浸在《MS世界》中難以自拔，麥克尼爾暫時還不想找他們兩個人的麻煩。有更令他費解的麻煩需要他仔細考慮。
冒充AEU僱傭兵的UNION太空軍襲擊了人革聯殖民衛星，而且還在行動過程中露出了馬腳。他們的敵人有能力用這些證據做文章，只要能夠說服公眾相信UNION太空軍可以冒充AEU僱傭兵襲擊人革聯的外太空設施，那麼過去AEU犯下的所有罪行都會被記在UNION頭上，而三大國家群之間的緩和與合作也將伴隨著新的對峙局面而結束。然而，局勢的發展卻和格雷戈裡當時的威脅截然不同，需要為殖民衛星遇襲負責的不是所謂的AEU僱傭兵或麥克尼爾一行人，也不是格雷戈裡及其同夥，甚至更不是紅色近戰型高達，而是在戰鬥過程中從未出現過的其他四架高達。
這根本說不通，麥克尼爾想著。敵人有理由也有能力把襲擊人革聯殖民衛星的罪名扣在他和羅根還有蒂莫西身上，卻非要偽造一段天人組織四處搞破壞的影像資料。如果不是當時格雷戈裡說錯了話，那就是受格雷戈裡委託專門負責造假的人搞錯了受害者。
“……全都亂了，全亂了。”他自言自語著，很快加大了音量，像是要刻意說給另一頭的羅根聽，“偽造歷史記錄可是太陽能戰爭時代以來人類社會公認的最下作的行為之一……天曉得類似的行為在核戰爭時期造就了多少饑荒和自相殘殺的悲劇。天人組織也真是軟弱，居然不直接把造假的人消滅掉。”
“不，天人組織懶得為自己辯解，他們只會用一種方式來證明自身的正確，那就是立即找出人革聯確實秘密從事某些見不得人的犯罪活動的證據。”戴著遊戲頭盔的羅根立即跟上了麥克尼爾的思路，誰也不知道他是怎麼一心多用的，“從這點來講，我們已經達到目的了。只要我們再想辦法發現更多的證據，天人組織很快就會比我們更起勁地去給人革聯添堵。”
“就是這樣，麥克尼爾。”躺在羅根附近的地板上的蒂莫西隨聲附和，“他們自認為要堂堂正正地行事，而且由於他們的行為在結果上確實降低了世界各地的武裝衝突，我想他們也沒有必要特別擔心自己的名聲。”
“所以現在的情況是，一面是明面上的三大國家群和天人組織，另一面是目前被我們謊稱為天人組織但其實明顯和天人組織為敵的另一夥人。老實說，舒亨伯格的計劃看上去沒能嚴格保密，不然就不會有天人組織自己都不太瞭解的第三方勢力出現了。”麥克尼爾一點都不喜歡這種一切都處在迷霧中的感覺，他需要自己掌握主動權，需要讓事態處在自己的控制下，“各位，把你們的遊戲暫停一下。我仔細地考慮了天人組織的行為邏輯之後，覺得我們需要再次調整基本策略。”
像《MS世界》這樣的遊戲是沒法暫停的，但羅根有一種獨屬於他的方法來避免在和麥克尼爾解釋遊戲為什麼不能暫停和輸掉比賽從而丟面子之間二選一：憑著無人能敵的技術快速結束戰鬥。輕鬆自如地和蒂莫西配合著贏得了又一次勝利後，兩人規規矩矩地來到麥克尼爾身旁，準備聽聽麥克尼爾的高見。
“天人組織的真實目的——儘管他們自己可能不知道——根本不是什麼捍衛世界和平。”沉默了片刻後，麥克尼爾嚴肅地說出了他的答案。
“我也這麼猜測過。”羅根緊繃著的肩膀一下子鬆懈了下來，“不僅是我，很多人可能都這麼想過。真正的和平主義者絕對不會認為在衝突爆發的時候一視同仁地將雙方殺光或是將雙方打得失去戰鬥能力就叫維護和平，如果他們真的這麼想，那麼滅絕人類比武裝干預更能捍衛和平，畢竟武力介入也只能整治衝突行為而不是引發衝突的心靈。事實上，天人組織沒有任何手段來解決除了表面因素之外的其他引起衝突的問題。”
“舒亨伯格是個和平主義者不假，但他同時還積極主張人類向外太空擴張，並且把這視為解決人類社會許多頑疾的最終解決方案。”麥克尼爾點了點頭，他很高興羅根能和他想到同一個方向，不如說羅根若是沒考慮到這種情況才是咄咄怪事，“想象一下，已經內訌了幾千年的人類把這種內訌帶上太空之後，即便遭遇十分強大的外星侵略者，也很有可能依舊處於內訌中。由於人類生活的宇宙空間附近基本沒有什麼外星文明，可以預料的是，能夠在太陽系範圍內接觸到人類的必然是和BETA……我是說，和BETA的創造者，假如有的話，和它們差不過的遠遠超過人類的文明。到那時，人類的命運會比10號平行世界還有2062年更糟糕。”
“那是科幻故事裡的內容嗎？”一旁的蒂莫西豎起耳朵傾聽著，“什麼時候發表？”
“在寫了，在寫了。”麥克尼爾不耐煩地打發了幾句，“……大致就是這樣，不能排除外星人入侵的機率。既然全球太陽能發電系統這個在當年看來需要全世界通力合作才能建成的專案已經成真了，那麼舒亨伯格還有他的繼承者很有可能也在秘密推行其他專案，但這裡面可能並不包括什麼世界和平。確切地說，世界和平是他們用來達成目的——比如說由三大國家群建造軌道電梯——的手段而已。”
羅根·謝菲爾德給自己衝了一杯速溶咖啡，又給蒂莫西遞上了同樣手法快速製作的飲料，“同理，只要能達成目標，過程不需要那麼完美。舒亨伯格畢生飽受核戰爭時代之苦，他可能比我們當中的任何人都盼望著看到人類真正生活在同一面旗幟下、同一個家園中。所以，天人組織的武力干預，其本質是以絕對強力迫使人類社會的政治力量停止內鬥，轉而以天人為目標建立全新的國際協作機制。”
“但這和我們的策略無關啊。”蒂莫西聽了半天仍不解其意，“不管天人到底要做什麼，我們還是要和他們交戰，而且無論如何不能屈服於他們。目的也許會不一樣，可過程是一樣的。”
“不，過程也不一樣。這關係到我們要怎麼看待天人組織的合作者。”麥克尼爾忍不住笑了，他確實在想通了這一點之後如釋重負，“首先，除非出現比天人更棘手的敵人，否則這個新的國際合作系統就必須透過正面擊潰天人來證明其有效性。其次，就算對於最無恥的政客而言，把【天人組織其實也是我們統一全人類的計劃當中的重要參與者，所以請各位饒恕他們威脅全世界和四處殺人放火的罪過吧】這種話說出來，連剛建立不久的新秩序都會徹底崩潰。相信我，過不了多久，比我們更盼著天人滅亡的就是他們的合作者了。”
“可最後我們還是輸了。”羅根仰天長嘆，“無非是原先你以為我們會屈服於天人的武力，而現在又不得不屈服於天人的真正目的。”
“還沒有。如果因為敵人和我們的目的恰好一致並且他們還為我們的目標添磚加瓦就認為這是我們屈服於他們的證據，那就大錯特錯了。”麥克尼爾接過羅根遞來的杯子，痛飲了一口，“只要想辦法把天人組織的人都排除掉，未來統一的人類社會就是屬於自由世界的。我們不應該懼怕和那些人接觸，相反，我們要讓他們以為我們可以被利用，然後就——呸，你買的咖啡喝起來跟食屍鬼特供版一樣。”
從外太空返回地面的眾人先在塔裡比亞躲藏了幾天，直到天人襲擊人革聯殖民衛星的新聞鬧得沸沸揚揚後才從藏身之處離開。他們的下一站不是麥克尼爾經營許久的阿扎達巴德，而是UNION最重要的加盟國美利堅合眾國北方地區的一座工廠，那裡是拉爾夫·埃夫曼教授秘密進行和高達有關的研究專案的基地之一，麥克尼爾等人在戰鬥中繳獲的一部分敵方MS殘骸也存放在此處。
長期以來，UNION軍在和天人組織的高達交戰的過程中佔不到半點便宜。除了像格拉漢姆這樣的王牌駕駛員中的王牌之外，其餘MS駕駛員拼盡全力也拿不到什麼有用的資料。一部分駕駛員在聽說了黑色MS的傳聞後自然把主意打到了看上去比高達好對付的敵人身上，可他們畢竟不夠走運，並不像麥克尼爾那樣能三番五次地和黑色MS遭遇，其結果是麥克尼爾一行人在提供高達情報方面的貢獻僅次於格拉漢姆，這還不包括繳獲使用未知神秘粒子作戰的MS的殘骸間接提供的幫助。
關於未知神秘粒子的命名，國際社會的學者們從確認了這種粒子存在後不久就展開了爭論。流傳廣泛的俗稱包括【高達粒子】、【天人粒子】、【舒亨伯格粒子】等，三大國家群在這一問題上各執一詞，以表明自己在對抗天人的行動中佔據主導地位。醉心於學術理論和工程問題的埃夫曼教授沒有參與到這些爭論之中，他更在乎的是怎樣製造這種粒子。
