OF1AEP2：幻痛（12）
【下次當你聽到襲擊事件出現時，無論發生在哪裡，無論情況如何，你可能會想，“又是該死的激進分子。”你可能是對的。】——道格拉斯·希爾，1986年。
……
“好訊息是，我們上一次播放的正面擊退伊甸組織僱傭兵的特別節目大獲好評並引來了更多的觀眾——果然他們更喜歡在合法框架下看這種稍有不慎就會導致整個頻道被查禁的畫面。”羅根·謝菲爾德正在為麥克尼爾做資料分析，不過後者對此根本沒有半點興趣。對於在觀眾規模發展趨勢上一切隨緣的麥克尼爾來說，怎樣才能最大限度地討好觀眾並不是他需要考慮的問題。“我看，我們的頻道可以轉型成為戰地直播節目……只要不直接拍攝敵人被炸得血肉橫飛的畫面就好。”
“伯頓肯定會和你有共同語言。”
“他一直都和我有許多共同語言，邁克。即便我們後來多年未能見面，當我再見到他時，我們就像是昨天才見過一樣。”羅根的話說到一半，他就從麥克尼爾注視著自己的目光中看到了那種熟悉的鄙夷神色，“拜託，就算你再怎麼看不起他的私人生活還有那些不健康的愛好，他仍然是像你我這樣的人最可信任的戰友。”
“我們其實並不是同一種人，羅根。”麥克尼爾本來想說些更不留情面的話，但那沒有必要，“……看樣子上級也不反對我們透過直播戰鬥過程來實踐【軍事透明化】的理念，那麼下次就按你說的辦吧，但我認為伊甸組織的問題更值得我們重視。這樣一個已經沉寂多年、只有名頭能勉強拿出來嚇唬人的組織，突然跳出來自尋死路，並且表現出了和它的實際實力不符的破壞力……他們被人利用了，或者被人拿來充當某種工具。”
麥克尼爾有充分的理由認為這是一場陰謀。在對付威脅更大的天人組織時也沒有通力合作反而勾心鬥角的三大國家群一反常態地令各自的情報機關互相配合將已經掌握的有關伊甸組織的情報儘可能地向世人公佈——以一度被懷疑是伊甸組織背後支持者的AEU尤甚——未免小題大做了。除了這些明面上的行動之外，各大僱傭兵組織和從事其他種類非法武裝活動的組織紛紛把罪責丟到伊甸組織頭上，也實在令麥克尼爾懷疑。
三大國家群正在攜手合作共同對付天人組織，只不過是以不同的方式。透過將過去的一切衝突起因轉嫁給一個悍然向全世界宣戰的狂妄的罪惡組織，從而宣告衝突的因素已經剷除，進而在輿論層面上將天人日後的武裝干預行動非法化（雖然本就是非法的），以便獲得公民對反制天人行動的支援和國際合作的認可，並不是什麼不可思議的事情。任何一國的武裝部隊都難以在小規模的短暫戰鬥中抵擋天人的攻勢，長此以往，天人組織將成為三大國家群眼中比各自的對手更值得重視的敵人。
“而這個伊甸組織的下場就是一次警告。天人可能會認為這是全世界在配合他們消滅不自量力的廢物，但願他們不會這麼想。”麥克尼爾雙手合十，視線在兩塊螢幕上來回挪動。羅根已經貼心地為他篩選出了那些很可能並非由伊甸組織發起的襲擊，這些襲擊活動多半是不同的幕後黑手為了加速伊甸組織的覆滅而故意栽贓的，而伊甸組織不能也不會否認。“……要是讓他們就這麼完蛋了，很多秘密又要被永久埋藏。得找個藉口參加到對伊甸組織的剿滅行動之中才行。”
“古德曼中校應該會很有興趣，他和別人聚餐的時候說，伊甸組織如此明目張膽地向天人組織宣戰一定是因為掌握了能對付天人組織的工具。”羅根的話讓麥克尼爾為之一驚，“不知這些想法是誰兜售給他的，也有可能確實是他自己想到的。喂，你別用這種眼神看著我，沒必要驚訝。”
“不，我說的是——”
“沒錯，我一直在竊聽他。這是為了確保你不會在和他私下會面的時候說錯話，不然我又要怎麼給你擬定合適的講話稿？”
“……當心點。”
安頓好了阿扎達巴德的工作和遭受了打擊的蒂莫西后，麥克尼爾又返回德黑蘭去聽候調遣。他以為自己和羅根少不了要挨些處分，但古德曼中校卻向他們保證，他們二人不會因此而受到任何處罰。據說，UNION軍也有量身定做和天人組織對抗的特別直播節目的打算。
古德曼中校的算盤打得精，他計劃以UNION軍中部戰區的名義組織秘密部隊前去攻擊已經查明的伊甸組織據點，如果在其中能夠發現和天人組織有關的線索，那也是大功一件。在公務上有異乎尋常的敏銳嗅覺的古德曼中校言之鑿鑿地對麥克尼爾說，三大國家群這麼團結地辦一件事，是軌道電梯建設工程期間也不曾有過的，僅這一點就是重要的風向標：如果天人組織再不收斂，三大國家群很有可能以UN為基礎建立新的軍事、政治體系來全面對抗天人帶來的風險。
“上級對你們的表現很滿意。華盛頓那邊有訊息說，以後要鼓勵軍人在執行戰鬥任務的過程中積極地表現維護世界和平的堅定意志和可靠的紀律。”古德曼中校和藹地對麥克尼爾說，他們不僅無罪，而且有功，“先不說天人組織，這個伊甸組織這次公然對全世界宣戰，可謂是不自量力。用不了多久，他們就會被天人組織消滅，但天人組織的四架高達又不足以快速地摧毀該組織位於世界各地的全部據點。”
“長官，我和羅根都非常希望能夠加入這場剿滅伊甸組織的戰鬥，他們實在是太狂妄了。”麥克尼爾先表明了自己自願參戰的想法，“您讓我們去什麼地方執行任務，我們立即就出發。對了，這次三大國家群共同對付伊甸組織，應該還設立了負責管理協調的平臺。在執行任務的過程中可能出現各種突發事件，所以我——”
“說到這個，我也有些疑問。”坐在辦公桌前的古德曼中校睜大了眼睛，他的表情因為突然的動作而變得滑稽起來，但麥克尼爾可不會把這傢伙看成遊樂園門口買票或是表演玩球的小丑，“……軌道電梯建設工程這種關乎到人類未來千百年發展的大事，我們UNION都沒和其他兩國這麼密切地合作過。雖然我從來不信什麼我國被猶太人控制之類的鬼話，可是這次的合作進行得太順利了，順利得讓我軍的許多將領都無法接受。”
“長官，您這是——”
“抱怨，只是抱怨。我會把那些人的聯絡方式交給你，還有他們的情報來源也一樣。”古德曼中校離開辦公桌，來到窗邊，兩側的窗簾隨著他的到來而自動退到了牆壁兩側，“五角大樓那邊的意見是，中部戰區的情況非常複雜，不適合輕舉妄動。目前全世界都因為伊甸組織的突然出現而和天人進入了暫時休戰狀態，我們最好不要首先主動打破平衡。從我國的利益出發，到一切無可挽回的時候再下手也不遲。”
麥克尼爾一看到其中一部分情報是代號為【侯賽因】的特工提供的，頓時眼前一黑。羅根認定此人就是秘密投靠了IPLF的叛徒，而且考慮到IPLF背後的支持者和關聯組織多得令人頭皮發麻，天知道這傢伙究竟投奔了誰。然而，冒失地在古德曼中校面前對出生入死的情報人員多次說三道四並不符合麥克尼爾的作風，更何況那反而會引來不必要的猜疑。於是，麥克尼爾禮貌地收下了古德曼中校的好意，並滿頭大汗地退出了辦公室。
也許伊甸組織對天人的【宣戰】是天人對大型僱傭兵組織和僱傭兵輸出國進行武裝干預的後遺症之一，正如塔裡比亞的餘波直到現在仍影響著中東地區的命運那樣。大量僱傭兵組織的癱瘓和解散很可能給了一直臥薪嚐膽的伊甸組織致命一擊、迫使他們提前動用手頭的一切資源進行一場以自身存亡為籌碼的最後賭博。在時代的洪流中，曾經的龐然大物也難以獨善其身，更不必說渺小如自己和羅根這樣的普通人了，麥克尼爾想著。
那麼，置身於核戰爭時代的老格蘭傑無疑承受著更艱鉅的考驗。
即便三大國家群已經查明瞭伊甸組織的大部分秘密據點所在位置，由於伊甸組織當年已經衰弱得不足以形成威脅，三大國家群情報機關僅對其保持密切監視，並未採取進一步的積極行動。伊甸組織對全世界宣戰後，驚異於該組織竟還有能力同時在世界各地發起襲擊的三大國家群做好了兩手準備：一方面廣泛地傳播和散佈有關伊甸組織的情報以便天人組織早些將那些狂徒剿滅，另一方面也嘗試著建立情報機關和軍隊的合作機制，但只有外行才會以為那是為了對付伊甸組織而建立的。只要時機合適，今天用來對付伊甸組織的手段，改日就會拿來對付天人。
滿載而歸的麥克尼爾帶著古德曼中校的許可返回了阿扎達巴德，他回來是為了給蒂莫西進行特訓、讓已經多次駕駛MS參戰的蒂莫西儘早成為合格的MS駕駛員。
“亞歷杭德羅·科納（Alejandro Corner），UNION公民，生於2271年5月11日，富有的科納家族的領袖，曾在UNION空軍服役……著名慈善家、UN外交官和政治家。”羅根一板一眼地念著麥克尼爾帶回的情報，“平平無奇的標準耀眼履歷，一看就是合格的GDI政客。”
“比起UNION公民，這傢伙倒更像是世界公民。”麥克尼爾打趣道，“他發表過許多言論稱，既然有三大國家群從跨國組織逐步轉型成邦聯再到聯邦這種先例，在這個基礎上讓人類團結一致也不是不可能……這樣一個人在UN促進建立三大國家群合作的平臺，合情合理。”
“不覺得很相似嗎，邁克？”羅根用力地將腦袋從椅背頂端向後彎曲，整個軀體扭曲成了怪異的蛇形，讓人看了不由得懷疑他渾身上下的骨頭下一秒就會散架，“面對著前所未有的危機，國際上的仲裁者利用這一機會逐步獲得權力……單一的主權國家無從應對的局面需要各方合作，在這一過程中透過人為製造混亂摧毀主權國家的基礎，從而為全面轉型創造機會。”
