OF1AEP1：天人（13）
【他們的祖先和我們的祖先之間發生的事情已經很久遠了——無論是對的、錯的還是無關緊要的——我們不欠他們什麼。從現在開始，誰膽敢損害英國公司在非洲的利益，誰就是文明世界的敵人。】——朱利安·巴特斯比，1971年。
……
從南非返回後，麥克尼爾和羅根又花了幾天時間把他們的收穫安頓在阿扎達巴德，而後才返回德黑蘭。在此期間，羅根向麥克尼爾提議將他們在阿扎達巴德所做的一切如實地向世人展示，這一想法也得到了麥克尼爾的贊同。然而，從結果上來看，他們的觀眾對於開墾荒地、種樹、維修房屋似乎缺乏興趣，尤其是當麥克尼爾經常直播幾個小時修繕房屋的體力活之後，他們憑藉著目擊到天人組織首次展現在世界的瞬間而得來的那一部分關注幾乎要消失殆盡了。
對此，嘴硬的麥克尼爾堅稱，即便冒著損失更多觀眾的風險，他也不能做出更多譁眾取寵的事。雖然他依舊懷疑霍馬雍·阿扎達巴迪的同學暗中從事洗錢等違法犯罪活動，在對方慷慨大方地為阿扎達巴德提供了農具、農業機械和一部分種子後，一切剛出現走上正軌的趨勢。憑藉著UNION的強大武力在當地平民心目中建立起的穩定秩序形象，再加上狐假虎威地冒用已故的阿巴斯·沙巴尼的名頭行事，麥克尼爾成功地說服了一部分平民前往鎮郊恢復那些在戰火中被破壞殆盡的農田，同時又嘗試著和分佈在裡海南岸的其他城鎮取得聯絡、恢復阿扎達巴德的部分商貿活動。
“你甚至不能讓我們的戰友定時收看我們的節目。”再度返回德黑蘭的第一天，吃著午飯的羅根沒有放過批評麥克尼爾的又一個機會。麥克尼爾平時也經常指責他不務正業，現在是時候給麥克尼爾一個教訓了。“邁克，很多人只是抱著獵奇心理去關注世界上另一個角落那些和他們全然無關的事情的，如果你想鎖定他們的關心，就必須給他們更多的新鮮感、更多的刺激，而不是穿著背心蹲在荒地裡表演幾個小時怎麼拔草。”
“但生活本來就是無趣的、缺乏刺激的，甚至連生活本身能否持續下去都是個大問題。”麥克尼爾氣鼓鼓地嚼著空心粉，他每嚼一下都非常用力，整個餐廳裡的其他人彷彿都能聽到磨牙的聲音，“AEU和人革聯汙衊我們UNION軍是隻懂掠奪和破壞的蝗蟲軍隊，更可悲的是竟然沒人想要反駁這種站不住腳的論調。既然其他人都要裝聾作啞，我看不出來我有什麼保持沉默的理由。”
“好吧，你說得對。”羅根壓低聲音，提醒麥克尼爾趕快把他們從南非找到的那個年久失修的巨大紫色球形機器人裡的秘密挖出來，“……好訊息是老格蘭傑將軍留給了我們一些線索，壞訊息是沒人知道這些內容在過去的兩百年裡是否經歷過更多的篡改。很快就會有人懷疑我們在南非找到了些……秘密。”
羅根·謝菲爾德既然能夠用金錢暫時讓AEU駐軍和他僱傭的專業團隊閉嘴，別人同樣可以用更高的價格說服那些人開口。麥克尼爾有理由相信他們從南非的廢棄核試驗場地下挖出了一個用途不明的大型紫色圓球一事早就已經暴露了，只不過由於參與行動的施工人員和受了羅根收買的AEU軍人說不清前因後果才沒有過早地被某些人所利用。趕在看不見的威脅包圍他們之前，麥克尼爾需要儘快地找出老格蘭傑從兩百年前傳回的秘密。
……這個外殼上刻著【哈羅】（Haro）的巨大紫色球形機器人裡面確實儲存了一些資料：首次進行檢查的麥克尼爾很快發現，在它左右兩側可以開啟的外殼下方，藏著可用於除錯和傳輸資料的操作平臺。然而，其中的大部分資料疑似經過重重加密，而他能無障礙地閱讀的部分也只是一些關於軌道電梯建設工程的設計檔案而已，這在24世紀初的當下算不得什麼機密。
但更麻煩的是該怎麼把這個戰利品儲存起來。麥克尼爾不放心把如此重要的東西放到阿扎達巴德的倉庫裡，而它的體積又阻止了麥克尼爾將其隨身攜帶。信心十足的羅根自稱要想辦法找到控制哈羅的辦法，並在努力了一天之後宣告放棄行動。
當然，比起潛在的風險，巨大紫色哈羅疑似擁有自我意識一事更值得麥克尼爾關注，他在過去幾天裡沒少向這個會對他主動打招呼的上個時代的遺產（與此同時，這個處在24世紀的平行世界還沒有發展出同樣的成果）詢問有關馬爾科姆·格蘭傑的資訊，但對方除了復讀隨處能找到的公開情報之外就是講笑話。實在無計可施的麥克尼爾只好花了半個小時勸說它安靜地躲在阿扎達巴德的倉庫裡——要是它被當地的伊朗人看見，可能會有人以為自己見到了妖魔鬼怪並請求UNION駐軍前來支援。
還有另一件事值得麥克尼爾擔憂。世界三大國家群之中的AEU和人革聯都已經成為了天人組織武力介入行動的受害者，唯獨UNION仍然暫時置身事外。到目前為止，天人組織的武裝干預行動中，唯一明顯侵入UNION勢力範圍的行動發生在南美地區的塔裡比亞（Taribia）共和國，但天人組織也只是摧毀了當地的大片毒品種植產業園後揚長而去，並未對付塔裡比亞國民警衛軍或駐紮在附近的UNION軍。由於UNION的利益自始至終未受到嚴重損害甚至某種程度上變相地受益，再這樣下去，AEU和人革聯之間的衝突很可能要告一段落，而麥克尼爾並不喜歡看到另兩方擱置爭議。
不，就算UNION成了受害者，天人組織的行動遲早也會令AEU和人革聯改變過去十年來的針鋒相對。
“……在想什麼呢？”羅根拿起勺子敲了敲麥克尼爾的腦袋，“又在關心世界和平還有人類命運？醒醒，那不是你該想的。”
“上一次我說他們是隻會無差別屠殺處在衝突中的雙方從而阻止衝突的白痴，而他們在那之後……沒有去再尋找發生衝突的地區，反而開始殲滅犯罪組織和隱蔽起來的非法武裝了。”麥克尼爾苦笑著，天人的行為模式轉變之快讓他無所適從。“該說是他們聽了我的建議呢，還是轉變風格本來也是計劃的一部分？”
“塔裡比亞的農民不是因為喜歡種毒品才去種毒品的，麥克尼爾。那個【自由國家組織貿易協定】從源頭上摧毀了塔裡比亞的農業，加上當地的石油也成了受保護的自然資源，他們也無計可施。”雖然羅根也願意像麥克尼爾那樣為大量毒販子死於非命而叫好，但他覺得自己還是有必要為UNION的其他加盟國說句公道話。“以後UNION要成為一個國家，那麼不同的地區就會有不同的產業發展方向，而不是徒勞地什麼都去發展……消費需求擺在這裡，塔裡比亞不種植，那就得墨西哥或其他地方來種。”
“應該宣佈禁毒，把那些垃圾從自由世界徹底清理出去，它們只會損害人的自由、減少人生的多樣性。”麥克尼爾瞪了他一眼，“不然，乾脆宣佈取消刑法好了，反正我們也無法將犯罪從社會中清除啊。”
“……插播一條緊急新聞，據本臺記者發回的最新訊息，塔裡比亞共和國剛剛宣佈脫離UNION——”
麥克尼爾拍案而起，難以置信地回頭看著身後的投影電視。餐廳裡的其他UNION軍人也面面相覷，眾人紛紛放下了手中的餐具，聚精會神地聽著主持人的講解。
毫無疑問，不管最近一段時間發生了什麼，塔裡比亞共和國的行為無疑是自殺。以美利堅合眾國為中心、美洲國家組織為基礎而建立起來的UNION，吸取了俄國人的教訓，在確立UNION基礎的《自由國家組織憲章》中剝奪了所有加盟國退出UNION的權力，任何加盟國一旦單方面宣佈退出UNION將被視為嚴重叛國行為。正因為在法律條款上做出了諸多嚴苛規定，加上UNION軍的軍事實力仍是世界第一，自UNION建立以來，還未曾有任何加盟國提出過退出UNION或以類似的做法試探民意。
如今，塔裡比亞共和國做了UNION其他加盟國不敢做的事，這在麥克尼爾看來比天人組織摧毀AEU和人革聯軍事設施更加致命。來自外部的打擊和威脅或許會促進團結，內部的爭執和分歧則會給外人可乘之機。UNION軍必須前去鎮壓塔裡比亞的叛亂，而天人組織很有可能會從中干涉。若塔裡比亞共和國成功地脫離了UNION，其餘自認為在UNION的體系中處於不利地位的加盟國也可能會蠢蠢欲動。
見麥克尼爾一副怒髮衝冠的模樣，羅根已經想好了勸說他的話。不料，僅僅幾分鐘後，還沒聽完塔裡比亞總理痛斥合眾國將UNION化為單方面牟利工具的演講的麥克尼爾就回到座位上，繼續吃起了午飯。
“還是老樣子呢，連理由都差不多。”他的臉上浮現出了一抹在羅根眼中有些危險的笑容，“雖說他們認為合眾國的分配不夠公平，因合眾國給他們的大量補貼而覺得這個加盟國完全是賠錢貨的合眾國公民也不在少數。”
“那還真是活見鬼了，其他加盟國認為合眾國奪走了他們的資源，合眾國的公民則覺得是他們在吸合眾國的血。雙方都吃虧了，總該有贏的人吧？”羅根也淡然一笑，他相信冷靜下來的麥克尼爾總會找到辦法，“想來是天人組織沉重地打擊了他們的販毒行業、使得他們失去了和合眾國繼續討價還價的本錢，這才導致塔裡比亞不得不出此下策。”
塔裡比亞的宣言將看似一團和氣的UNION的內部矛盾拋到了世人面前。UNION的軌道電梯是屬於UNION全體加盟國的財產，其產生的能源也應該歸全體所有，但究竟要如何分配，並非單純地依靠各加盟國申報的數額來決定，而是由UNION最高議會來裁決。長期以來，由於合眾國總統兼任UNION總統，對於最高議會的裁決結果不夠公平的批評聲早已廣泛出現在南美各地，但那些聲音一度由於UNION引領的經濟穩定發展而被忽略了。
或許就連塔裡比亞最敵視合眾國的政客也沒有料到雙方之間的衝突最終會陰差陽錯地因為天人組織的武裝干涉行動而全面爆發。UNION總統布萊恩·斯泰格邁耶（Brian&neyer）隨即簽署命令、宣佈UNION進入國家緊急狀態，並出動陸海空天四軍和部分合眾國國民警衛軍鎮壓塔裡比亞叛亂。
但UNION自成立以來，還從未有過鎮壓內亂的經驗。相關的法律對鎮壓內亂做出了許多規定，然而UNION軍的高階將領們始終未能就主導權一事和各加盟國武裝指揮官達成一致意見。本著UNION軍對外、各國武裝對內的原則，鎮壓塔裡比亞的工作理論上應該由【美軍】來完成，但就在塔裡比亞向世界聲稱合眾國長期以來操控UNION內部程式的這個時間點上，出動美軍去鎮壓頗有不打自招的風格。因此，經過了華盛頓的最高議會議員們和UNION軍高階將領們的爭論後，平定內亂的工作最終仍然落在了UNION軍的手中。
“……就算是這樣，從海外調兵會削弱我軍在海外的力量。塔裡比亞國民警衛軍也沒有強大到需要我軍出動精銳部隊的程度。”當天下午和麥克尼爾一同被古德曼中校叫去的羅根在得知UNION軍試圖調動海外部隊回援後表現得驚訝萬分，“還是說，我軍已經認定天人組織一定會干涉？”
“顯然是後一個，羅根。”麥克尼爾在來見古德曼中校的路上告誡羅根千萬不要自作聰明，但羅根可能忘記了他的叮囑，“塔裡比亞的總理公開呼籲天人組織介入、協助他們反抗我們，再加上三大國當中只有我國未被天人組織打擊，那些高達一定會出現的。”
“麥克尼爾說得對啊。天人組織在第一次武裝干預行動中被外界懷疑幫助人革聯報復AEU，於是他們在第二次行動中就明目張膽地消滅了人革聯部署在斯里蘭卡的駐軍來證明他們的中立。”古德曼中校早已知道麥克尼爾對追擊天人一事很感興趣，更難能可貴的則是麥克尼爾在此期間並未忘記效忠長官，“現在，認為天人組織由UNION秘密建立的輿論也開始膨脹。我軍的情報機關分析後得出結論，天人組織的下一次武力介入直接針對我國的可能性在90%以上。”
僅僅兩架高達就能掃平AEU藏在軌道電梯中的駐軍，四架高達則以碾壓態勢摧毀了駐紮在斯里蘭卡的人革聯軍並幾乎剝奪了泰米爾人和僧伽羅人持續血戰下去的能力，而他們的對手在此期間幾乎未能給他們帶來傷害。保守起見，哪怕出動一個聯隊的MS都不見得能夠拿下天人組織的高達，UNION軍從海外調動MS支援本土實在是正常之舉。
