OF1AEP1：天人（11）
【偽“歐洲”“聯盟”侵略者以消滅波蘭民族為目標，從未停止過他們的努力。自第一次泰伯利亞戰爭結束以來，我們目睹波蘭各地抓捕和驅逐同胞的情況與日俱增，只有部分受害者保住了性命。然而，敵人並不滿足於僅僅摧毀波蘭民族，他們萌生了借波蘭之子之手來做這件事的罪惡想法。他們與俄國人合作——也嘗試與波蘭人合作。這樣，他不僅要毀滅波蘭民族，還要讓波蘭民族感到厭惡。這個國家的榮譽，它的無價之寶，將在全世介面前受到玷汙。】——帕維爾·阿達梅克，2022年。
……
在天人組織的前兩次武力干預行動結束後，UNION軍一躍成為了三大國家群武裝部隊中最緊張的一方：AEU和人革聯已經被天人打得一敗塗地，按照伊奧利亞·舒亨伯格的宣言，以維持世界和平為目標（雖然UNION一向自稱要為了世界和平服務）並且要無差別打擊一切有破壞和平、發起戰爭之嫌的組織和個人的天人組織下一個要對付的無疑就是UNION。人革聯軍在斯里蘭卡災難性的慘敗這次不僅沒能讓UNION軍的指揮官們幸災樂禍，反而頭一次讓他們空前地失落和悲觀。從華盛頓發出的訊息接二連三地抵達世界各地，位於激烈衝突地區的UNION軍得到的警告尤多，一小部分不稱職的UNION軍指揮官乾脆打算最近找個藉口跑回美洲休假，免得不湊巧地成為天人用來開刀的下一個受害者。
幸運的是，天人組織似乎還沒有立即對付UNION軍的打算；不幸的是，天人組織很快就開始了第三輪武裝干預行動，並同樣以壓倒性的優勢擊潰了一切擋在面前的敵人。平日裡可能會將這一行為解讀成天人組織畏懼UNION軍的指揮官們不敢大意，遠在華盛頓運籌帷幄的將軍們也一樣。為了不讓天人組織的高達從外太空大張旗鼓地突破大氣層攻擊地面目標的誇張一幕重演，UNION軍太空戰區司令部嚴令海外太空軍部隊在三天之內拿出對策。
駐紮在伊朗的UNION軍也得到了同樣的待遇，UNION軍中部戰區司令部同樣需要駐伊朗部隊迅速拿出一個在天人組織對伊朗實施武力介入時對付那四架所向披靡的【高達】的總體戰術來。就在駐伊朗UNION軍的指揮官們戰戰兢兢地做著準備時，UNION駐伊朗太空軍司令亞瑟·古德曼卻格外地悠閒起來，甚至還有閒情逸致去打高爾夫球。當旁人勸他趕快想個對策時，這位平日沒多少表現機會的指揮官非常自信地說，由於準備充分，他已經拿出了相應的預案。
“我總覺得這算是一種賄賂。咱們給他方案，換來他允許我們繼續私下行動的機會。”乘著直升機趕往阿扎達巴德附近的麥克尼爾一路上心情沉重地考慮著下一步行動，時不時地向身旁的羅根抱怨幾句。他在從斯里蘭卡返回伊朗的路上便根據UNION駐伊朗太空軍的現狀制定了一套對策，旨在面對天人可能的下一次武力干預行動時儘早地發現目標、避免UNION軍和AEU軍還有人革聯軍一樣只能被動挨打。“不過，那傢伙能那麼快地看懂方案而且又加上了些他自己的想法，看來本地的安全暫時還是有保障的。”
“就是不知道天人組織對【我國】出手時會優先襲擊哪一支海外部隊。”駕駛著直升機的羅根對麥克尼爾開玩笑說，也不排除天人組織直接把UNION判斷為世界衝突的源頭並徑直攻打華盛頓的可能性，“這樣想來，你的思路是正確的。用通常的搜尋手段找不到，那就確認搜尋裝置失靈的地區；無法擊穿護甲，就想辦法直接殺死駕駛員……要是能找到他們的據點，也許主動權會回到我們手中。”
“所以，我們需要找到儘可能多的歷史資料……天人組織蟄伏了這麼多年才開始行動，24世紀的情況相比21世紀末和22世紀初已經大為不同，他們可能是按照一個總的原則再進行細微調整來確立實施武裝干預的基本模擬。如果能在過去的歷史記錄中發現他們的蛛絲馬跡，我們甚至可以預測他們的下一個襲擊目標。”儘管在初次和【高達】交戰的過程中沒能給對手造成任何損傷還反被擊潰，脫離了憤怒和衝動的麥克尼爾很有信心地表示，他下次不會輸得那麼難看了，“接下來，我們要儘早開始分析工作。”
在麥克尼爾和羅根前往斯里蘭卡的這段時間裡，阿扎達巴德的情況還算穩定。顯而易見的是，人革聯軍在斯里蘭卡被天人組織擊潰的訊息對於IPLF而言不僅僅是物資供應將要暫時受到削減那麼簡單。由於近在咫尺的IPLF未能繼續發起攻勢，恢復了平靜生活的本地居民們於是便順理成章地重新象徵性地掛起了伊朗帝國的國旗，而後像之前在IPLF控制下那樣生活著。
先得把這些人餵飽，免得處在極度飢餓中的平民將矛頭指向UNION軍。麥克尼爾早有準備，他在出發去斯里蘭卡之前就軟磨硬泡地委託古德曼中校向阿扎達巴德附近運送些必要的救援物資，後者也沒有令他失望，儘管記錄上的資料和實際抵達的物資數額之間存在驚人的差距。有了UNION的救濟物資，本地居民的生活有所好轉，這也給了麥克尼爾和羅根堂而皇之地繼續鳩佔鵲巢、躲在已故的阿巴斯·沙巴尼家中辦公的機會。
他們遠非第一批想要將天人組織的過去展現在世人面前的求知者。早在天人組織亮相後不久，三大國家群已經展開了密集調查，無奈過去兩三百年間各個領域的歷史記錄不同程度地存在嚴重的造假和一些非技術手段所能解決的問題，這也導致世人迄今為止無從得知伊奧利亞·舒亨伯格及其意志的繼承者如何能夠建立擁有超過人類現有技術水平的天人組織並在兩百年內不走漏風聲的。
對於堅信著天人組織的過去可知的麥克尼爾而言，答案就藏在那些【可信】的檔案中。別國的機密，他或許無法輕易地搞到，但在曾經名為俄羅斯的國家土崩瓦解的過程中流散到世界各地的那些所謂的絕密或許能夠成為他窺見過去兩百年的混亂歷史的一扇窗子。每次來到阿扎達巴德，他和羅根都會盡量多花些時間閱讀浩如煙海的歷史檔案資料，而他們兩個人的精力終究是有限的。因此，羅根提議先在已被儲存在電子裝置裡的部分中尋找可疑的線索，不然他們再花費一年也不見得能有所收穫。
伊朗北部沿海地區秋冬之交的夜晚，平靜而溫和，使人很難將這裡和那個會讓人聯想到沙漠、駱駝、頭巾、經書的【中東】一詞聯絡起來。或許伊朗人會解釋說他們並不是阿拉伯人，但那對於外界而言並不重要。真正會關心這片土地的，也只有伊朗人自己。
“我突然想為他們做點什麼了。”躺在沙發上無聊地看著平板電腦的麥克尼爾睡眼惺忪地揉了揉眼睛，他和羅根的生命安全在古德曼中校同意往這裡部署全自動防禦無人機之後就得到了保障——言外之意，兩人總算可以隨心所欲地休息了。“就拿伊朗來說吧，天人組織可以一口氣摧毀伊朗帝國、IRL、IPLF的軍隊，但他們難道能夠讓這裡的人擺脫除了戰爭以外的因素帶來的貧困嗎？雖然我不贊同IPLF的主張，那群在人革聯的支援下叛亂的傢伙也說他們是為了讓伊朗人過上更好的生活才會選擇用武力去對抗無法被輕易改變的現狀。”
“你又間歇性地大發慈悲了，麥克尼爾。這一點都不好。”戴著一副老花鏡的羅根慢悠悠地轉向一本正經的晚輩，用教訓的口吻批評了對方几句，“上次你決定要改變變種人的生存狀況時，又發生了什麼？他們就差拿你的名字造反了，邁克。”
“……我，我就是說說而已。”麥克尼爾嘆了一口氣，“有時候想想，這個平行世界似乎對他們不太公平。化石燃料已經被以全人類共同文化遺產的名義保護起來，這片貧瘠又幹旱的土地現在什麼都不剩了。也許可以種些棗子……對，挺好吃，但也就僅此而已了。”
“那你要慎重。雖然這個鎮子的人口好像只有一萬多人，可是管理一個一萬多人的鎮子和指揮一個一萬多人的師是完全不一樣的。這事要是隨便換個軍官都能做，UNION軍也就不必依賴本地的某些人渣了。”羅根仍然在勸麥克尼爾少想入非非，他們的處境雖然比起上個平行世界有所好轉，但距離隨心所欲地行動還遠著呢，“資金要從哪來？哼，你說幾句漂亮話就去當聖人了，最後還不是靠我去做假賬……當年就應該勸所羅門教你些經濟學還有金融常識——不對，那傢伙也不怎麼懂。”
照例數落了麥克尼爾一番後，羅根又陷入了長達一個多小時的沉默中。他和麥克尼爾都不是什麼歷史學家，GDI的指揮官們大多也不喜歡整理歷史檔案，從歷史專業畢業的裡卡多·維加可能是其中的異類。不過，從事金融行業冒險活動的羅根憑藉著在另一個領域的經驗敏銳地搜尋著自己想要的資訊，他不認為天人組織有辦法違抗經濟規律和金融市場的框架，除非組織裡藏著個和尤里·納爾莫諾夫一樣可以憑著主觀意願改寫他人意志的傢伙。
“有趣，南非購入核武器……這是一百多年前的事了。”找到了可疑之處的羅根給自己倒了一杯紅葡萄酒，這時他隱約聽到院子外傳來細碎的腳步聲，像是有人剛從這裡路過，又像是趴在外牆上一探究竟的不速之客慌張地離開。“喂，邁克，你也來看看。雖然沒有證據，這個所謂的南非購入核武器的交易，可能是另一項交易的掩護。”
“……為什麼？”麥克尼爾走過去看了半天仍然一頭霧水，“核武器在這個平行世界過去兩三百年的歷史上一度四處擴散，我看不出來南非想要私下裡購買核武器是什麼很荒謬的事。”
“是價格。”羅根指了指那個明顯比同類交易少了一串0的數字，“俄羅斯數次崩潰直到徹底成為地理名詞期間，有許多國家、組織、個人想要獲得核武器，而計劃在投靠AEU或是人革聯之前把自己曾經以公共服務人員一員的名義暫時擁有的一切賣個好價錢的那些精明的算賬家在計價和討價還價方面很有自己的一套哲學。也不排除檔案本身出錯的可能性，這都是很有可能發生的。”
但真正值得羅根在意的還並不是這些數字，是和交易記錄放在一起的另一份紙質文件，上面是列印和手寫結合的會談過程記錄。記錄檔案只有前幾頁是可閱讀的，從第四頁開始，充斥在兩人眼中的就只剩下了大量看上去毫無規律的亂碼，其間偶爾夾著些零碎的談話記錄。猜想可能是百年前的俄羅斯人一時疏忽大意而造成了這些錯誤的麥克尼爾又仔細地看了幾眼，察覺到這些亂碼有些眼熟，而他從羅根眼中看到了同樣的震驚。
“……這是……卡薩德。”
