“對，他已經死了。”帕拉斯卡斯主教點了點頭，“不過，世事難料啊。正是因為確認他以另一種扭曲的形式活著，我才會說，那夥人……也就是V.V.他們，真正的目的，比我們所能預想的還要可怕。”
——那些藉助著布里塔尼亞帝國的對外戰爭而迅速成長起來的平民新貴，在布里塔尼亞帝國的社會（尤其是軍隊）之中佔據著越來越重要的地位。其中最具有代表性的，莫過於在第二次南洋戰爭期間就得到了媒體跟蹤報道的戰鬥英雄埃裡克·亞當斯，即便他因毀容而不得不一直佩戴面具後，也還有對他本人很感興趣的新聞工作者願意繼續追蹤這位平民戰鬥英雄在帝國軍中的起落。
皇曆2010年8月10日，神聖布里塔尼亞帝國藉助在大西洋、印度洋等地和EU軍、聯邦軍對峙之機，利用駐紮在日本各地的正在開展軍演的帝國軍，向日本不宣而戰——和上次發動第二次南洋戰爭時差不多，布里塔尼亞帝國從頭到尾未曾提及不久後下落不明的魯路修和娜娜莉，也沒有試圖用這兩人的近況或捏造死訊來證明其入侵日本的合理性。值得一提的是，總體上支援發動戰爭的帝國國會對查爾斯皇帝再度不按常理出牌有很大的意見，部分明明投了贊成票的議員在接受媒體採訪時和查爾斯皇帝唱反調、堅稱帝國軍是為了給慘遭日本人殺害的兩位殿下報仇才出兵的。
吸取了上次的教訓後，帝國軍制定了相當完善的作戰計劃，以確保其他兩大對手沒有插足日本戰局的機會。對日軍的部署情況瞭如指掌的帝國皇家空軍在開戰後24小時內就摧毀了日本幾乎全部的空軍力量（日軍對掌握了新一代航空技術的皇家空軍毫無辦法），皇家海軍的表現也一樣出色，儘管一些帝國軍指揮官認為他們能贏得如此輕鬆無非是因為日本缺乏戰略緩衝。剩下的工作就是佔領日本全境，承載著不小的期望的帝國陸軍因此感受到了更大的壓力。
在這方面，帝國陸軍也早有準備，他們投入了經過緊急量產的布里塔尼亞帝國全新戰爭機器——經帝國軍特別派遣先導技術部和其他部門做了標準化設計的第四代KMF機甲【格拉斯哥】。帝國軍相關部門決定由原實驗KMF中隊的指揮官和測試駕駛員充任新建立的KMF機甲部隊的指揮官，並從貴族軍人中臨時選拔了不少新人加入其中。據帝國軍內部評估，第四代KMF機甲應當能夠在城市作戰中輕而易舉地殲滅敵軍，同時也可以在多山的日本更好地適應地理環境、於遭遇戰中給日軍以重創。如果不是因為時間緊迫，以威爾伯·米爾維爾男爵為代表的科研人員甚至想要給KMF機甲加上變形後飛行的功能，只可惜他們的測試迄今為止還沒成功過。
由於KMF部隊中有不少軍官以前和已故的瑪麗安娜皇妃關係密切，加上魯路修和娜娜莉在戰爭爆發前後下落不明、很可能已經遇害，那些接到了進攻東京的命令的軍官無不想要用樞木玄武的人頭來祭奠自己效忠的領主。其中，新建立的帝國第5皇家KMF團A連連長傑雷米亞·哥特瓦爾德中尉像發瘋了一般指揮其他17架KMF機甲在東京城區內橫衝直撞，先把首相官邸夷為平地，又緊接著趕往眾議院、炸死來不及撤離的日本國會議員數人，但他們始終沒有找到樞木玄武——態度強硬地要抵抗帝國軍到最後一刻的，該不會是個貪生怕死的懦夫吧？
與此同時，另外一支接到了特殊任務的部隊的成員卻不像他們的其他戰友一樣熱血沸騰，這些人站在已經被大火焚燒得空空如也的倉庫前方嘆氣，每個人都面帶愁容。光頭的黑人軍官漢克·邁德愁眉苦臉地蹲在水池旁逗著裡面的鯉魚，對外界正在發生的一切渾然不覺的觀賞魚瞪著圓鼓鼓的又毫無生機的眼睛，茫然地看向他。
“喂，趕快去下一個倉庫。”他身後傳來了一個頤指氣使的聲音，“【京都六家】這樣誠心誠意地投靠我們，我們可不能怠慢了他們。”
“我才是【特殊外籍部隊】的指揮官，王中尉。”邁德跳起來，怒視著後方同樣光頭的同僚，“……見鬼，要不是以為脫離特種空勤團之後能得到更多機會，我才不——”
“你早該想明白【特殊外籍部隊】是要做什麼的，無非是向外界展示帝國對非布里塔尼亞人的善意、專門負責和合作者相關的任務，不然那些好事還能輪得到你和我？”
“哼，你這傢伙只不過因為宣傳作用才在叛逃之後馬上獲得名譽布里塔尼亞人身份和爵士頭銜，但這些把持著日本經濟命脈的傢伙跟你可不一樣。”邁德眯起眼睛威脅王翼陽說，後者的一切隨時可以被布里塔尼亞帝國收回，而已經暗中投靠布里塔尼亞帝國的【京都六家】卻無論如何都是帝國必須正視的棘手地頭蛇，“……奉勸你別這麼囂張，低調些吧，對我們都有好處。”
這時，一架灰色塗裝的【格拉斯哥】從不遠處的街道盡頭出現，向著眾人駛來。它在邁德和王翼陽前方開始減速，但駕駛員沒等KMF機甲停穩就已經開啟了駕駛艙、跳到了地面上，又打了好幾個滾，起身時正好來到王翼陽面前。
“王中尉，亞當斯教官找到你的親戚們了。”來者是身材壯實了不少的盧奇亞諾·布拉德利，他靠近王翼陽，以只有他們兩人能聽清的聲音把自己剛得到的訊息告訴了對方，“當然，他們二人都有些可疑的行為，希望你事後能解釋一下。”
“嘿，我也不太瞭解他們……其實他們是我一個遠房表姑的孩子，他們的母親後來和一個布里塔尼亞人生活在一起了。為了這事，我父親也很惱火。”王翼陽鬆了一口氣，他其實並沒抱著能救下那兩個算是混血布里塔尼亞人但又並非布里塔尼亞帝國公民的遠房親戚的信心，是麥克尼爾瞭解到此事後堅持營救正在東京生活的兩人的。“……他們做了些什麼和我軍為敵的事嗎？”
“他們沒有，畢竟他們也算是半個布里塔尼亞人，但和他們住在一起的人就不一定了。”布拉德利冷漠地答道，“那是個姓藤堂的日本陸軍軍官，亞當斯教官帶人過去的時候剛好和他撞見，結果不慎讓對方逃了。”
“藤堂……等等，是不是那個在聯合軍演期間和傑雷米亞爵爺打了一架的藤堂鏡志朗中尉？”
“不知道，日本人在我眼裡長得都一樣。”
說完，布拉德利轉身跳回KMF機甲上，一溜煙地離開了。沒在意王翼陽在戰爭期間還明目張膽辦私事的邁德也有自己的私事要辦，如果他註定沒法靠著戰功飛黃騰達，不如早為自己的人生做其他準備。趁著這個機會，趕快從日本最富有的人手中敲詐一筆保護費，否則【戰場上刀槍無眼】就要再度在解釋意外身亡原因時發揮作用了。
“那小子也是你的熟人？聽說他是單槍匹馬從斯圖亞特島那個鬼地方逃出來的。”
“怎麼，想招他進來？”王翼陽咧開嘴笑了，他一笑起來就變得格外兇惡，邁德也不得不甘拜下風，“還是老子把他撈上岸的呢，當時他瘦得皮包骨頭，就剩一口氣了。要是他沒能在停戰之前逃回來，肯定也是進勞動營的命。”
王翼陽沒有打算去找麥克尼爾，在戰火中擅自行動的後果不堪設想。而且，麥克尼爾肯定已經不在那裡了——他的猜測沒有錯。以追殺下落不明的樞木玄武為由，麥克尼爾沒有參與到過於激烈的戰鬥中，更沒有隨便把炮口指向無辜平民的興趣。
不管怎麼說，東京可是一座擁有將近兩千萬人口的大城市。
比起樞木玄武，有更重要的事值得麥克尼爾在意。跟隨麥克尼爾一同來到戰場上的萊伊在戰鬥開始後就一直感到頭疼，並且說有自己很厭惡的東西徘徊在附近。順著萊伊的指引，麥克尼爾駕駛KMF機甲向東京外部趕去，這會讓他們偏離KMF部隊的規定作戰區域，但他完全可以辯解說自己只是想去追殺害死了魯路修和娜娜莉的罪魁禍首。
“就是這裡。”終於，萊伊在郊外的一處廢墟旁停下了KMF機甲，“越來越強烈了，像是見到了披薩餅一樣噁心。”
“其實披薩餅挺好吃，下次咱們去夏威夷度假的時候我給你做一份，跟外面所有餐廳裡賣的都不一樣，保你滿意——”
萊伊沒有回答，他控制KMF機甲搬開了擋在面前的廢墟上方的水泥板，露出了被掩埋在下方的大量平民的屍體。其中一個人立即引起了他和麥克尼爾的關注，這不僅是因為那人看上去很可能是布里塔尼亞人（至少是白人）卻和一群日本平民死在一起，更因為她額頭上醒目的飛鳥圖案。跟那個自始至終同他們兩人相伴的如詛咒般的記號比起來，被掉落下來的假髮襯托著的完全不屬於任何一種人類自然髮色的綠色長髮已經算不得什麼引人注目的特徵了。
“天哪，我想查爾斯皇帝如果見到她，一定會讓她成為第109位皇妃的。”萊伊情不自禁地感嘆道。他在布里塔尼亞帝國見到過許多皇妃和其他女性貴族，其中並非所有人都有出眾的相貌，但她們的外貌至少全部處在平均水平以上。然而，眼前這個靜靜地躺在屍體間、似乎已經停止了呼吸的有些瘦弱的女孩，擁有著勝過萊伊所見過的所有布里塔尼亞女性貴族的美貌（至少萊伊本人是這麼認為的）和一種彷彿能夠引誘任何人不知不覺間步入深淵的誘惑力。“……我下去看看，你不要輕舉妄動。”
“可她已經死了。”麥克尼爾扶額嘆息，他以為萊伊一定能有重大發現，誰知只找到了個死人。死人沒有價值，他們需要的是更多接近真相的情報。
忽然，麥克尼爾的耳機中又傳來了萊伊的驚呼。
“……又怎麼了？”
“她……你肯定不會相信，她身上的傷口正在癒合，快要消失不見了。難道說，她也是那些怪物當中的一員？”
“有可能，不過我們目前還沒有見過把那個符號畫在身上的KnightMare。”麥克尼爾按了一下耳機，他需要裝出一副自己仍在四處追殺樞木玄武的模樣。“把她帶回去吧，如果有人來找，再交出去也不遲。”
——不到一個月的時間裡，曾經是布里塔尼亞盟友的日本就被徹底征服，和之前的第九區、第十區一樣，淪為了布里塔尼亞帝國的新領土【第十一區】，僅因為沒有現成的可利用的歐洲殖民者所使用的地名加上帝國軍忙於剿滅日軍殘部，才暫時逃過了各地改名的命運。獲得了地球上已探明的一半以上櫻石資源的布里塔尼亞帝國更加瘋狂地開動起戰爭機器，皇曆21世紀10年代即將被前所未有的腥風血雨所吞噬。
後記F（5/5） END
OFD END
