……布里塔尼亞帝國，必須被消滅。不然，麥克尼爾就會成為和他最厭惡的NOD兄弟會信徒無異的罪人——不，就連NOD兄弟會信徒都知道口頭上談談人人平等之類的空話，而查爾斯皇帝連這些廢話都懶得說。
這令人折磨的旅程在先頭部隊艱難地抵達第一處布里塔尼亞人難民臨時定居點時終於告一段落了。似乎對麥克尼爾的忠實守護感到很滿意的瑪麗安娜特地囑咐麥克尼爾抓緊時間去營救附近的平民，如釋重負的麥克尼爾總算從繼續屠殺南庭軍士兵的愧疚之中走出，著手去保護可能會在此期間受到南庭軍炮擊的布里塔尼亞人。哪怕布里塔尼亞人當中有90%都是查爾斯皇帝或各種貴族的忠實奴僕，為了那10%的義人，上帝也斷然不會毀滅全體布里塔尼亞人，麥克尼爾想著。
差一點被遠遠地摔在後面的萊伊一行人也在幾分鐘後趕到了現場，這裡的情況讓他們和其餘帝國軍士兵見了之後心驚肉跳。地上散佈著不少人體殘骸，這些殘骸的另一半可能還在鍋裡煮著。僅存的無精打采的帝國軍士兵們憑著最後一絲自尊和對光明未來的幻想保持著體面，另一些人則不見蹤影，誰也不知道他們去了哪裡。
這宛如人間地獄的景象卻是盧奇亞諾·布拉德利以前在奧布群島上見識過的。出於對麥克尼爾的信任的重視，也出於對在他眼裡有些天真但在實力上值得尊重的萊伊的關照，他及時勸住了想要先帶人營救橫七豎八地躺倒在地的平民的萊伊，並解釋說，失蹤的人很可能就在還活著的這些人的肚子裡。
“更讓我疑惑的是，貴族都不見了。”說到這裡，布拉德利的臉色也變得有些難看，他本來預計自己會在附近找到那些聽見有帝國軍的訊息便第一時間衝出來指手畫腳的貴族，沒想到他們只發現了一群四肢無力的平民和少數士兵，“該不會……”
“該不會也被吃了？”萊伊皺起了眉頭，“那又要怎麼辦？吃人、吃帝國的軍人和貴族當然是重罪，可這裡不會有任何人承認自己吃人。”
“啊，不，我的意思是……這附近連貴族的衣服都找不到啊。”布拉德利說著，帶萊伊到附近巡視了一番，他們找到了許多平民所穿的普通衣服，也發現了一些無人認領的制服，唯獨找不到貴族們身上的那些物件，“他們就這麼突然之間不見了，實在不可思議。”
雖然布拉德利找出了一堆不該救這些從各個角度而言都成了罪犯的平民的理由，萊伊並沒理他，而是馬上帶領士兵們投入到了營救工作中。臉色變得更加難看了的布拉德利沒有再次和萊伊吵架，只是不停地摩擦著身上的佩刀。過了片刻，扛著一名已經昏迷的布里塔尼亞平民的萊伊路過布里塔尼亞身旁，小聲說道：
“他們說……貴族們不久前忽然自行離開了。”
“肯定是假話。”
“我想應該是真話。”萊伊並不想解釋為什麼自己問到的答覆百分之百是真實的，“抓緊時間，不能讓此刻為我們抵擋敵軍的友軍等太久。”
冒著外側南庭軍的猛烈進攻進行營救的帝國軍各部都得到了相似的答案，那就是本來應該同樣被困在包圍圈裡的貴族們不久之前忽然整齊劃一地離開了，沒人能說得清究竟發生了什麼，而當時唯恐被南庭軍瞬間消滅的受困帝國軍官們同樣對此一知半解。
這下跟隨瑪麗安娜前來的帝國軍指揮官都傻眼了。本來以救援受困部隊為主順便解救受困貴族再其次解救受困平民的舉動可謂能同時受到多方歡迎，現在貴族們下落不明，包圍圈裡的帝國軍士兵也莫名其妙地失蹤了不少，只剩下一群很可能膽敢以帝國軍士兵甚至貴族為食的不折不扣的危險分子。
精神和軀體上都已經疲憊不堪的麥克尼爾在結束了第一個臨時定居點附近的收容工作後，離開KMF機甲休息了片刻。他的清閒很快就被萊伊打斷了，後者順著顯眼的KMF機甲的位置找到了他，並把真相告知了麥克尼爾：貴族們疑似在某人的帶領下離開了包圍圈。
“……怎麼回事？”
“目前唯一的可能知情人說，他看到有人對被困的貴族說了些什麼，然後那些貴族就非常聽話地離開了。”
“……又是這樣，天知道世上還有多少人掌握了GEASS。”麥克尼爾倒並不可憐那些下落不明的貴族，他更在乎的是身份不明的GEASS所有者，“離開這鬼地方之前，一定要把真相問清楚。”
“當然。哎，你現在的樣子……”萊伊欲言又止，“……堅持住啊。在我找回記憶之前，你還不能死。”
“你咒我？就算你死了，我都不會死的。”
萊伊認為南庭軍可能知道詳情，不過眼下精疲力盡的麥克尼爾一點都不想再去惹麻煩了。事實上，南庭軍同樣不知道那些貴族們的去向。以王雙為首的南庭軍指揮官正在試圖推動攻擊伯納姆基地的計劃，而他們難以在缺乏池繼興配合的情況下將計劃付諸實踐。
在已經逐漸被帝國軍和南庭軍忽視的西部山區邊緣地帶，一支人人如行屍走肉般穿著用各種樹枝和草葉編織成的偽裝服、瘋狂地向前奔跑著的隊伍忽然停下了腳步。茫然失措的人們面面相覷，誰也說不清自己為何會突然出現在山腳下。
他們沒有太多時間來思考了，徘徊在附近的吉爾克斯坦僱傭兵們發現了這些人，並毫不猶豫地發起了襲擊。往日吉爾克人還會考慮綁架這些來路不明的傢伙以換取贖金，但此番出師不利的吉爾克斯坦僱傭兵們不得不低下驕傲的頭顱、服從南庭軍的命令。一切在作戰期間進入危險區域者，格殺勿論。
然而就在這些吉爾克人不遠處，另有兩人冷漠地注視著發生在眼前的屠殺。吉爾克人似乎感受不到他們，沒有任何吉爾克人向他們所在的方向投去視線，哪怕這兩人距離戰場不會超過50米。
“……這樣就行了？”其中一人裹在黑色的長袍中，別人看不到他的臉，“你會有麻煩的，Zero。”
“有麻煩的不會是我，而是她們。稍微的意外都會被解釋為刻意為之，這就足以促使某些人採取些更激進的行動，從而為我們提供恰當的掩護，亞當斯。”抽著煙的另一人答道，“世界只需要一個意志，計劃本身也一樣。”
“教主一定會很高興的，但……我希望你能換一個名字來稱呼我。”被稱呼為亞當斯的男子轉向身旁的同伴，聲音裡透著幾分不滿，“一個由不知多少人公用的代號沒有可識別性。”
“他們遲早都會拋棄這個代號的。伊甸園裡不會需要面具。”
TBC
