首先要穩住大衛·歐。儘管大衛·歐在麥克尼爾潛入南庭都護府期間發揮的作用十分可疑，相信對方身後有著多股勢力的麥克尼爾需要他來建立自己同相應勢力之間的聯絡。8月20日，麥克尼爾同賽佛在全面戒嚴的基督城郊區見面，向對方兜售了自己【策反】王翼陽的虛假計劃。
老實說，打著哈欠的賽佛對麥克尼爾的計劃並不是那麼感興趣。王翼陽是王雙的養子和繼承人不假，但現在的王翼陽只不過是個南庭軍低階軍官，就算叛逃也不會給南庭軍造成重創，頂多打擊到王雙本人。不過，麥克尼爾堅稱，自小就接觸了不少機密的王翼陽的價值不在於其直接掌握的部隊和軍事情報，而在於那些對旁人而言可能更像是娛樂八卦的種種細節資訊。
“好吧，要以什麼名義呢？”大衛·歐拿出了一根香菸，仍像過去吸雪茄時那樣擺足了儀式感，“我猜你已經做好了相應的準備。”
“在我繼續說之前，我希望你對我所說的全部情報保密。”說到這裡，麥克尼爾的眼神變得冰冷了些許，他不認為自己的身份暴露和賽佛直接相關，可賽佛能精確地抵達港口把他和萊伊救走仍然值得懷疑，“不管是即將要策反王翼陽的事，還是接下來的情報網路的事，如果你打算讓第二個人知道……”
話說回來，從上次在碼頭見到賽佛開始算起，大衛·歐每一次和麥克尼爾見面都會戴著墨鏡或一種造型很奇怪的護目鏡。當麥克尼爾裝作隨意地問起此事時，賽佛只說這是皇家特種空勤團正在替帝國軍測試某些新型裝置。知道自己問不出實話的麥克尼爾斷定其中有鬼，因為萊伊還提到過賽佛有時候又會戴上耳塞。看在上帝的面子上，大衛·歐很可能不僅知道麥克尼爾擁有GEASS，甚至也瞭解萊伊的GEASS的特性。僅僅一想到這點，麥克尼爾便不寒而慄。
那麼，他就更要冒險和對方合作了。賽佛背後的其中一股勢力，顯然瞭解他和萊伊會擁有GEASS的前因後果。
“……那難說得很，倘若達爾頓上校或是更重要的人問起來，我是沒法替你保密的。”
“算了，你既然這麼誠實，我相信你的人品。”麥克尼爾說著，端起面前的杯子，喝了一口咖啡，“其實也沒什麼。南庭都護府收留了不少流亡者，這些叛徒裡有相當一部分是共和派，他們仍然和他們的同夥保持著聯絡。藉助這一點，我們就可以非常方便地同我們的人聯絡。”
“聽起來可行。不過，你還缺很關鍵的一步。”賽佛一口接一口地吸著煙，煙霧圍繞著麥克尼爾，久久未曾散去，“要是王翼陽不想叛逃了或者打算把你們的情報交出去，你要有制裁他的最終手段，確保他不得不叛逃。”
麥克尼爾皺了皺眉頭，向賽佛露出了一個微笑。
“那是當然。”
接下來便是奧亞格羅的委託，而這件事又和被麥克尼爾放在第三優先順序的事密切相關。幾天前，就在8月18日，布里塔尼亞帝國近衛師也抵達了第九區，而麥克尼爾在公報中一下子就發現第一擲彈兵營的營長不是別人而是布里塔尼亞帝國第二公主柯內莉亞。這還不是最大的問題，當這位有志成為帝國軍一代名將的公主前來巡視時，站在人群裡接受檢閱的麥克尼爾才發現對方穿著制服的模樣和另一個人一模一樣，那就是先前參加了KnightMare機甲測試的那個什麼加布裡埃拉·科內利烏斯。
……這不是他的責任，都怪柯內莉亞的官方造型和平日盛裝出行時的模樣同身處戰場前線的打扮差距太大了。
而他怎麼都想不通奧亞格羅為何會要求他去保護身邊根本不缺保鏢和特工的堂堂帝國第二公主。好在行蹤詭異的奧亞格羅在麥克尼爾和賽佛見面後的第二天就又一次出現在了麥克尼爾身旁，那時麥克尼爾應邀前去說服一群擅自離開軍營去襲擊貧民窟的帝國軍停止無意義的殺戮，並在返回的路上遇到了打扮成馬戲團雜技演員的奧亞格羅。當他終於認出纏著自己不放的小丑正是奧亞格羅時，心情有些抑鬱的麥克尼爾忍不住哈哈大笑起來。
“我還是不能理解。”麥克尼爾晃著自己的右臂，“我連自己的命都保不住，你卻認為我有能力和機會去保護公主殿下。”
“你真的不想知道你為什麼會暴露嗎？”整張臉都藏在面具下的奧亞格羅問出了和上次相同的問題。
“……現在想了。”
“我不告訴你。”
“少來這一套，我現在就去找你姐姐，跟她說她唯一的兄弟整天打扮成小丑在廢墟里不務正業地閒逛。雖然你不繼承澤馮家族，以後遲早也要繼承別的家族，我可以肯定她會馬上把這麼丟人的你拖回去教訓一頓的。”
“這一切還要從那位王將軍說起，他在我國收留了不少平民或沒落貴族子女，教他們學武藝和基本的兵法……這些人當中，有的選擇為貴族服務，有的轉而成了反對帝國和皇帝陛下的心腹大患，而這些人有一個共性，那就是他們不會忘記讓他們能有一技之長的王將軍。”奧亞格羅和麥克尼爾並排走著，他不停地耍弄著手中的小球，靈活和熟練程度不亞於真正的馬戲團演員，“……跟你有關的情報，就是從這個渠道洩漏的。”
“就是說，是他的徒弟們很爭氣，擁有能接觸到那些機密的身份和地位。”麥克尼爾忍不住嘆了一口氣。用東亞人的觀點來看，他也有自己的【徒弟】，然而表現一言難盡。“……我還以為有什麼驚天秘聞呢。”
“先別急。南庭都護府方面確實利用王將軍留下的這套情報網路對你進行了詳細的調查，但是呢，根據我掌握的訊息，他們並沒有拿出任何能致你於死地的情報。相反，真正至關重要的情報，是另一條我們至今尚未查明的線路單獨提供的。”奧亞格羅動作敏捷地把所有小球接好，結束了兼職小丑的表演，“他們試圖以此混淆我們的認知，讓我們以為問題不在於出賣帝國利益的叛徒而是在於那些本來就沒心向帝國的傢伙。”
“……那個人，需要同時掌握聯合學員團、皇家空軍特種空勤團還有機密情報局三方的檔案！？”
“回答正確。”奧亞格羅仍然掛著笑臉，但語氣已逐漸變得嚴肅起來，“我不在乎你究竟應該叫邁克爾·麥克尼爾還是埃裡克·亞當斯。十年前，我和奧莉薇亞救下你，是因為活著的你在那個節點有助於帝國的事業。現在我對你說這些話的理由，也一樣。你是個聰明人，我一直這麼看。”
“……你都知道多少？”麥克尼爾的聲音已經有些發抖了。
“大部分吧，除了阿斯普瑞斯上校的小動作。你是他們當中最有希望離開黑幕、光明正大地出現在世人眼前的，所以，我也願意把你當做僅僅改了個化名並轉而效忠帝國和皇帝陛下的麥克尼爾。”說到這裡，奧亞格羅的聲音忽然又一轉歡快了，“先不要那麼沮喪，皇帝陛下所要創造的未來，不見得沒有你的位置。那麼，為了帝國現階段的利益，一定要盡力保護那位公主殿下啊。畢竟，你的失敗不是因為南庭都護府，而主要是因為我們內部的背叛。”
“那你倒是給我個能保護她的機會啊。”
“再等等，要有耐心。”
TBC
