OFDEP4：巨門（1）
【我不會承認上一場戰爭的結果，如果我們向他們屈服，那麼我們將永遠被所有被折磨和殺害的人詛咒。不要向他們屈服，託利亞，不要屈服，這不只是你的戰鬥，而是我們的。】——尤里·納爾莫諾夫對阿納託利·查丹科，1955年。
……
邁克爾·麥克尼爾感受到了來到這個平行世界之後從未有過的平靜，他獨自一人在一望無際的灰濛濛的空間中休息著，完好無損的軀體讓他得以確定他又處在某個與世隔絕的精神世界內。如果這是李林的惡作劇，那傢伙八成已經跳出來嘲笑麥克尼爾了，可惜李林也並沒有出現。
在不知何時開始的平靜感受終於褪去後，他看到了萬千涓涓細流如天上的銀河一般從自己的眼前緩緩流淌而過。本著好奇心多看了一眼的他立刻被那些強行塞進他頭腦中的記憶弄的痛不欲生，但他不會就此停下來。他不知道自己的真實情況如何，趁著還能放鬆的時候多掌握些情報總沒錯。
順著這些記憶，他逐步追溯著這個平行世界的真正的歷史——不是隻存在於歷史書和影像資料裡的已死的記錄，而是伴隨著每個人的真實的人生。藉助這些記憶，他得以發現更多人的弱點、更多可供利用的缺陷。此時此刻，他再一次清醒而痛苦地感受到了尤里·納爾莫諾夫當年逐步走火入魔的過程。一旦自認為能夠完全看透人心，就會想要了解更多，直到深陷其中難以自拔，再從中找出些什麼理由來否定人類迄今為止的全部歷史。
“……也許您的朋友和長輩們說得對，是時候放下這一切休息一陣子了。”就在麥克尼爾以為李林不會出現時，那個永遠如影隨形的聲音還是迴響在了他的腦海中，“然後……做些有意義的事情，比如重新思考您所做的一切的意義。”
“沒有必要。”麥克尼爾急於確認自己的傷勢，不過看樣子李林是不會回答了。想到這裡，他沒有向對方詢問自己身處何處，而是嘗試著把文字遊戲進行下去，“我的人生的全部意義就是戰鬥下去，僅此而已。NOD兄弟會的激進分子毀掉了我的人生具備的其他可能性，這是他們自找的。”
就在這剎那間，麥克尼爾眼前的一切都在飛速後退，他所看到的那些波瀾壯闊的一幕又一幕很快就被塞進了某個像是黑色又不是黑色的【圓筒】裡，而他本人的視角仍在飛速地後退。最後，黑暗籠罩了他的全部視野，身體各個部位的感知也逐漸消失不見，一切又都回到了虛無之中。
當他再一次睜開眼睛時，出現在他眼前的是有些陌生的房間，這房間裡遍佈各種直接暴露在外的管道，兩側還排列著數量不少的大型罐子。發現自己頸部以下的身體完全沒有知覺的麥克尼爾本能地晃了晃腦袋，他再往下一看，發現自己居然被掛在半空中，這回他完全不敢動彈了。
現在考慮自己的形象，似乎不是時候。像風乾的燻肉製品一樣掛在半空中任人宰割，這還是他以前從未有過的經歷，而他當然不會因此就想體驗一下新鮮服務。在他思考出對策之前，連線著他的軀體的監測儀器忠實地發出了警報，並很明顯驚動了外面看守他的人。一連串細碎又雜亂的腳步過後，一名戴著眼鏡、身軀粗壯的光頭黑人中年男子帶著幾名身穿布里塔尼亞帝國陸軍制服計程車兵走進屋子內，來到麥克尼爾下方，仰視著動彈不得的他。
“哦，你終於醒了，埃裡克·亞當斯。”這個名字讓麥克尼爾忍不住反胃，他正是因此才不得不逃離南庭都護府的。比這更糟的是，他沒能逃到EU，而很有可能重新落到了布里塔尼亞帝國手中。“……我知道，你一定會有很多疑問。雖然你在最近的任務中沒有立下什麼值得紀念的大功，看在你為帝國和皇帝陛下不顧自身安危地努力奮戰的面子上，我會勉為其難地幫你儘快理解發生在你身上的事。”
“多謝你們願意不辭辛勞地把我從南庭都護府救回來。”儘管幾乎無法接受現實，麥克尼爾還是很快恢復了鎮定，只要布里塔尼亞帝國沒有直接稱呼他為叛徒，他就還要利用埃裡克·亞當斯的身份繼續為推翻布里塔尼亞帝國而努力，“我……我是怎麼返回布里塔尼亞的？全都不記得了。”
“是的，你當然不記得了。帝國皇家特種空勤團R中隊的賽佛少校和邁德上尉是協助你撤離的當事人，他們作證說，他們見到你時你已經身受重傷、昏迷不醒。”說到這裡，胖乎乎的光頭黑人中年男子摘下了眼鏡，換上了一個單片鏡，“這是我需要向你說明的第一件事……請你耐心地把頭往右轉，不要對你看到的任何東西感到過於驚訝。”
對方這麼一說，麥克尼爾就猜到情況絕對不會樂觀。他僵硬地扭動脖子，嘗試著把自己的右臂納入視野中，出現在他眼前的不是一隻手臂，而是一大堆臃腫地連線在一起的機械裝置。縱使他仍然保持著沉默，醫療裝置的聲音完全出賣了他內心的不安。
“簡要地說，我們沒有任何辦法保住你的右臂。”胖胖的黑人中年男子指了指麥克尼爾的【右臂】所在的位置，“不過，我向你保證，等到你的新手臂加工完成之後，它會比你原先使用的那條胳膊更好用。”
“感激不盡。我把任務搞砸了，可帝國和皇帝陛下仍然願意挽救我，甚至給我繼續為帝國效力的機會。”麥克尼爾只覺得整個頭腦都要過熱了，但閉上眼睛反抗現實是毫無意義的，趁著布里塔尼亞帝國還願意接受他，他必須生存下去，然後尋找新的辦法，“您的恩情，我以後一定會報答，請告訴我您的姓名還有這個機構的所在位置吧。”
“不，你真正需要感謝的是賽佛少校……還有一位熱心的海外協助者。當然，還有那些在你的問題上願意發言的大人們。”黑人中年男子糾正了一下麥克尼爾的說法，“至於我呢……不用謝我，亞當斯。本來，你應該在接受搶救和截肢之後在普通的醫院裡甦醒過來，但是有人特別要我們關照你。感謝皇帝陛下的仁慈吧，這機會在一般情況下可不會對像你這樣的平民開放。”
在接下來半個小時的講解中，強忍著大吼大叫一番的衝動的麥克尼爾終於理解了自己的現狀。由於右臂當時就嚴重受傷且眾人在逃離南庭都護府途中幾乎沒法進行更有效的治療，即便是這基地裡的專家也沒有辦法保留下他的右臂，但這並不是他會被轉移到這個基地的主要原因：脊椎受傷才是真正的致命一擊，那直接剝奪了麥克尼爾以後參加任何戰鬥的機會。這樣一來，在全部常規布里塔尼亞醫院和軍醫院都不能也不想收治這麼一個情況棘手又並非貴族的傢伙的時候，以接受布里塔尼亞帝國的人體實驗為條件換取活下去的機會就成了大衛·歐必須要代替麥克尼爾做出的選擇。
研究所裡的專家們決定用能夠變形成不同機械的義肢來代替麥克尼爾的右臂。脊椎受傷的問題則更嚴重些，認定常規治療方法統統無效的專家們大膽地採用了即便在布里塔尼亞帝國也算得上前沿的技術，那就是至今還沒有哪怕一例成功案例的神經連線裝置。在這方面似乎也有些研究的黑人中年男子自信地告訴麥克尼爾，從理論上來說，透過電子計算機技術控制人體的行動是可行的。
“我們原本以為你不會再醒來了……真是上帝保佑、皇帝陛下保佑啊。”說著，胖乎乎的黑人男子還畫了個十字，“不必想其他事，你就在這裡先放心休息。等到除錯工作都結束的時候，我們會把你放出去和其他人見面的。”
“我們是不是在哪見過？我一直覺得您看上去有些眼熟。”麥克尼爾這時越看越覺得戴著單片眼鏡的黑人男子似乎是自己的熟人，“……好像是……”
“哎呀，如果想要拉關係，下一次換個好用點的藉口也行。平民總會說自己好像在某個地方見過某位貴族的。”說著，黑人男子似乎想到了什麼難堪的往事，隨即停下了對平民和貴族定義的討論，“巴特雷·阿斯普瑞斯（Bartley Asprius）陸軍上校，和你的達爾頓上校是同一級別，記好了。”
……這是麥克尼爾在這場完全為了向凱恩和NOD兄弟會復仇的漫長旅途開始後所遭遇的最糟糕的局面了。他成了沒法自主行動的廢人，生活節奏完全被各種儀器和瓶瓶罐罐裡的液體控制。連這屋子都沒法離開的他自然也無從確認巴特雷所說的那番話的真假，不過巴特雷不會只圍著他一個人轉，其餘的技術人員來他這裡檢查時，他總會嘗試著從對方口中打聽些訊息。
“尊敬的先生，求您了，我很想見救我一命的那些人一面，可以把他們帶進來嗎？”第二天來為麥克尼爾做檢查的是個幹練的白人青年，有著打卷的褐色短髮，額頭也還沒有凸顯出來，“您看，我現在動彈不得……”
“首先，我不知道你的恩人是誰；其次，他們肯定早就走了啊。”白人青年一頭霧水地幫麥克尼爾換藥，“你被送來這裡有一個多月了……聯邦軍已經向第九區發起了進攻，你的朋友們肯定都回去參加戰鬥了。要我給你披件衣服嗎？這裡畢竟不是人體模特寫生展廳。”
“好的，隨便拿件衣服就好。”
好訊息是聯邦軍終於開始反攻了，壞訊息是麥克尼爾無緣到場去繼續給帝國軍制造麻煩。左思右想發現自己在過去幾個月裡給帝國軍立下的功勞其實還大於所造成損失的麥克尼爾不禁汗顏，他實在是沒能當好一個潛伏在帝國軍內部的敗類。
這位在白大褂上貼著【約瑟夫·菲內特】（Joseph Fenette）的白人研究員見麥克尼爾不僅不嚇人而且還很健談，索性藉著給麥克尼爾做檢查的機會聊開了。本就對一般研究人員沒什麼敵意的麥克尼爾也不介意和對方套近乎，他真正的敵人是那些騎在全體布里塔尼亞人、名譽布里塔尼亞人和編號區平民頭上的貴族，一兩個由於生活所迫而不得不助紂為虐的普通人只要不成為他的死敵，就不在他的報復名單內。
“也謝謝你啊，我這條命也是你們救的。”麥克尼爾小心翼翼地活動著腦袋，他除了頭部之外的軀體完全沒有知覺，以至於他晃動頭部時偶爾會產生一種腦袋要掉下來的錯覺，“……您當初是因為想要救死扶傷所以才從事這些研究的嗎？”
