OFDEP3：廉貞（8）
【如果我們不能讓世界相信我們事業的優點，也許我們應該重新考慮自己的做法。 】——約翰·查克·卡特，1995年。
……
【南庭都護府陸軍軍官學校】——這便是南庭都護府培養指揮官的重要高等學府之一。它坐落在承天府近郊，依照不同兵科招收學員，但最近幾年來在這裡就讀的軍官學員們大多在畢業之前就已經前往軍隊正式服役甚至是走上戰場了。一來二去，偌大的校區也變得空空蕩蕩的，終日不見學員蹤影的軍校教授們也生出了主動請纓的心思。
雖說明知道大部分軍官學員已經去前線作戰了，那些頗為學生們日後的生活著想的軍官學校管理人員和教授們是斷然不肯讓學員們提前畢業的。首先，軍學司尚未釋出任何有關縮短學制或允許軍官學員提前畢業的通知，更何況南庭軍的軍官總數也是受到嚴格限制的；另一方面，考慮到並非所有軍官學員日後都要和軍隊終生為伴，倘若為一時之便在學制上動了手腳，日後這些人退伍從事其他工作時免不了又要遇上許多麻煩。雖說如今的軍事教學對於即將畢業的這一批軍官學員而言形同虛設，該走的流程一個都不能少。
但這其中也還有不僅沒法略過流程而且甚至還要把丟掉的課程以其他方式一併補回來的例外，比如即將在今年畢業的秦寒霜。返回承天府辦理了各種手續後，他就被王雙拎到軍營裡去接受又一番的再教育了。用王雙的話來說，頂著自己的徒弟名頭，自然要有與之相配的謀略和頭腦。翻來覆去把王雙蒐集的作戰記錄研究了好幾遍的秦寒霜在軍營裡閉關思考了良久，覺得只在安全地帶紙上談兵終究不妥。一想到王翼陽才是他們當中具有最多實際指揮經驗的人，他便向王雙告假，返回承天府去尋找最近同樣忙於公務的戰友。
“師兄，此事急不得啊。”秦寒霜來到王翼陽的辦公室，只見對方愁眉不展，堆在辦公桌上的公文也沒有被翻開批閱的跡象，“……師父老來得子本是喜事，況且他並非有意隱瞞你。上次你差一點大鬧宴會，又惹得師父頗為不悅。依我之見，你該挑個時日認真向師父恭賀一番，這事就過去了。”
“不是那回事。十幾年前我過繼給父親的時候，父親就是南庭都護府遠近聞名的好漢，後來更是在長雲府一戰成名。就連那個張老妖道，背地裡不也和人說父親是我南庭棟樑之材？”王翼陽鬱悶地搖了搖頭，他連續十幾日來臉上並無半點笑容，“就算父親連月來只在東南一隅整軍備戰，世人也要說父親神機妙算，既牽制了長雲府的布國十萬大軍又引歐洲人來援……可我氣不過的是，父親沒有時間看我的報告、不信天樞群島和巴布亞的敵軍確有妖法，卻有時間生兒育女、又招待來路不明的布里塔尼亞人……”
秦寒霜聽了，一時語塞。他站起來環顧辦公室四周，只見地板上堆積了厚厚一層灰塵，想必是王翼陽返回這裡辦公後從未打掃過。
“古人說了，子不語怪力亂神……難得師父高興，你不要在這時候去說喪氣的話。”秦寒霜沉默了良久，又開口了，“王爺病勢日重，等世子殿下繼位之後，憑你和殿下的交情，你自然就是師父理所應當的繼承人，誰還能動搖不成？再說那個布里塔尼亞人，且不論師父以前就經常和我們說起他的事蹟，而且羅根也是他派來的，加上錦衣衛也沒有查出什麼蹊蹺，那就說明這個麥克尼爾當年其實沒有死嘛。”
事實證明秦寒霜的勸說完全沒有作用，這些勸告只是加重了王翼陽的抑鬱。返回南庭都護府本土並在途中得知自己的養父王雙很快要有親生子女的王翼陽本就因此而心態失衡，邁克爾·麥克尼爾的出現似乎只是個能讓他光明正大地發洩不滿的藉口罷了。當然，秦寒霜也記得王翼陽在返回承天府之後立即前去和錦衣衛接洽，不過誰也不知道錦衣衛究竟查出了些什麼——想必不是對麥克尼爾不利的訊息，不然錦衣衛早就把可疑人物都關押起來了。
在宴會上的那場衝突結束之後，王翼陽和王雙之間的關係進入到了一種詭異的平衡之中。雙方都保持著表面上的客套，同時都專注於自己的事業，希望透過在這場戰爭中立下大功以便實現個人的理想和更為長遠的抱負。然而流言自那天之後從未斷絕過，霍雲覺上次前來拜訪王翼陽時便指出南庭都護府軍政要員向王雙道賀時多有隱晦地勸說王雙改換繼承人的態度，而王翼陽也明顯地感受到一些平日和自己相處融洽的同僚近日變得不知所措起來。他不在乎那些人是否僅僅因為他的身份才敬重他，重要的是他必須把現在擁有的一切都保持下去。
“師弟啊，你說的這些，我都明白。”王翼陽揮了揮手，示意語重心長地勸說他保持冷靜的秦寒霜不要再勸下去了，“但只怕外人都把我比作胡趙武天王、殺生關白之輩啊。三人成虎，別人說得多了，你說父親會怎麼想？親生的到底還是親生的。”
“師兄！”
“好了，莫要多言。”王翼陽乾脆利落地下了逐客令，“寒霜，我對你可是寄予厚望啊。你師兄我，到現在還掛著額外軍官的閒職，不得遞補。望你能爭氣些。”
秦寒霜臉上一陣青一陣白，他有心再說幾句，然而他同樣看得出來王翼陽是不打算聽勸的。別人的家事，他也不好插嘴。
夜幕下的南庭都護府比以往蕭條了不少，嚴格執行燈火管制的南庭軍會和各地的警察一同確保南庭都護府的大部分居民區都處於黑夜之中。放在以往，這些措施的出發點是減少軍事上的損失，如今則有了另一重意義，因為帝國軍喜歡專門攻擊居民區。那些不嚴格遵守規定的居民以及翫忽職守的警察都已經為此付出了慘重的代價，但他們的境遇還無法和北方菲律賓群島一帶的同胞們相比。
只會被普通炸彈而不是生化武器和凝固汽油彈攻擊，確實還算是幸運。
不過，如果帝國軍的飛行員們能夠在夜間突破南庭都護府的重重封鎖和攔截來到居民區上空，他們偶爾還是會發現一些漏網之魚的。這其中有些明知故犯者是南庭都護府的達官顯貴及其子弟，他們本可以在有良好防護措施的地下掩體裡享受著他們的夜生活；另一些則是必須在深夜依舊加班加點工作的工廠，其生產設施也沒法完全搬到地下。
此外還有些個例會徘徊在這兩種場所之間，而王翼陽對他們的情況同樣瞭如指掌。完成了一天的公務後，心事重重地思考著戰局的王翼陽脫下制服，換上了便服，駕車在漆黑一片的承天府的街道上順著熟悉的路線行駛著。他憑著記憶找到了目的地，又把車子停在一條小巷外，見不遠處已經停有兩輛規格相似的車子，便放心地熄火休息。過了片刻，只見數人跌跌撞撞地從巷子裡走出，而他們還沒有料到巷子的出口處有一輛陌生的轎車堵在那裡。
王翼陽下了車，開啟手電筒，先照了照自己的臉，又把燈光往喝得神志不清的這夥人的臉上投去。其中唯一保持清醒的青年男子把其他人向前退了一把，又向前走了幾步，來到王翼陽身旁，小聲說道：
“你這驚喜，下次還是別送了。”
“正值多事之秋，我也不得不採取非常辦法，趙大哥。”王翼陽一把抓住對方的胳膊，拖著那人就走，“是路上談，還是回去談，還是去您府上談？”
“這機要之事，不足為外人道也。”有些消瘦的青年男子向上前迎接自己的黑衣人們比劃了一下，其中一人接過王翼陽遞來的車鑰匙，返回王翼陽的轎車內，把那輛車子開走了，“……請吧。”
車隊一溜煙地消失在了夜色中，離開了戰爭正式爆發後就一天不如一天的承天府商業區，向位於市中心重要機關所在地西側的刑部大街駛去。此時已是深夜，但在各處官署附近站崗的衛兵們自然是不可能下班的，裡面的工作人員也必須繼續挑燈夜戰，若是嫌地上辦公機構不安全大可以去地下掩體裡工作。
車子停在了刑部大街西南角一棟約有百來年曆史的年久失修的大樓前，看守在附近的衛兵們在確認了車牌號和車內人員後立即放行。王翼陽跟在這一群已經在半路上換好了黑色制服的熟人身後，下了車步行，來到大院門口，只見圍牆外明晃晃地貼著一塊【南庭都護府親軍都指揮使司錦衣衛指揮使司】的牌子。
“趙副指揮，戰時出去尋花問柳，萬一撞上布國間諜，可就失算了。”進了院子後，王翼陽便改口稱呼起了同伴的職務，“我倒是盼著有朝一日承天府再也沒有趙副指揮的風流事蹟。”
“本官也是懂自重的，戰爭爆發後只找大戶人家的……她們可全都是自願的。你情我願的事，有什麼可指摘的？”跟隨王翼陽一同進入大樓的，正是如今南庭錦衣衛的指揮同知趙統，只見他穿著一身嶄新的黑色制服，神氣十足地走在大理石製成的地板上，剛才那副萎靡不振的神情消失得無影無蹤，“王知事，近日你來本官府上跑得太勤了。就算王總統不怪罪，他日言官參本人私下結交外臣過密，你也難辭其咎啊。”
“事態棘手，憑我一己之力難以解決，這才不得不求助於你。”王翼陽有苦難言，他最近的煩心事已經夠多了，“若因此就被他人指責朋比為奸，由他們去吧。”
