OFDEP3：廉貞（7）
【大學應該有權在規範其組織和運作的法律規定的範圍內自主管理自己。 】——邁克爾·杜根，1949年。
……
麥克尼爾的猜測或許是正確的，他在當天乘車趕往請帖上語焉不詳的目的地，在半路上就被不知從哪冒出來的南庭軍士兵擋住了去路。儘管他試圖用那份請帖矇混過關，但盡職盡責的南庭軍士兵堅持要求他說出自己的身份並提供相應的證明。直到現在才意識到自己在南庭都護府仍然算個非法偷渡人員的麥克尼爾不由得愣在了原地：要不是和舊日的友人重逢的喜悅以及維持現有身份的焦慮影響了他的正常判斷，他本不至於犯下這麼低階的錯誤。
然而事情的轉機有時候來得就是這麼突然。還沒等南庭軍士兵們把麥克尼爾拖走，又有一輛轎車向著這些南庭軍士兵駛來。那車子停在眾人面前，有一名打扮成道士的黑衣人鑽出來給士兵們出示了檔案，方才為難麥克尼爾計程車兵們也當即決定放行。就在這時，麥克尼爾連忙走上前去，又請求士兵把請帖遞給車子裡的人看，後者很不情願地接受了他的請求。
這輛黑色的轎車為此而停滯了片刻，剛才出來交涉的同一名道士和顏悅色地對士兵們說，可以允許麥克尼爾透過。如釋重負的麥克尼爾想先向著車子裡的人道謝，但對方不等他靠近就一溜煙地離開了。一頭霧水的布里塔尼亞帝國流亡者只好返回自己的車子上，繼續向荒野中的目的地前進。
在麥克尼爾看來，這處位於承天府郊區北側的機場是個相當顯眼的目標，前來進攻南庭都護府的帝國皇家空軍隨時可以抵達其上空並開始狂轟濫炸。南庭軍和EU軍不約而同地把測試地點選在這裡，既是要互相展示自己的本事，又是要無形中向帝國軍耀武揚威：倘若布里塔尼亞帝國的勇士們真的具備上天入地的本事，不妨就來這裡攪局看看。
過了大約一個小時之後，麥克尼爾終於看到了遠方的機場建築群。他相信附近一直有南庭軍在關注著自己，不然隨便什麼平民都有機會靠近軍事機密設施。於是，他開始尋找附近的停車場，並發現機場外已經停有一些大型運輸車輛。輕車熟路地把自己的車子停在最外圍後，麥克尼爾下了車，準備進入機場。
到機場外，他又遇到了第二次檢查。穿著黑色制服的南庭錦衣衛士兵很客氣地把他請到了附近的一個活動板房裡，給他做了詳細的檢查，確保麥克尼爾渾身上下不會藏有任何足以危害測試或在場其他觀眾的危險物品。正當麥克尼爾準備離開時，其中一名錦衣衛又攔住了，並說還要進行些額外檢查。
“……是你們的人邀請我來的。抽血體檢也是安檢程式的一部分嗎？”麥克尼爾感到有些疑惑，他雖然不太瞭解南庭都護府的安保措施，但目前為止他還沒聽說過南庭軍會把臨時醫療檢查當做其中的一環，“好，我服從你們的安排，但我得說一句——”
話還沒說完，有一名披著黑袍的道士從外面走了進來，頭也不抬地越過麥克尼爾，來到活動板房的醫學檢查區開始接受體檢。這人把渾身上下裹得嚴嚴實實，打扮倒有些像是生活在中東地區的阿拉伯人。儘管其背影容易讓麥克尼爾聯想到同樣經常以黑衣人的形象出現在自己面前的李林，不過那略顯寬闊的臉龐和濃眉大眼的五官特徵倒是足以成為區別了。
嚴格來說，他在電視新聞和報紙上看到過這人，只是這人不見得會認識他。和長時間管理內政的李近南等人不同，同樣作為南庭都護府內閣重要成員的張山河並不以其實職為外人所知。以原朝廷道錄司職員的身份南下前來南庭都護府的張山河在短短几年內就成為了專注於日復一日地研究和審查南庭都護府各項法令的侍中，其中多半少不了李近南的大力提拔，但別說是南庭都護府的平民，就連王雙一時半會兒也說不清到底有哪些法令是張山河修改和審批過的。
事實上，張山河每次出現在南庭都護府本地媒體的新聞中，都是以宗教界人士的形象發表各種同他的實職無關的言論。當然，根據王雙的說法，張山河還有很多同本職工作無關的副業，例如和南庭軍配合開展新型武器裝備研發專案或是研究醫學。總之，這個在當初李近南出使朝廷之後跟隨李近南返回南庭都護府的道士，似乎發揮了很多作用，又好像完全置身事外。
“您就是張山河先生吧？”麥克尼爾猜得到可能是對方命令那些道士給自己發來了請帖，於是主動上前問好，“沒想到一向行蹤不定的您會出現在這裡。”
“這話說得太自謙了。貧道所居所行不出南庭，不像你雲遊世界啊。”張山河轉向來到身旁等待檢查的麥克尼爾，“麥克尼爾先生，王總統時常和貧道談及他在布國的見聞，他說倘若布里塔尼亞人皆如你一般，則查理三世之暴政不日將自行消亡。”
“……王將軍把事實誇大了。”麥克尼爾頓時有些窘迫，他還不想這麼明目張膽地繼續消費王雙的善意，“張顧問，我想應該是您要您的教友們邀請我來此。不瞞您說，我死裡逃生從布里塔尼亞帝國逃來你們南庭都護府，眼下還——”
“不要緊。”張山河放下袖子，把座位讓給了麥克尼爾，“貧道相信王雙的識人之明。”
等到檢查結束之後，麥克尼爾也沒有獲得立即進入機場的機會，他和包括張山河在內的觀眾們被錦衣衛護送到了另一個房間裡，這間屋子內其中一面牆上佈滿了顯示屏，每個螢幕裡都有從不同角度觀察機場內測試情況或是監視飛機當前狀態的實時監控影片。為自己沒機會再次目睹火鷹戰機大展身手而遺憾的麥克尼爾轉念一想，不必額外承擔被突然失靈的戰機當頭砸下來變成肉醬的風險似乎也不錯。
和他一同前來的觀眾們涇渭分明地在屋子裡各自分成了兩派，一方是南庭都護府的要員，另一方則是秘密前來南庭都護府的EU軍顧問們。從理論上來講，EU和日本一樣在此次衝突中保持中立，再不濟也該趁火打劫對付老對手聯邦，如今EU半推半就地開始支援聯邦和南庭都護府對抗布里塔尼亞帝國不能不說是雅各·赫爾佐格等人的功勞。儘管如此，屋子裡的EU軍顧問們仍然以一種戒備的態度審視著和他們共處一室的南庭都護府代表們，其中還夾雜著些許不合時宜的議論。
坐在南庭都護府觀眾一側又偏偏是白人的麥克尼爾顯得有些尷尬，他本以為阿達爾貝特也會前來，看樣子貴為EU軍駐南庭都護府特別聯絡員的赫爾佐格准將今天還有別的工作。儘量忽略掉了從EU軍觀眾那一邊投來的不友好視線後，麥克尼爾把注意力放在了測試工作本身上。他首先開始仔細地觀察外觀十分相似的兩款戰機，一款是EU軍的專家學者以及工程師們利用他的原始思路提醒而自主研發出的【鳳凰】，另一款則是南庭軍由某種渠道得知並竊取了機密後以另一種思路改造出的【五色鳥】。前者的試驗機已被EU軍投送到南太平洋戰場上冒充南庭軍的新型戰機，被打得進退兩難的帝國皇家空軍迄今為止還未能找到明確的證據來指控EU捲入了戰爭。
作為一款垂直起降戰機，火鷹戰機在這個平行世界的兩個修改版本都有著令人眼前一亮的效能。它們可以在短時間內離地而起、迅速直插天際，用不了多久就會消失在地面觀眾們的視野中（如果有的話）。此刻螢幕中的EU軍飛行員和南庭軍飛行員正在比拼著速度，他們都想以最短的時間飛抵可抵達的最高高度，來證明己方的技術和工藝更勝一籌。
“吳將軍，機身的穩定性仍然有待改進哪。”房間左側其中一名EU軍官打破了影片噪聲和兩隊人馬各自私下議論交織成的另類的靜默，他用比較標準的漢語首先向一名南庭軍將領發話了，“貴軍和布里塔尼亞相持數月之久，竟然沒有發生一起墜機事故，可見貴軍的飛行員都是數一數二的精銳啊。”
麥克尼爾還在用心比較兩款【火鷹戰機】，他能看得出EU軍和南庭軍有不同的側重點。即便不考慮高度依賴泰伯利亞的發動機，火鷹戰機在飛行速度和快速反應等方面的優勢全部依賴其隨機應變的飛機姿態，而這一點是駕駛員根本沒法完全憑手動操控做到的。因此，EU軍和南庭軍為了保證新型戰機的安全性而不約而同地做了些犧牲並追加了些許保險措施。
對於南庭軍而言，火鷹戰機的航程反而是次要的，因為南庭空軍的戰略目標是保證南庭都護府的領空（再擴大些，或許是南太平洋）的安全，只要能把布里塔尼亞帝國皇家空軍擋在外面，犧牲航程換取機動性是無可厚非的。相比之下，注重於維持其超然地位的EU需要一款能全球出擊的新型戰機，等到研發成功之後，單一戰機在效能上的些許不足完全可以用產量來彌補。
這或許就是螢幕中那幾架起勁地比拼起來的戰機最大的區別了。南庭軍的戰機起步速度足夠快，就是看上去不大穩定，像是隨時要墜機的模樣，雖說麥克尼爾在過去幾個月裡從未聽說有墜機事故。自然，EU軍所強調的航程在本次短距離測試中無從體現，EU軍的飛行員也只是透過悄無聲息地飛到了比南庭軍新型戰機更高的空域來彰顯自己的本事。
