OFDEP2：祿存（11）
【國家是為人而生，人不是為國家而生。在這方面，科學類似於國家。】——阿爾伯特·愛因斯坦，1949年。
……
無邊無際的血海包圍著麥克尼爾，只要他再往前探出一步，他就會一頭扎進淹沒自己的鮮血之中、一直向下墜落到地獄第七層。一睜開眼就看到了此等猙獰恐怖的景象的麥克尼爾條件反射般地捂住右眼，但毫無意義。血海還在不斷上湧，淹沒了他腳下的土地，而那一個個從血海中浮現出來的身影艱難地向他爬行過來，趁他不注意時抓住了他的褲腿。
艱難地吞嚥著口水麥克尼爾抬起頭，只見三具支離破碎的人體浮現在他眼前。其中一人只剩下半個身軀，被炮彈或是別的什麼削掉的腦袋裡流出的腦漿直接向下滴落在同樣暴露出一半的內臟上。中間那個，只缺了一條手臂，但渾身上下呈現出焦黑色，活像是被燒焦了的烤豬。右邊那位，四肢和軀幹倒還完整，只是腦袋不見蹤影。
“你這布國鬼子，害得我們不得安寧。”三人中腦袋完整的疑似生前被燒死的死者開口了，“總有一天，我們會讓你們血債血償。”
“我沒殺你們。”麥克尼爾一面搖頭，一面向後退卻，“聽我解釋！你們不是我殺的，聽懂沒有？那是個……那是個意外，我也不想給布里塔尼亞帝國賣命。”
“是的，所有布國鬼子都說自己不是真心給布國還有查爾斯皇帝賣命的。”缺了一半腦袋的死者繼續向前爬行著，以驚人的速度逼近麥克尼爾，“還想狡辯？類似的廢話，我們聽過太多了。”
如果沒了腦袋的第三人也能發言，大概會說出些更難聽的話。不過麥克尼爾沒時間去考慮其中的邏輯了，他慌張地向後奔跑著，來到房間盡頭，迅速轉動門把手，一個箭步跳出了屋子，總算擺脫了已經連續數日在他每天清晨清醒過來的時候就糾纏著他的幻象。
外面天朗氣清，陽光明媚，島上的一切都生機勃勃，或許此時正是適合世界各地的遊客前來島上觀光遊覽的時候。只要足夠遠離前線戰事，忙裡偷閒地尋求些心靈上的安慰也無所謂，只說自己出去打獵或散心就好。總是三五成群地前往無人區找樂子的貴族們或許也是這麼想的，而模仿貴族在布里塔尼亞可稱得上是平民之中最流行的思潮了。
邁克爾·麥克尼爾重重地嘆了一口氣，垂頭喪氣地繼續往前走。段英雄的幻影還跟在他身後，比方才幾乎要把他生吞活剝的三人和善了不少。
“所以你倒是趕快叛逃啊。”
“沒有機會。”麥克尼爾自言自語著，“你和我都明白聯邦軍尤其是你們南庭軍士兵把像我一樣的人視為仇敵，雖說他們可能不介意在和平時期接納逃離帝國的布里塔尼亞人，但現在他們更有可能以為我是間諜。想讓他們收留我，就要拿出些值得他們重視的東西……對，比如一些情報。”
“哪一些？”
有人在身後叫麥克尼爾的名字，灰頭土臉的聯合學員團教官回頭一看，原來是大衛·歐。他向著對方點了點頭，閉上雙眼，深吸一口氣，嘗試著把不知何時又會冒出來糾纏著他的種種幻覺驅逐掉。這根本不是什麼能拿來對付布里塔尼亞帝國的超自然力量，完全是針對他本人的一重詛咒。
駐紮在新幾內亞的帝國軍現在越來越多，同時也有不少貴族從美洲趕來新幾內亞或其他戰場尋找新的人生機遇。等這些人把新幾內亞島的帝國軍控制區佔了個人滿為患時，帝國軍就算有再巧妙的偽裝策略也很難避免誤傷。因此，在得到達爾頓同意後，大衛·歐決定於近日就發起奪取南庭軍新型戰鬥轟炸機或其殘骸的行動。
那些無組織無紀律的劫掠行為間接地幫了大衛·歐的忙。不能坐視另外半個巴布亞的幾百萬同胞被屠殺的聯邦軍數次請求南庭軍出動空軍部隊尤其是出動火鷹戰機對付肆意妄為的帝國軍，此舉正中帝國軍下懷。即便火鷹戰機神出鬼沒而且幾乎無法攔截，已經察覺到這種新型戰機的航程有限的帝國軍只需要研究出擊規律就能計算出機場的大致分佈位置，而後再根據偵察結果和戰況變化來縮小排查範圍，遲早能找到被南庭軍藏在居民區內部的隱蔽機場。
就在兩天前，經過帝國軍相關部門的反覆估測和前線偵察人員的確認，大衛·歐終於掌握了一處疑似藏有火鷹戰機的機場的位置。他沒有打草驚蛇，而是要麥克尼爾繼續通知名譽布里塔尼亞人士兵們在附近執行更為暴力的鎮壓行動以吸引南庭軍的注意力。雖說帝國軍的指揮官和技術人員們普遍相信他們遲早有一天也能研發出類似的兵器，分析敵軍武器裝備的殘骸以便提出更好的對策並不是什麼應當被譴責的抄襲行為。
“在此次行動開始之前，為了保證行動圓滿成功，我需要臨時通知二位一個絕密。”賽佛把麥克尼爾和邁德叫進帳篷，嚴肅地對他們說，這次行動不僅要成功地拿到南庭軍的新型戰機，而且還要做出政治上的配合，“……我接到上校的通知時，也非常意外，但情況大概就是這樣。記住，這次行動，應該而且必須是在某位貴人的指揮和直接參與下成功的。”
“……這話是什麼意思？”邁德最先反應過來，他氣得七竅生煙，直稱躺在祖輩的功德上騙吃騙喝的那些貴族是帝國的毒瘤，“他們那麼想要戰功，自己來拿就好了。我們允許他們在我們的駐地附近上躥下跳，等他們自己去找死的時候還要幫他們收拾殘局……現在可好，連我們手裡這些戰功，他們也不想放過。”
“大人，先冷靜。”麥克尼爾連忙勸邁德趕快閉嘴，免得旁人聽見，“賽佛，我想既然是達爾頓上校親自通知，一定另有隱情。上一次他和他背後的人能說服帝國軍開始徵召名譽布里塔尼亞人，也許就是靠著這位貴人的協助。”
“就算這樣說……起碼象徵性地跟我們打個招呼也行啊。”邁德搖了搖頭，他拼命才能爭取到的東西對某些人來說卻不過是空口無憑的幾句話就能奪來的，“……我沒事，長官。剛才不是說到了牽制嘛，如果敵軍的新型戰機緊急起飛……”
以捕獲火鷹戰機為目標的大衛·歐打算設計一場漂亮的突襲，確保南庭軍沒有機會把戰機飛走且附近的聯邦軍也沒有機會前來銷燬它。行動必須足夠迅速，只要第一槍打響，村鎮裡的南庭軍士兵和飛行員就會馬上轉移，到那時就來不及了。因此，不僅要想方設法摸進村子，更要接近藏在民房裡的機庫，在那之後才能採取行動。
行動計劃的第一步是要名譽布里塔尼亞人士兵前去襲擊距離疑似藏有新型戰機的村莊較遠的另一個村子，他們並不需要把村子夷為平地或是把村民殺個一乾二淨，只要能製造出足夠的破壞、讓村民四散奔逃就好。然後，大衛·歐會把訓練有素的東亞裔布里塔尼亞人士兵或名譽布里塔尼亞人士兵偽裝成難民送到目的地附近，讓那些人做自己的內應。等到帝國皇家空軍特種空勤團開始突襲後，混入村鎮內的【難民】們能在瞬間打亂南庭軍的防禦甚至是透過消滅全部飛行員來避免南庭軍撤離飛機。
這第一步恰恰是最難辦的。按照計劃，該去執行這個任務的是麥克尼爾，但麥克尼爾本人自是死活都不想給帝國軍殺人放火的。開什麼玩笑，當時為了自保殺死段英雄也就罷了，後來為了逃離追擊呼叫炮擊也是迫不得已，現在要是再帶著一群自以為脖子上的鎖鏈鬆了些就是布里塔尼亞人一員的名譽布里塔尼亞人去攻擊附近的村子，這群人只怕要把村子殺個雞犬不留。
縱使麥克尼爾內心有千萬般不願，他也只能服從安排。結束了簡短的討論後，邁德和麥克尼爾分頭離開，各自前去做準備。
半路上，麥克尼爾又仔細地回想了大衛·歐的行動計劃，猛然間意識到這個計劃本身就可以成為他投靠聯邦軍或是南庭軍的本錢。執行計劃每部分的人只瞭解相應的方案和目標，真正洞悉其全貌的只有賽佛、邁德和麥克尼爾本人，或許還要算上達爾頓。恐怕大衛·歐做夢都想不到本應而且確實表現得對布里塔尼亞帝國無比忠誠的麥克尼爾每天都想著早些從布里塔尼亞帝國逃離，但如果坐在這裡的是亞歷山大·莫瑟，那情況又有所不同了。
還有很多事需要做，比如找到羅根。奇怪的是，當麥克尼爾在三名死去的聯邦軍士兵的記憶中找到了羅根的身影並對段英雄的幻影說自己在南庭軍還有名叫羅根·謝菲爾德的戰友時，段英雄看上去並不感到驚訝，而且還說自稱受麥克尼爾委託來投奔南庭都護府的羅根當時也曾經登上奧布群島作戰。大吃一驚的麥克尼爾絞盡腦汁地回憶了一段時間，他記得自己先前沒有在段英雄的記憶中有類似的發現，看來那種力量只能保證他擁有那些人的過去卻不能保證他隨時找到自己所需的內容。
不管怎麼說，結合段英雄的回憶再加上自己不久前看到的畫面，相信羅根已經得到了南庭都護府信任的麥克尼爾終於放下了對戰友的命運的擔憂。遺憾的是，他沒有辦法和羅根取得聯絡，而死了的段英雄自然是沒法站出來給他作證的。
想到這裡，麥克尼爾無奈地笑了起來。
“有什麼很好笑的事嗎？”大衛·歐突然出現在他身後，嚇了麥克尼爾一條，“我還是頭一次看到你笑得這麼開心，亞當斯。”
“不是什麼很重要的事，賽佛。”麥克尼爾沒有收斂臉上的笑容，相反，他笑得更加熱情了，“我是在想這場戰爭結束後的事，也許帝國會擁有第十區甚至是第十一區……到那時，我們要做的工作還有很多。”
