“……嗯，物資從南美運抵到上述港口的過程中——”
“你要考慮損耗情況。”收回思緒的麥克尼爾咳嗽了一聲，打斷了布拉德利的發言，“物資運輸路線經過編號區的時候，無視實際情況而強行設定物資徵收速度、運輸效率等都處於最佳狀態，是很不明智的。去年11月8日，有劫匪在第二區襲擊帝國警察，奪槍殺死帝國警察24人，搶走了倉庫中總價值超過500萬英鎊的收繳贓物；12月17日，另有劫匪兩人在第五區一處駐軍營地附近殺死兩名哨兵，隨後奪走槍械並在兩天後搶劫了將送往銀行的數百萬英鎊……”
“這……這是刑事犯罪，不是軍事問題吧！？”盧奇亞諾·布拉德利目瞪口呆，他張大了嘴，不知道該說些什麼。麥克尼爾所說的好像和軍事無關，又的確不能忽視。“……戰爭期間，軍隊完全能夠——”
“這就要提到軍隊本身的問題了。”麥克尼爾很嚴肅地點了點頭，“兩年前的2月2日，原第七區駐軍參謀長因涉嫌向反布里塔尼亞的游擊隊匪徒倒賣武器裝備而被判處死刑，不過只在監獄裡蹲了一年多就被送回家中軟禁了；相比之下，他那個犯了相同罪行但不是貴族的副官長倒是結結實實地上了絞刑架而且還向全國直播了。那麼我來問你，假如你的上司，比如說我，比如說我的上司，甚至是我們所有人的頂頭上司，帶頭出賣情報或倒賣武器裝備，你要如何在根本沒有證據的情況下完成你本來的任務？我說這些是想提醒你們，戰爭是件很現實的事，就連我剛才所說的這些也很可能是片面的。考慮問題，一定要全面。”
學員們面面相覷，他們當然瞭解過麥克尼爾所說的那些新聞，有些還是在他們加入聯合學員團之後被其他教官當做反面案例重點宣傳的內容。同一句話從不同的人口中說出，就有了完全不同的含義。維持秩序的布里塔尼亞軍人和警察往往會痛心疾首地表示類似的醜聞一定會是最後一次發生，但麥克尼爾的語氣卻幾乎在暗示這種事不僅以後還會發生而且很可能正在上演。
然而，他們不會因為這幾句話就把麥克尼爾列入危險人物的名單中。安德烈亞斯·達爾頓眼中的【埃裡克·亞當斯】是一個對布里塔尼亞帝國絕對忠誠而且嫉惡如仇的可靠戰士，即便偶有偏激言論也是為了帝國考慮。甚至還並非現役軍人的學員們沒理由去和達爾頓上校的評語對著幹。
成功地擺脫了自己是反布里塔尼亞的共和派或其他危險分子的嫌疑後，把發言權交還給了學員們的麥克尼爾又坐不住了。以GDI的軍人的視角來看，帝國軍存在的問題實在是太多了，但支撐著帝國軍的軍官和士兵們繼續戰鬥下去的動力卻是真實的，那就是繼續掠奪整個世界來為自己的人生添磚加瓦。這或許也是查爾斯皇帝在不觸及整個貴族群體的逆鱗的情況下所能做出的最大限度的平衡：就讓平民去海外爭奪生存空間吧，只要這些人相信自己有朝一日能夠成為貴族，就不會有人妄想著廢除貴族本身。
……話說回來，剛才他還僅僅只是指出了帝國軍的內部問題，還沒有考慮聯邦軍尤其是近在咫尺的南庭軍的應對措施呢。
就在麥克尼爾百無聊賴地停留在紐西蘭待命期間，帝國皇家海軍和皇家空軍已經在南太平洋同南庭軍開始交戰。只要帝國軍成功奪取制海權和制空權，下一步就是派遣登陸部隊佔領相應地區，把聯邦的南部邊疆全部化為帝國的新編號區。
帝國皇家海軍的野心是成為世界第一海軍而不是和聯邦海軍爭奪世界第二的名頭，戰爭剛開始不久，駐紮在第九區的艦隊就在從本土趕來的增援艦隊的配合下向南庭都護府靠近，企圖將南庭海軍一舉殲滅、打通帝國軍進攻南庭本土的障礙。
皇曆2008年3月初，暨聯邦寶光五年正月初，以兩艘兩棲航空母艦為核心的帝國皇家海軍南太平洋艦隊和南庭海軍第一艦隊、第二艦隊在新喀里多尼亞附近爆發了一場激烈的遭遇戰，戰鬥打響還不到一天就轉變成了南庭空軍和帝國皇家空軍的混戰：從第九區和南太平洋諸島趕來支援的皇家空軍撞上了從澳洲大陸出發的南庭空軍和從新幾內亞方向出發的聯邦空軍，本在數量上佔優勢的皇家海軍的處境轉瞬間變得尷尬起來。雙方都準備已久，不說南庭軍枕戈待旦多年，帝國軍也早在一個多月之前就開始了調動，眼下的這場戰鬥正是雙方的指揮官將推演結果付諸實踐的好機會。
身為皇家空軍一員但更多地負責陸戰的達爾頓也密切關注著前方的戰況，他不僅和皇家特種空勤團的同僚們一併研究戰事進展，還經常和其他部隊交流情報。深受達爾頓信任的麥克尼爾也少不了要出謀劃策，儘管麥克尼爾直到現在也沒弄清楚達爾頓如此信任自己的真實原因。
“你看，我早說過，戰爭是能解決問題的。”這天麥克尼爾剛進達爾頓的辦公室，後者就把一份報紙和另一份檔案丟在他面前，得意地說起了戰爭給帝國帶來的積極影響，“很快，失業現象就會從我國完全消失，幾十萬、幾百萬人將為軍事工業增添活力。我們這邊有全民服務於戰爭，痴迷於所謂仁義道德和均貧富的聯邦做得到嗎？做不到。”
“……所以南庭海軍為什麼要主動出擊呢？”麥克尼爾嘀咕著，他並不認為這是很明智的做法，“就現階段來看，他們的計劃是成功的。一旦戰爭爆發，我方海軍的主力會被EU海軍和聯邦海軍牽制，因此他們只需要專心以我方在南太平洋的海上力量為假想敵進行建設就足夠了，但這也不意味著他們能……這麼魯莽地……”
這時，他注意到了達爾頓辦公桌上的一張照片，那是一架造型很奇特的飛機，準確地說它根本就不像是飛機，其機翼不是水平的而在中間出現了明顯的彎折，比起飛機更像是縮著腦袋和翅膀冒雨飛行的某種猛禽。
這不是在大部分平行世界會出現的飛機，麥克尼爾只在自己的世界見過類似的設計。
達爾頓也發現了麥克尼爾的遲疑，當他確認麥克尼爾只是在緊盯著桌子上的飛機照片時，便大方地將照片遞給麥克尼爾，同時解釋說：
“南庭軍的新玩具而已，不必在意。幾年前，歐洲那群共和派就開始研究類似的飛機了，南庭軍一定是聽到了什麼風聲所以才研發了一款類似的模仿品。我軍的專家一致認為，這種在空氣動力學上不穩定的飛機是根本不適合應用於實戰的，除非——”
“除非在每一架飛機內都搭載高精度的電子計算機控制系統，依照實施情況調整飛機的飛行狀態，最好還能讓飛行員的反應速度跟得上……”麥克尼爾吸了一口冷氣，他又看了幾眼，心想自己當時應該沒給這個平行世界帶來什麼多餘的東西。還是說，EU僅憑他畫著玩的幾幅草圖就能開闢新的設計思路、製造出一款跨時代的戰鬥轟炸機？“……這個，我之前在那個……對，在國內的軍事愛好者雜誌上看到過。”
臉上帶著一道傷疤的皇家空軍上校卻沒有顧得上懷疑麥克尼爾，他只是低下頭，以不出所料的口氣嘆息道：
“果然啊，果然。你剛才說的那些，需要應用EU在電子計算機和腦科學領域的尖端技術，即便如此也不見得能成功……看來，EU的共和派分子還是跟他們勾結在一起了。”
TBC
