OFDEP1：貪狼（11）
【國家因群眾的自覺而強大。群眾什麼都知道，什麼都能判斷，什麼都自覺去爭取，國家就是強大的。】——阿納託利·查丹科，1955年。
……
“這裡有幾艘行跡可疑的船隻，在附近停留了有兩天，說是在打魚。”漢克·邁德上尉脫下外套，眾人之中冒充土著所需偽裝最少的他成了最近一段時間最忙碌的布里塔尼亞軍官，“長官，我判斷他們在今天或最遲明天就要登島，這是必然的。”
“按預定計劃行事，集中人員防守三個主要島嶼。”大衛·歐不慌不忙地讓邁德部署人員準備迎擊即將來犯的南庭軍，“亞當斯教官，你來組織聯合學員團和勞工。如果名譽布里塔尼亞人在此期間抵達這裡，他們也暫時歸你管理。”
“這不太好吧。”麥克尼爾擺出一副畏懼的模樣，向後退了幾步，又撓了撓頭。打扮成土著實在讓他不舒服，雖說他即便穿得和士兵一樣也不見得會在這島上變得更乾淨些，現在他開始懷疑造成他的頭髮日漸油膩骯髒的是那些羽毛了。“尊貴的大人，我們——”
“叫賽佛就行。”
“我知道了。”麥克尼爾並不感到意外，倘若帝國軍的軍官們在面對空前危機時仍要遵守那些陳舊死板的規矩，他們早該被時代淘汰了。“賽佛，即便名譽布里塔尼亞人是以勞工的名義前來支援我們，他們終究即將成為帝國軍的一員，管理他們的也應該是真正的軍官。我對自己的能力還有些信心，但其他人想必會有意見的。”
大衛·歐吸了一口雪茄，他和邁德上校快把帶到奧布群島上的雪茄存貨消耗光了，“這裡，我說了算。達爾頓上校也很看好你，難道你就不想讓他驕傲嗎？”
“對啊，亞當斯教官。只要你立下戰功，很快就輪到別人稱呼你為【大人】了！”邁德上尉嘻嘻哈哈地重新套上那花花綠綠的圍裙，心想自己是不是該挺著肚子，這樣才更像是土著。“……什麼都別說了，我們兩個都支援你，儘管去辦。”
一場你死我活的鬥爭即將開始，麥克尼爾卻只盼著布里塔尼亞帝國輸掉這場衝突。自打來到奧布群島上，他就想方設法利用這些帝國軍特種兵們對自己的信任（當然也包括聯合學員團的信任）給帝國軍制造麻煩。每一個看似合理的意見下都包藏禍心，如果大衛·歐或是邁德提出質疑，他就明智地後退一步；倘若兩名軍官不表示反對，那他就得寸進尺、用更多的隱患來裝點布里塔尼亞帝國的西南邊疆。
甚至就連最難的一步也因為他們不久之前從土著部落裡抓到了南庭軍的臥底而被搞定了。結束了審訊工作之後，麥克尼爾小心翼翼地對大衛·歐說，應該派遣人員去看守其他次要島嶼。
“不能排除他們在其他島嶼的部落裡也安排了間諜的可能性。一旦他們先行佔領了其中幾座島嶼，我們就會陷入被動之中。一方面，他們可以利用繳獲的資源來維持他們的行動；另一方面，只要我們那時進行大規模調動，就等於是把自己的軟肋暴露給了他們。”無比嚴肅的布里塔尼亞帝國聯合學員團教官誠懇地對大衛·歐說，雖然分散兵力看上去很愚蠢，但這至少可以保證三個主要島嶼的守軍不會在其他二十幾個島嶼都被佔領之後才意識到大勢已去，“……這只是我的一點小意見。”
“不，是個不錯的主意。再派遣少量人員駐紮在其他島嶼，這樣一來若敵軍攻佔了這些島嶼，我們派去的人就會失聯或被迫發回錯誤的訊息……犧牲幾個拿起槍也派不上用場的人，好過讓他們幫倒忙。”然而，讓麥克尼爾始料未及的是，大衛·歐居然接受了他的提議，“你很有想法，亞當斯教官。達爾頓上校說得對，像你這樣的人，留在聯合學員團，實在是浪費了。”
“那我們是不是也該考慮另一件事了？”麥克尼爾連忙按捺住激動之情，他不能因為對方上鉤了就忘乎所以，“比如說，島上之前發生過的……”
是了，這是他沒法把那個已經向布里塔尼亞人投降的土著滅口的主要原因之一。當天夜間的突襲行動結束後，大衛·歐當即下令把這土著嚴密看管起來、強迫對方向南庭軍傳送錯誤的情報。這無疑會讓南庭軍受到欺騙，但阻攔麥克尼爾去殺人滅口甚至是借用對方的通訊裝置把臥底暴露的訊息傳遞出去的並不僅僅是看守這土著人俘虜的那幾名帝國軍士兵，而是他本人的執念。從一開始，發生在奧布群島的一切就透著古怪的氣息，想要刨根問底的麥克尼爾還不能在這時就把仍有利用價值的證人消滅。
既然沒法在情報上替南庭軍止損，他得另想辦法。分散兵力還不夠，得把大衛·歐和漢克·邁德拆開，讓黑人上尉駐守在O1島負責通訊、把白人少校調到外面去對付不知藏身於何處的南庭軍突襲部隊。
心事重重的麥克尼爾跟隨大衛·歐還有邁德上尉繼續在R1島巡邏，他們必須確認這處出現了南庭軍間諜的島上沒有其他隱患。對其他島嶼的調查也得進行，只可惜時間不夠了。大衛·歐並不想浪費人員去B1島再做跟蹤調查，他信心十足地對麥克尼爾說，叛逆們上一次就被殺得一乾二淨了。
嚴陣以待的帝國軍士兵以及聯合學員團的學員們已前往各自的陣地待命，他們將根據南庭軍的規模決定反擊策略。小股敵人會被直接消滅，大隊人馬則會被大衛·歐放進島嶼深處。身為大衛·歐選定的左膀右臂，麥克尼爾在送走了邁德上尉之後就成為了R1島上全體學員們的臨時負責人。他把裝上了實彈的步槍親手交給這些孩子，又囑咐他們躲在安全些的地方。
“上次我想說的是，其實你們不用太在乎命中率。”他一本正經地對眼中滿是期待的布里塔尼亞青少年們說，碰到敵人的時候只管先把子彈打出去就好，“你們可能以為百發百中的神槍手才是最好計程車兵，但我要說，如果你連把子彈打出去的機會都沒有，你的槍法就只是個笑話。”
即便處在和布里塔尼亞帝國敵對的立場上，麥克尼爾也不想讓這些孩子成為戰爭中的犧牲品。提奧多爾·艾伯巴赫還有那整整一代東德年輕人是迫不得已的，他們遇上了百年、千年甚至是人類歷史上從未有過的天災，除了做出更多的犧牲外，他們別無選擇。而對這些同樣只有十幾歲的布里塔尼亞孩子們而言，他們本該有的選項卻被帝國剝奪了。終其一生都在為自己心目中的秩序和自由而戰、只為了讓下一代人有機會去享受音樂、美術而不是生來就知道自己要被埋進戰壕的麥克尼爾不想讓更多父母失去自己的孩子。
防線依照奧布群島各島嶼的地勢設計，在海灘邊上等待著南庭軍突襲部隊的是陷阱，而後是主要由布里塔尼亞士兵組成的第一道防線。在這第一道防線之後，是混編了一部分學員的第二道防線。第三道防線完全由學員組成，它的實際作用值得懷疑，好在麥克尼爾和大衛·歐都沒指望學員們有能力擋住南庭軍。真正被視為關鍵的是大衛·歐手中的R中隊，這才是帝國軍阻擊敵人的利器。
遺憾的是，麥克尼爾沒有能力干預大衛·歐對R中隊的部署。這是當然的，任何一個指揮官都不會輕易地讓別人使喚自己的精銳部隊。想到這裡，麥克尼爾釋然了，他重新拿起望遠鏡，眺望著遠方平靜的海面。視線所及盡頭依舊空無一物，那彷彿同天空混為一體的海平面猶如矗立在天地之間的屏障，一頭是布里塔尼亞帝國，另一頭是南庭都護府和聯邦。
“教官，敵人是什麼樣的？”他想安靜一陣子，身旁的學員們卻閒不下來，這群十幾歲的布里塔尼亞青少年圍著麥克尼爾，起勁地向似乎很有經驗的教官提問，想多瞭解和即將到來的敵人有關的情報。“他們會攜帶殺傷力更大的武器嗎？會開著導彈驅逐艦靠近我們嗎？”
“……都安靜！”本想保持沉默的麥克尼爾把求援的目光投向了同僚們，然而這些受到了帝國皇家特種空勤團冷落的教官們可沒有半點幫忙的意思，“聽我說，敵人是不能派遣大量軍隊進攻的，那樣一來我們布里塔尼亞馬上就可以去討伐他們！就像在非洲的游擊戰那樣……還記得我和你們說過的嗎？就像在非洲那樣！”
看在上帝的面子上，要是這些孩子在戰鬥開始之前就被毒蟲害了性命，那可一點都不好笑。打發走了向他請教的學員們之後，他又一次拿起了望遠鏡，依舊一無所獲。南庭都護府所屬的那幾艘疑似捕撈船的船隻停在奧布群島邊緣地帶已經許久了，帝國軍沒有理由進入南庭都護府領海去登船搜查。就算平時也會有捕撈船滯留於奧布群島附近，島上的布里塔尼亞士兵這次是無論如何都不會相信這幾艘船同樣只是恰好路過。
打扮成土著的麥克尼爾慢騰騰地從土坡上撤回，返回到樹叢中，躲開了學員們期待的目光。他建議大衛·歐重點防範西南方向是為了讓帝國軍重新佈置防禦陣地、空耗精力，但他著實不曾料到南庭軍真的會選擇從西南方向滲透。
周圍的學員們見他們平時敬重的教官緊皺眉頭，只覺情況比他們想象中的還要嚴峻。年輕些的想去繼續問個究竟，卻被年長些的攔住了。渴望著在布里塔尼亞帝國西南海域的邊疆立下人生中第一項戰功的學員們有自己的想法，他們不僅是戰友，同時還是存在競爭關係的對手。
“賽佛2，注意警戒。”還在考慮自己是不是忘記了什麼的麥克尼爾被大衛·歐的新通知驚得跳了起來，“有可疑船隻正在接近，準備交戰。”
“是。”
