OFDEP1：貪狼（7）
【美國國務院估計，進入美國的妸鉲洇有90%是在哥倫比亞生產的，其次是玻利維亞和秘魯，主要的過境路線是透過墨西哥。墨西哥的販毒集團控制著大約70%的流入美國的外國毒品。】——華盛頓郵報《墨西哥販毒集團概覽》，2014年。
……
麥克尼爾一點都不喜歡這種所謂的儀式。
他拔出匕首，走到被捆在木樁上的黑人身前，用匕首快速地從那黑人的胳膊上削下了一塊肉。不顧身後還在慘叫個不停的俘虜，年輕的帝國聯合學員團教官轉過身，對著身後表情不一的學員們說道：
“該你們了。排隊來，所有人都不例外。”
說著，他把匕首丟給站在最前面的學員——刀子差一點扎在那人的胸膛上——而後頭也不回地走到一旁休息，但他免不了要繞過其他捆綁著俘虜的木樁，另外幾排學員正在其他教官的指點下踴躍地上前拿這些失去了反抗能力的俘虜們測試自己的膽量。有人揮舞著匕首、起勁地往俘虜們的身上砍去；稍膽怯些的，匆匆忙忙地捅了一刀，就把機會讓給了別人。
這些俘虜們早在動手反抗布里塔尼亞帝國時，就該知道自己會得到這樣的下場。上個月月底，奧布群島上的布里塔尼亞勞工由於無法忍受永無止境的高強度工作而製造了一起事故，以B1島爆發的叛亂最為激烈。在那座島嶼工作的勞工們選出了平時和看守關係最好的同胞，又利用看守的怠惰和疲倦成功地灌醉了數人，等到其他擅離職守去森林裡看熱鬧的看守發現情況不對勁時為時已晚。掙脫了鎖鏈的勞工們旋即對平日拿他們當空氣的看守和監工們發起了復仇，所有沒來得及逃離工地的看守和監工都被活活打死，只有僥倖地被灌醉的數人倖免於難。
但勞工們卻似乎沒有考慮過下一步要怎麼做。其中一部分勞工主張支援其他島嶼、說服同病相憐的不受歡迎者也加入到起義的隊伍中，另一些從最開始就沒打算活著離開的人只想在島上殺個痛快，只有一小部分勞工見勢不妙打算馬上逃跑——這都是麥克尼爾事後從審訊記錄中獲取到的結果。由於缺乏明確的目的性，加上起初團結一致發起叛亂的勞工們在取得了初步勝利後立即成了一團散沙，從索羅門群島出發的布里塔尼亞帝國軍不費吹灰之力就鎮壓了叛亂，把大部分勞工都抓了回來。
麥克尼爾再次抵達奧布群島時，叛亂基本已經結束了，等待著他的工作只剩下了抓回漏網之魚。
“這些事不勞煩二位大人去辦。”和他一同抵達B1島的，還有奉命前來了解當地環境的大衛·歐和邁德上尉以及數名帝國軍特種兵。吃不準這些人的心態的麥克尼爾打算將他們排除在外，於是他以特種部隊不該隨便執行會導致自身暴露的任務的理由試圖說服皇家特種空勤團置身事外，“他們只是一些認不清自己處境的……不受歡迎者。奧布群島很可能要成為戰場，請你們抓緊時間制定作戰計劃。”
“也好。”邁德上尉同意麥克尼爾的觀點，現在只差歐少校點頭了，“長官，我們馬上就開始佈置吧。南庭軍的偵察活動越來越頻繁，他們入侵這裡只是時間問題。”
“這事就交給你了，邁德。我想先放鬆幾天。”出人意料的是，大衛·歐卻說自己也想參加追捕殘餘叛亂人員的行動，“別忘了，我們能動用的資源可不多。先要了解他們的本事，再決定怎麼把他們安排到合適的位置上。”
無計可施的麥克尼爾沒有拒絕的理由，只好放棄了原來的念頭。他帶上武器裝備和物資，立即加入到了搜尋隊伍中，沿著B1島未被仔細搜尋過的地區進行更詳細的篩查。為了不打草驚蛇，也為了避免再引起南庭軍或聯邦的警覺，索羅門群島的帝國軍下令嚴禁和當地土著部落交火——這倒是省去了麥克尼爾不少時間，他相信這些從本土被抓來的勞工是根本沒法和幾年前還生活在南庭都護府統治下的當地土著交流的。那些很可能以前沒學會說漢語的土著現在估計也沒學會說英語。
起初的幾個小時裡，他只是隨便在森林裡散步。倘若這麼做就能讓倖存者逃出去，他願意在多花點時間去探索這座島嶼而不是抓捕其他僅僅為了生存下去才不得不反抗的可憐人。即便是達爾頓出示給他的檔案也沒有說明帝國軍冒著和南庭都護府以及聯邦開戰的風險開發奧布群島的真實動機，沒法擺脫帝國軍監視的麥克尼爾需要有自己的訊息渠道、需要用自己的雙眼去見證發生在這座島嶼上的一切。
只要他處在帝國軍的視野中，他便是布里塔尼亞帝國的忠臣埃裡克·亞當斯而不是即便不想把這帝國攪得天翻地覆也要逃得遠遠的邁克爾·麥克尼爾。
“看來在海邊是找不到的，樹林裡也沒有……也許在山上？”麥克尼爾邊走邊核對地圖和方向，他要用最短的時間獲取成果，“希望那裡沒其他同行。”
奧布群島的每一座島嶼上都少不了山丘，如果帝國軍挖開了一部分山丘並在其中建造了秘密設施，麥克尼爾也不會感到奇怪。他放棄了繼續前往海岸邊的方案，轉身往島嶼的中央地帶前進，希望能在山脈附近有所收穫。不過，他終究是個外來者而不是在島上工作了許久的那名教官，等他在迷宮般的樹林裡找到正確的方向時，太陽已經快落山了。
但他還是接近了自己的目的地。那是一座約有三百多米高的小山，上面沒有任何人造設施。山體表面沒有，山裡就不一定了。想到這裡，麥克尼爾拿出水壺，喝了一小口水，繼續前進。
就在他繞過兩塊擋在面前的巨石時，從石頭的夾縫裡突然鑽出來了一個腰間只圍著一塊破布的白人男性，那人掄起拴在手上的鐵鏈就往麥克尼爾頭上抽了過去。輕而易舉地躲開了襲擊的麥克尼爾反手從右腿側拔出匕首，朝著襲擊者投擲過去，那小刀徑直插進了襲擊者的右肩。方才還凶神惡煞的襲擊者痛苦萬分地倒在地上，再無向麥克尼爾進攻的力氣。
“我不想害你的。”麥克尼爾輕聲自言自語著，“……但這就是命運啊。”
“亞當斯，你這個叛徒！”那人抬起頭來，看清了麥克尼爾的臉，忽然大叫起來，“……是你吧？你為了活命，又反過來投靠了帝國軍，把我們都給出賣了！”
“我聽不懂你在說什麼，我也不知道你是誰、叫什麼名字，我只知道如果你剛才沒有自作聰明地從那石頭縫裡跳出來攻擊我，你本來可以繼續安全地躲下去的。”麥克尼爾拔出手槍，瞄準了那人的腦袋，“很遺憾，我不能把你放走，也不想說什麼只要乖乖投降就能免死的假話。放棄抵抗吧，我保證能讓你到時候死得痛快一些、不必被拿去充當人肉靶子。”
那人卻彷彿沒聽見一樣，只是低下頭自言自語。
“為什麼……為什麼？你該是我們這邊的啊，難道你從一開始就是他們派來的臥底不成？”
這事有蹊蹺。不想就此罷手的麥克尼爾小心翼翼地靠近已然失去了戰鬥意志的勞工，準備把對方抓起來。這時，他想到了另一種可能性。對方所說的話，不見得是假的——這人要麼當真認識埃裡克·亞當斯，要麼就認識另一個和麥克尼爾長得很像的傢伙。後一種情況反而更棘手一些，麥克尼爾當然還記得自己和米切爾之間相貌的相似性差一點在某個平行世界的印度造成更大的麻煩。
“閉嘴吧，我不認識你這樣的人。”麥克尼爾從失去了抵抗能力的那人身上拔出匕首，又一腳把他踢翻在地，“來，既然你認識我，那你說說看，我叫什麼名字？”
“弗朗西斯·亞當斯，我當然認識你了。是你跟我們說這些的，也是你說要想辦法逃出去到聯邦、到南庭都護府爭取支援……那都是假的嗎？你是帝國的間諜和臥底嗎？回答我啊！”
麥克尼爾不禁感到有些頭疼，他從對方剛才這番話裡嗅到危險的氣息。所有參加叛亂的勞工無一例外都將被處決，但帝國軍很可能要在處決之前繼續審問最近被抓獲的人，誰又能說得準這些人在絕望之中會說出些什麼呢？把這人帶回去也無所謂，然而如果這傢伙一路上說了些對他不利的話，屆時倒黴的就是麥克尼爾本人了。
正當他還在猶豫時，周圍突然響起了一聲短促的槍聲。腦袋上多了個大洞的勞工一聲不吭地栽倒在地，至死仍然雙目圓睜、不敢相信自己看到的真相。
邁克爾·麥克尼爾以迅雷不及掩耳之勢躲進了兩塊巨石之間，他試圖憑藉槍聲所在方向和他剛才看到的傷口位置來判斷槍手所在處，不過那名槍手似乎根本沒打算在他面前故弄玄虛。
“是我，亞當斯教官。”聲音是從耳機裡傳出來的。
“這一點都不好玩，少校。”麥克尼爾聽得出那是大衛·歐的聲音，但他仍然一直等到對方主動現身才離開那兩塊巨石，“您一直保持沉默，我還以為您去遊山玩水了。”
“看樣子，你也沒有把全部精力都用在追捕叛徒上。”大衛·歐來到屍體旁，檢查了一遍，確認對方已被擊斃，“你現在的所作所為，讓我很難想象你是那個在我們面前一直堅稱自己對帝國無比忠誠的可靠同伴。”
