直到現在，他還是覺得自己整個人都昏昏沉沉的。不必說，這裡是進行某項罪惡的人體實驗的研究所，而他是受害者之中的一員。正當他想從房間內單調的牆壁上找出些不同之處時，在他正前方那一堵看上去和其他牆壁別無二致的牆上出現了一圈凹陷下去的黑色邊框，很明顯是一扇門。從門後方走出一個穿著黑袍、戴著一頂可笑的黑色高帽子的人，那人邁著遲緩的步子，走到麥克尼爾面前，以機器般的毫無波瀾起伏的語調對他說道：
“你的名字，叫埃裡克·亞當斯（Eric&ns）。”
嗯，這就是他的新名字了，起碼邁克爾·麥克尼爾這個名字暫時不能使用了。
“你是生活在本土的布里塔尼亞人，出生於神聖布里塔尼亞帝國的潘德拉貢。父母在你年幼時死於意外事故，此外你並無任何其他親屬……”
等等，他聽到了什麼？如果不是因為渾身上下的肌肉仍然乏力、如果不是因為自己的理智告訴自己需要保持鎮定，麥克尼爾幾乎要從椅子上跳起來。他剛剛聽到了一個熟悉的詞彙，而他的冒險正是從這裡開始的。不，現在還不能激動，他得等到對方暴露出更多的情報再說。對，他得把自己偽裝得像是個沒有自我的傀儡一樣，只需要木然地坐在椅子上聽別人的講話就好。
他必須儘快找出解決方案。哪怕黑袍人只是說了些再普通不過的個人資訊、裡面並不包含麥克尼爾感興趣的什麼機密情報，他也要從中編織出真相。當麥克尼爾仍在猶豫自己是否需要表現出驚訝的模樣來吸引對方的注意力時，兩名穿著厚重的防護服的醫生從那敞開的門外走進來，其中一人手裡端著體積大得令麥克尼爾有些畏懼的注射器，徑直向麥克尼爾奔來。想要反抗的麥克尼爾扭動脖子，發現自己身後還掛著另一個輸液瓶——他就知道這些人不會隨便把他丟在一個空屋子裡。
……他又陷入了沉睡中。
看在上帝的面子上，他真的希望自己下一次醒來的時候不會莫名其妙地又陷入沉睡中。在他完全昏迷之前，麥克尼爾還在考慮著自己之前做過的事情。他還記得布里塔尼亞帝國是由流亡到美洲的英國王室建立的新國度，後來更是逐步整合了所有流亡到新大陸的舊世界的貴族們從而統一了美洲大陸——在那之後就陷入了漫長的動盪和衰退之中，直到敢於向大貴族亮劍的皇帝查理三世出現，局面才有所改觀。
——嚴格來說，他麥克尼爾也算得上是創造歷史的人物了，只不過不一定是積極意義上的。當初不忍看到整個美洲都在一群活在19世紀甚至更早時代的貴族肆虐下沉淪的麥克尼爾以所謂強而有力的完整市場對外界有利之類的藉口說服了同在潘德拉貢的外國訪客們和他一同搭救查爾斯皇帝而不是反過來協助路易大公和大貴族，假如歷史證明他當初的選擇是錯誤的，那他可真算得上是歷史的罪人了。
不想繼續在迴圈裡打轉的麥克尼爾發現自己再度恢復清醒時，沒有輕舉妄動。他安靜地躺了幾分鐘，沒聽到有什麼奇怪的動靜，這才大膽地睜開眼睛。
“他們倒是還挺貼心。”從床上站起來的麥克尼爾活動著身體，他現在穿著一套淺綠色的軍服，但他沒有在長袖上衣和褲子上發現什麼值得注意的標誌。“……這裡是軍營宿舍嗎？”
看上去不像。他並不認為自己會很快被那夥人轉移到軍營裡，這處【宿舍】大機率只是那夥人讓他快速接受當前身份的臨時搭建起來的場景罷了。雖然那些人說的是英語且不止一次地提到布里塔尼亞，麥克尼爾還不想馬上把那夥人和布里塔尼亞帝國聯絡起來。這肯定是個有一定規模的陰謀，他在把一切搞清楚之前還不能輕舉妄動。
於是，他動作遲緩地挪向房間裡唯一的一扇門，還沒等他的右手碰到門把手，門就被人從外面開啟了。幾個同樣穿著軍服但身上沒有任何軍徽或軍銜標誌的人走進屋子內，為首的那人一把抓住麥克尼爾，很熱情地說道：
“你總算醒了。來，咱們趕快去見上校。”
“……怎麼了？”麥克尼爾立即換上了一副茫然的面孔，他相信監視著他的人也不會對此很意外，“……我有點頭暈。咱們這是在哪？”
“哎，你又忘了。一個月之前咱們來第9區出差，你在半路上出了車禍……好不容易才把你搶救回來，但是醫生說你可能會有些失憶。”另一人不由分說地把麥克尼爾推出了房間，一行人擁著麥克尼爾往前走，不讓麥克尼爾轉頭看走廊另一側，“喂，可別連你自己是誰都忘了。”
“忘不了，咱們都是在帝國聯合學員團（Combined Cadet Force）工作的教官嘛。唉，那些孩子是真不讓人省心哪。”回想著黑袍人告訴他的那些資訊的麥克尼爾還不知道該怎麼擔任教官，也許他可以從博尚那裡尋找些許靈感，“沒想到這次傷得這麼厲害，到現在還有後遺症。”
圍著麥克尼爾的這些人聽了麥克尼爾這番話，互相交換了眼神，而後若無其事地繼續和麥克尼爾閒聊著。一行人來到走廊盡頭，開啟了那扇緊閉著的門，迎擊他們的是晴朗的藍天和包圍著營地的一望無際的樹林。
麥克尼爾還在東張西望著，他要利用這個機會盡可能地記錄下自己身旁的一切。這時，他見到有一隊士兵護著一名軍官向他們走來，便停下了腳步，隔著很遠向那人敬禮。
那名軍官也看到了麥克尼爾一行人，立即向他們還禮。等這人走近了些，麥克尼爾越發地覺得自己以前見過這張有著一道從額頭沿著鼻樑貫穿到臉部的傷痕的臉，但就是想不起來這個同樣一臉兇相的傢伙何時和自己打過交道——他險些把對方和弗拉基米爾·馬卡洛夫混為一談。
“達爾頓上校，這位就是亞當斯教官，他會協助您完成在奧布群島上的工作。”
原來是安德烈亞斯·達爾頓，那個曾經在南非和麥克尼爾以命相搏的布里塔尼亞帝國皇家空軍上尉——是不是該慶祝這傢伙在席捲了山脈的大爆炸中撿回了一條命？不，現在該稱呼他為上校了，麥克尼爾想著。
“我聽說現在到奧布群島工作的都是些未成年的學生兵，他們很可能無法勝任工作。”達爾頓走近麥克尼爾，上下打量著這個眼中並無對長官和上級有半分尊重的男人，“哦，好久不見了，麥克尼爾先生。”
“為了避免南庭都護府發現我們的小動作，讓一些未成年人和賤民以個人名義去奧布群島探索是很有必要的。”麥克尼爾站得筆直，平靜地望著身穿藍灰色制服的正穩步往中年邁進的青年軍官，“另外，您認錯人了，大人。”
“嗯，是我認錯了。”達爾頓向麥克尼爾身後的那些人揮了揮手，讓他們解散，又示意麥克尼爾和自己一同到附近散步，“我還沒去過奧布群島，聽說那裡的環境很惡劣……辛苦你們了。”
“潛在的開發價值很大，值得我們為之冒險，大人。”
達爾頓停下了腳步，以聽起來隨意了許多的語氣對麥克尼爾說：
“說每句話都要帶一個【大人】會耽誤時間的，尤其是在戰場上。”
&ny——”麥克尼爾馬上改口了，“……就目前的情況而言，我不建議您親自去奧布群島考察。當地的治安狀況極差，我們甚至沒能有效壓制還沒滅絕的土著。每過一段時間我們都得費盡心思向死掉的孩子的家人解釋死因。”
“得結束這種亂象，亞當斯。”達爾頓說這話的時候，厭惡地皺著眉頭，“今天就過去，不能繼續耽誤了。”
麥克尼爾點了點頭，跟上達爾頓的腳步，又時不時地回過頭往身後那座不起眼的營房望去。他能明顯地感覺到那裡面還有什麼東西在吸引著他，但他暫時不會有機會來這裡探究其中的秘密了。
“上校，麥克尼爾是誰？”
“我以前的死對頭，死了差不多有十年了。”
“哦，那他一定是個很厲害的傢伙。”
“啊？你又沒見過他。”
“您是很出色的軍官，您的對手想必和您一樣優秀。”
“倒也沒錯。”
TBC
