OR9EP5：黑日之下（10）
【我實在不敢相信這是你能說出來的話。如果你回到1930年代，那是一個關鍵點，如果你說大家只需要讓世界自行發展、只需要讓它自己迴圈、其他人對此無能為力、任何挽救措施只會讓事情變得更糟、不讓整個銀行系統崩潰是一個重大錯誤……看在上帝的面子上，我認為，要不是和你一樣的蠢豬在英國和美國鼓吹類似的思維，我們本來能更早地阻止NOD兄弟會。】——約書亞·米切爾對彼得·伯頓，2001年。
……
“真不知道這種狀態還要持續多長時間。他莫瑟是鋼鐵打造的，可我們不是啊。就算是為了專案，讓幾組人輪換工作就行了……唉。”兩名頂著黑眼圈的技術人員步履蹣跚地從走廊裡經過，言談舉止間都有著揮之不去的暮氣，“……說是代表著美國那邊的意見，自己連半個人都拉不來。”
這兩位抱怨個不停的研究員只想出來鬆口氣，因此當他們發現走廊另一頭有人擋住了他們的去路時，下意識以為又有人催他們回去幹活的兩人不由得多抱怨了幾句。下一刻，他們便知道自己罵錯了人，那只是兩個穿著工作服的維修人員——只有專業人士才能應付得了隨時會出現在模擬BETA巢穴研究設施內的重重故障。
自知理虧的研究員們立即閉上了嘴，他們側過身，讓同樣肩負任務的維修人員透過，免得耽誤了真正要緊的事。在這個將來很可能都要成為模擬BETA巢穴一部分的設施內，節奏快得讓任何人看了都要直呼不可思議，這種快節奏的高強度工作是ALTERNATIVE3計劃備用專案組得以在獲取到頭腦級BETA後迅速將模擬BETA巢穴計劃付諸實踐的主要原因，卻也給其中的每一名工作人員帶來了巨大的壓力。奇蹟不是毫無代價的，只有真正在這裡工作的人們才說得清他們付出了多少。
那兩名維修人員卻沒有趕去機房或是其他重要設施，而是在下一個走廊拐角處一轉進入了衛生間。他們小心翼翼地把所有門反鎖上，然後快速地將身上所穿的衣服全部翻了過來。僅僅一分鐘之後，兩名身著肥大的工作服的維修人員就成為了和剛才路過的兩名研究員看上去沒什麼區別的技術人員。
“……他們不會發現嗎？”其中稍矮一些的不速之客有些擔憂地要同伴確保他們的安全，“這地方有很多監控攝像頭……說不定我們附近也有。”
“上次來的時候我已經把這裡的結構弄清楚了，咱們剛進來的時候我就把他們的監控系統放去休假了。”高一些的入侵者信心十足地豎起了大拇指，“我說了，只要你服從我的指示，這一路上都很安全，泰迪。”
“……泰迪是和邁克一樣的簡稱嗎？”提奧多爾·艾伯巴赫總覺得伯頓對他的稱呼裡含著某種惡意，“聽上去像是家裡養的小狗的名字……”
“你的錯覺。”伯頓拍了拍對方的腦袋，“……好了，從現在開始儘量保持沉默。”
到目前為止，滲透行動還算成功。利用向研究基地輸送物資的機會順理成章地接近設施是第一步，抓住維修人員換班的機會混入其中對伯頓來說也並不困難，接下來就是儘可能地利用維修工的身份作為掩護去防止設施內的管理人員和警衛發現他們的活動——話說回來，萬一他們的這些行為間接導致設施內其他不法之徒有機可乘，那伯頓也不會為此感到半點自責的。要怪就怪那些行為詭異而且讓人沒法相信的傢伙吧。
但凡由人來管理的安全系統就一定有漏洞。對伯頓而言，拜訪某地時優先考慮怎麼無聲無息地潛入它已經成了他的職業病之一。闖過前面幾道安全程式在他這裡連熱身都算不上，確切地說真正的考驗在模擬BETA巢穴內才開始。為了讓他本人和配合他一同潛入的提奧多爾能儘可能靈活地行動，等他們已經從設施外圍逐漸靠近模擬BETA巢穴的時候，他們就必須以研究人員的外表出現。
想在這地方完全避開所有人的視線是不現實的，伯頓上次前來拜訪的時候已經意識到了這一點。
得益於亞歷山大·莫瑟在整個研究設施內普及的工作方式，每時每刻都被高強度工作壓得喘不過氣來的工作人員幾乎把全部心思都用在自己手頭的事務上，他們甚至不見得在乎同事是誰。即便是相當聰明的科研人員也很難在這裡記住所有人的姓名和外貌，昨日的夥伴明日就被臨時借調到另一個小組更是常態。儘管內部管理因此而產生了些許鬆懈，想和伯頓一樣輕鬆地接近模擬BETA巢穴還需要不少外力協助——情報、路線圖、精確的時間、睜一隻眼閉一隻眼地收取些費用而且明智地保持沉默的中介人……假如所有人都鐵面無私，伯頓就只能憑真本事闖關了。
還好，人性從未讓伯頓失望過。
憑著一身研究人員的衣服進入模擬BETA巢穴附近後，他們必須更謹慎一些。這倒不是因為他們的外貌，而且伯頓對自己的偽裝技術一向很有信心，沒人能認得出來這兩張陌生的面孔下是他和提奧多爾。披著技術人員的衣服到處散步雖說對於大部分整天都在和各種疑難問題鬥爭的其他科研人員而言太顯眼了，至少比兩個維修工隨處亂跑更合理一些。前面所有可以依靠種種社會交易來規避的檢查程式到深入地下的電梯這裡就躲不過去了，好在伯頓早就準備好了用來矇混過關的道具——他上次來這裡的時候偷了點卡片可不僅僅是找樂子。
“……到地下之後，我們有20分鐘的時間接近模擬BETA巢穴中央主軸。再往下就是未知領域了，我也沒機會去看。”提奧多爾仍然牢記著伯頓在行動前的囑託，“問題在於我們該去哪裡進行詳細調查……我已經想好了幾個目標。”
伯頓和提奧多爾本來也並非飽學之士，在兩人之中伯頓的受教育情況又好於提奧多爾，後者僅能算得上在博尚的教導下利用速成班掌握了些在伯頓看來相當必要的思維。排除這些缺陷不談，事先對模擬BETA巢穴的運作情況有一定了解的伯頓認為在控制模擬BETA巢穴的過程中占主導地位的ESP能力者是最容易讓外人看出異常的群體，只要能深入設施底部、近距離接觸到ESP能力者，就可以判斷出人造BETA的一些反常活動究竟是起初的結構缺陷還是確有第三方人員在暗中搗鬼。
“他們該把卡片掛失的。”忐忑不安地和伯頓一起擠在電梯裡的提奧多爾這下更緊張了，儘管他們兩人就算被當場抓獲了也不會得到和恭順派信徒一樣的下場，但此後他們就別想和機密走得這麼近了。“好吧，他們或許忙得連掛失的時間也沒有了。”
“這電梯裡沒有監控裝置，你可以放心。”伯頓捏著胸前的姓名牌，考慮著混入研究團隊中的辦法，“……但我還是勸你最好別說話，這裡學歷最低的人也是有博士學位的。跟這些三句話不離研究的人聊天，咱們兩個都得暴露。”
或許讓麥克尼爾來會更安全一些，伯頓想著，起碼那傢伙在軍校期間和所羅門一樣是名列前茅的優等生。現在去後悔自己生前沒買個名譽博士學位已經晚了，自責的彼得·伯頓昂首闊步地邁出電梯，身後跟著恨不得把腦袋全縮排大衣裡的提奧多爾。走過幾條走廊，熟悉的大廳又一次出現在了伯頓面前。上一次他和麥克尼爾一起來這裡見證模擬BETA巢穴啟動的歷史性時刻時，沒有太多興趣而且什麼都看不到的麥克尼爾選擇了去探索設施的其餘部分而不是聽著周圍那些對實際情況一無所知的其他訪客互相吹捧。事實證明麥克尼爾當時的選擇是正確的，不過他們也可能因此錯過了近距離欣賞模擬BETA巢穴內景的好機會。
彼得·伯頓在玻璃牆前方駐足片刻，他嘗試著把自己視野中的巖壁和之前在作戰行動中發現的那些較深的地道內壁進行比較。幾乎沒什麼共同點，BETA可能不會用一套固定流程來穩定地道，而且BETA巢穴附近的狀況又要另當別論了。
他又考慮了半分鐘左右，終於下定決心往他們之前無法探索的深層前進。這些更為接近模擬BETA巢穴核心的區域裡藏著關係到設施運作的機密，縱使伯頓無法憑著直覺找出搜尋方向，他也並非第一次潛入類似的設施。得儘快找出人造BETA熱衷於消滅融合型BETA的屍體的原因，那肯定不僅僅是因為人造BETA需要補充能量。
從大廳往下，警衛的密度有所增加，幾乎每一條走廊裡都有多名全副武裝計程車兵。這群士兵與其說是保護科研人員的，不如說是要讓科研人員相信自己已經得到妥善保護的——如果這裡的BETA真的由於某種原因轉而開始攻擊人類，僅憑這些士兵，甚至沒法給科研人員爭取逃跑的時間。況且，警衛們也不見得多麼在乎自己肩上的職責，大搖大擺地從這群陌生人眼前走過的伯頓沒有在任何一名士兵眼中看到懷疑或是其他情緒。
“好，我們該在這裡分開了。”在下一個樓梯的拐角處，伯頓叫住了一直亦步亦趨地跟在他身後的提奧多爾，“ESP能力者的房間很可能全都是由俄國人負責的，你的俄語實在太差了。這附近可能有個用來儲存BETA標本的房間……試著找一下。儘量和他們保持距離。”
伯頓可能不瞭解模擬BETA巢穴的結構，但他仍然是曾經攻入過布達佩斯巢穴的戰術機駕駛員之一。既然負責建造模擬BETA巢穴的專家和工程師們由於不能準確地分析出BETA巢穴每一處結構的具體作用而不得不做了些模仿，他只要按照印象裡BETA巢穴的佈局去探索，遲早能接近自己的目的地。
等等，要是ESP能力者們發現了他們並把這件事報告給了警衛呢？不，他暫時不必擔心，大部分ESP能力者都沉默寡言、有自閉傾向，而且ESP能力者的感知能力是有極限的。她們在黑森林事件發生之前就未能成功地探測到愛國聯盟的活動，當時大部分ESP能力者都在全力以赴地為心靈雷達工作。
只要伯頓故作深沉地保持沉默、裝出一副匆匆趕路的模樣，就不會有人對他的身份起疑。的確，出現在他面前的大部分研究人員都是一路小跑著往下一個目的地前進，彷彿哪怕步行都會浪費時間一般。在舒勒和島田真司主管專案組期間能更加方便地同研究人員交流的伯頓從不同研究員的口中聽到過不同的答案，其中既有堅信自己在為全人類的命運奮戰的理想主義者，也不乏只想找一份不會讓自己被餓死的工作的邊緣人。動機或許千差萬別，他們此刻拼命的模樣倒沒什麼區別，而且他們還成功地創造了舒勒和島田真司都未能見證到的奇蹟。僅就這一點而言，彼得·伯頓願意在心底給這些或是如魚得水或是盡職盡責的戰士們多一份尊敬。
……只要他們不是被人耍得團團轉就好。
