OR9EP4：鳶尾花燃（18）
【我們的任務是在非洲恢復秩序並確保法國在新歐洲的地位。此外，作為法國人，為了我們的國家利益，我們要盡我們所能幫助歐洲新秩序實現全面勝利和實施，這是我們最基本的道義責任。然後，我們必須為德國的勝利做出貢獻，這也是法國的勝利，併為適當調節法國與德國之間的關係作為非洲和歐洲新秩序的一部分做出貢獻。】——勒內·里昂，1946年。
……
“一定有什麼出問題了。”尼克斯·斯塔弗羅斯在漆黑一片的房間裡摸索著，他找到了電燈的開關，按了上去。什麼都沒有發生，屋子裡仍然漆黑一片。“他們已經蟄伏那麼久了，突然又冒出來……這不可能。”
“沒什麼不可能的，斯塔弗羅斯先生。”約瑟夫·桑德克結結巴巴地用俄語抱怨了幾句，“我不在乎它的原因，我只想知道我們該怎麼出去……”
“那就聽我的。”斯塔弗羅斯不敢在這裡大聲喊話，他出於對敵人滲透能力的擔憂而決定儘可能地減少不必要的風險。先要確保桑德克一家人安然無恙，然後再去考慮怎麼解決巴黎市內的混亂——在他自己的生命安全有保障的前提下。“按我說的去做，朋友們。我會把你們送到安全的地方，你們要在那裡一直躲到這些混亂全部結束為止。”
不對勁，還是有什麼地方不對勁，但現在的斯塔弗羅斯顧不了這麼多了。巴黎市內的警報響起不久，城市內的情況便全面失控，數不清的疑似恭順派信徒從大街小巷湧出並開始攻擊維持秩序的愛國聯盟成員和駐紮在城市內計程車兵和警察們。沒人知道這些潛藏了許久的恭順派信徒們是從哪來的，負責攔截這些拋棄人類身份的瘋子計程車兵們也缺乏那種過剩的好奇心。一切危害人類共同事業的不穩定因素都應該被剷除，堅信著這一點計程車兵們果斷地將槍口對準了試圖把這座城市變為BETA的新溫床的仇敵們。
斯塔弗羅斯一向知道巴黎有不少尚未暴露身份的恭順派信徒，他在拜訪教堂時偶爾會發現那些試圖將充滿了絕望和惡毒詛咒播撒到每一個角落的人皮魔鬼們。儘管這些恭順派信徒很好地在他人面前掩蓋住了自身的真實身份，他們的把戲以及對主的膚淺理解（不如說是完全背道而馳的）使得斯塔弗羅斯得以從禱告的隻言片語中抓出這些鼴鼠。無奈，不能僅僅根據自己聽到的幾句話就把他人送進監獄的斯塔弗羅斯多次錯失良機，時刻擔心自己身邊已經遍佈恭順派信徒的他又不敢把最重要的調查工作委託給別人。
現在他為此付出了代價：潛藏了多時的恭順派終於拋頭露面了，那些願意為吃人的外星異形怪物奉獻一切的人們——或簡單地稱之為徒具人形的怪物——似乎已經不屑於在外介面前掩飾其行動。一夜之間，巴黎突然間成了恭順派信徒的天堂，哪怕是暗地裡從未停止過調查的斯塔弗羅斯也說不清這背後究竟發生了些什麼。
首先得安頓好桑德克一家人。巴黎陷入混亂固然給試圖藉助恭順派信徒的力量渾水摸魚的傢伙提供了良機，但因此而獲得了更大自主權的可不僅僅是他們。沿著早已確認的地下室路線返回安全地帶的斯塔弗羅斯迅速地將桑德克一家人交給了自己的同伴們、讓這些在艱難時刻仍然堅守崗位的人們把他們一家帶到指定位置。巴黎還沒有落入恭順派信徒手中，而且悍然發起叛亂的恭順派信徒既沒有明顯的數量優勢也沒有武器裝備上的技術優勢，真正妨礙駐紮在巴黎附近的法軍和警察迅速恢復秩序的是對於隨便清理掉這些【平民】所可能產生的種種惡劣後果的擔憂。
“外面很危險，你不能再出去活動了。”街道上槍聲四起，手持槍械的恭順派信徒正在和愛國聯盟民兵逐一爭奪街區。部分藏得夠深的恭順派信徒試圖以軍人的身份搶奪軍械庫中的武器裝備，一部分敗類得逞了，另一部分則被迫灰溜溜地撤到市內的恭順派信徒控制區並加入到烏合之眾的隊伍中。不敢去賭自己的腦袋和彈片哪一個更硬的格蕾特爾·葉克倫打算暫時隱蔽起來，她也勸斯塔弗羅斯量力而行，“他們不會看你是誰的，這些人全都瘋了。”
“搞不好他們有一種特殊的方法來識別敵我。話是這麼說，我不能當逃兵嘛。”斯塔弗羅斯對著被東德情報人員抱走的伊裡達和耶日笑著揮了揮手，旋即又嚴肅起來，“……一定要保護好這一家人。雖然他們基本只會說俄語，我相信你能應付得了。”
“明白。”見斯塔弗羅斯堅決要去其他地方冒險，格蕾特爾也不再阻攔，“我的人會協助你打通前往研究基地的道路，但那地方可能已經失陷了……上次那個黑森林事件——”
無論是什麼理由都不能阻止斯塔弗羅斯趕去和亞歷山大·莫瑟會合。即便是來自其他平行世界且已經在數個平行世介面對過不同挑戰的團隊也不得不承認自身無法以常規手段對抗BETA，ALTERNATIVE3計劃備用專案組的成果成了他們最後的指望。奇蹟也許不會發生，但只要還有半點可能性，斯塔弗羅斯就要嘗試著去爭取。
他在格蕾特爾麾下的東德情報人員的護送下前往停車場，這支隊伍將從僅存的安全屋附近帶著斯塔弗羅斯突圍、前往亞歷山大·莫瑟所在處。一路上少不了要和全然發了瘋的BETA信徒們戰鬥，值得慶幸的是正在凡爾賽前線指揮戰鬥的弗朗茨·海姆同意動用巴黎市內那少得可憐的【東德軍】一同鎮壓恭順派信徒。哪怕只有些如今只可充當儀仗隊計程車兵也好，斯塔弗羅斯會祈禱著他們將在天國找到個合適的位置。
和斯塔弗羅斯一樣焦急地想要趕去研究基地的還有受命從前線返回以鎮壓這群不知從哪冒出來的恭順派信徒的麥克尼爾一行人。擔心無法及時消滅恭順派信徒會使得巴黎的中樞機構失控進而導致前線崩潰的聯軍（主要是法軍）說服了非法軍部隊抽調一部分兵力支援巴黎，這對作為指揮官的麥克尼爾而言或許是明智之舉，唯獨對於此刻身為麥克尼爾的麥克尼爾來說並不是讓他滿意的決定。
“A小隊，優先摧毀敵方佔領的所有對空火力點。注意敵方作戰人員行動模式。”麥克尼爾迅速地發現了幾個疑似被恭順派信徒佔據的據點，那些狂徒竟然妄想著把完全處在軍隊和愛國聯盟保護下的工廠改造成堡壘——好吧，他們至少成功了一半。“重複一遍，採用F方案。”
彼得·伯頓興致勃勃地上前，他和他的小隊以極低的高度掠過地面，用近乎挑釁的姿態面對著恭順派信徒們的槍擊。雪原上的每一個目標都十分醒目，那些膽敢在巴黎市區外的設施發動叛亂的恭順派信徒只有死路一條。心中滿懷著對BETA和叛徒的仇恨的戰術機駕駛員們爭先恐後地對著目標開火，那些手中沒有能夠對付戰術機的武器的恭順派信徒們往哪裡跑，駕駛員們就往哪裡開火。被炸得粉身碎骨已經是最好的下場了，更多的戰士們恨不得將背叛全人類的非人者食肉寢皮。
雖然麥克尼爾在確認他無法拒絕這個任務（或乾脆找些戰場上的理由來偽造出自己不能脫身的假象）之後就決定以最快速度結束戰鬥並以確保斯塔弗羅斯和研究基地的安全為優先事項，他還是不得不在上級的要求下協助愛國聯盟民兵們一同奪回或乾脆摧毀巴黎市區外那些已經落入恭順派信徒手中的設施。這是怎麼發生的？麥克尼爾不知道，他也不想研究恭順派信徒在愛國聯盟的監視和士兵的看護下成功地打響第一槍的辦法，那些事就留給聯軍相關機構的調查人員們去頭疼罷。
出於對自身實力的自信和快速完成任務的需求，麥克尼爾索性讓三個小隊分開行動。看樣子恭順派信徒們還沒有在外圍掌握能夠威脅到戰術機的武器，得以無憂無慮地在高空翱翔的戰術機很快就成為了恭順派信徒們的夢魘。就像打地鼠那樣按部就班地瞄準目標再果斷開火的駕駛員們製造出了一陣又一陣黑煙，來不及躲避的恭順派信徒不是被炸得屍骨無存就是被衝擊波震得肝膽俱裂。毫無疑問，第338中隊的戰術機駕駛員們願意把這稱作他們這個月執行的最簡單的任務：敵人似乎連還手的能力都沒有。
“麥克尼爾，我們可能來錯地方了。”喬治·阿爾斯通中尉和他的海軍或海軍陸戰隊戰友們以最快速度接連壓制了兩個設施內的恭順派信徒，他們只是把看上去可能成為掩體的東西都炸個粉碎，然後將剩下的爛攤子交給地面部隊處理。沒辦法，戰術機又不能用於佔領設施。“這些敵軍弱得出奇，他們的表現讓我無法相信他們能在距離前線這麼近的位置發起叛亂。”
“我也這麼想，阿爾斯通中尉。”麥克尼爾的臉色不大好看，他開始懷疑這是否是個陰謀。不久之前他才和提奧多爾強調服務於ALTERNATIVE3計劃備用專案組的測試部隊要儘可能地做到形影不離，結果他和他的中隊馬上就被調走了。見鬼，不能再這麼想下去，他沒有理由為任何當前不處在他視野中的同伴擔心那麼多，這種過分的憂慮等同於對戰友能力的懷疑。“不過這也許是個好訊息。既然他們的實力這麼弱，那麼這群瘋子能造成的破壞也不會有我們想象中的那麼嚴重。”
“那可未必。”彼得·伯頓打斷了他們的交流，“蹩腳的數量眾多的炮灰能做的大概也就是拖延時間和掩護核心成員了。麥克尼爾，別管這些外圍設施了，我們先確認實驗基地的情況，然後再去把那些真正需要完成些什麼陰謀的混賬東西全揪出來。”
“……公然和明文命令對著幹怕是要上軍事法庭的。”麥克尼爾嘆了一口氣，過去他能那麼多次地憑著自己的願望行事還要多虧埃貢·舒勒和島田真司的指導意見，現在他想拿專案組來當抗拒直屬上司命令的擋箭牌是行不通了。還得感謝那些和他一樣憑著運氣遞補成為指揮官的傢伙們格外開恩、直到今日才要求他們全面配合。“各位，重複一遍，按F方案行動。以最快速度結束外圍清掃工作，完畢。”
但他們要怎麼參加巴黎市內的混戰呢？在荒野上攻擊孤立設施很方便，可能被充當掩體的建築對於戰術機駕駛員們而言顯眼得就和雨夜裡的巨型探照燈一樣。到了城市裡，他們就沒有辦法隨心所欲地開火了。相當於綁架了全體巴黎市民充當人質的恭順派信徒們選擇了最有利於自身的戰場，聯軍地面部隊和警察們想把藏起來的全部恭順派信徒消滅乾淨就免不了要在城市內進行巷戰。兇猛的火力和其他用於對付BETA的武器裝備沒有用武之地，只要戰士們的行動稍微過線，世人便只會記住有多少無辜平民被鐳射炮人間蒸發。
不僅麥克尼爾和他的戰友們都認為恭順派信徒們的行為簡直愚不可及，參加鎮壓叛亂的其他美軍戰術機部隊也有相似的看法。恭順派信徒在BETA逼近巴黎時公然叛亂卻又沒能組織起一支可以和正規軍對抗的武裝，看似有利於軍事對抗的外部設施全部落入聯軍手中也只是個時間問題。這不是什麼經過精心謀劃後的致命一擊，更像是臨時起意。
即便如此，巴黎市區內的恭順派信徒仍然是個不小的麻煩。他們從總人數上而言還沒佔平民的大多數，然而其規模仍然不容小覷。倘若這些瘋掉的人類叛徒拒絕放棄抵抗，屆時聯軍將別無選擇、只能對恭順派信徒控制區進行大規模轟炸和炮擊。眼下距離市區越來越近的麥克尼爾等的就是上級的明確指示，他確實不介意在必要情況下對居民區開火，前提是自己不會最終為此負責。
