往常一定會從地上跳起來、對著半空中掠過的戰術機張牙舞爪的BETA們現在只能無助地躺在地上眼睜睜地看著人類製造出的戰爭兵器對著它們自己的屍體大加嘲諷了，這對這群或許連自我意識都不存在的外星異形怪物而言沒什麼不公平的。偶爾會有戰術機駕駛員發洩式地對著地面上的屍堆進行炮擊，在伯頓開始責怪這些人浪費炮彈之前，他們的報復總會適可而止。經歷了千辛萬苦才走到這裡的人們不會在更滑稽的場合跌倒了。
沒過多久，麥克尼爾一行人就抵達了阿爾斯通中尉所說的地點附近，在那座被炸掉了一半的居民樓旁發現了一具看上去確實十分可疑的BETA屍體。從總體上來看，它更像是戰車級BETA，至少下半部分勉強算是，而逐漸過渡成白色的上半部分則和麥克尼爾所瞭解的戰車級BETA有著相當大的差異：戰車級BETA那通體呈現出紅色的軀體上端有一個看上去像是【頭部】的感測器官，那東西在十幾年前經常被俄國人當成戰車級BETA最大的弱點。
毫無疑問，失禮地躺在麥克尼爾面前的這具屍體的上半部分已經變得面目全非。小巧而靈活、長得更像是探頭的感測器官不見蹤影，取而代之的是一個臃腫的白色長條狀增生物，其末端完全呈現出黑色。據阿爾斯通中尉所說，這具還沒有嚴重腐爛的BETA屍體上應當沒有外傷，它的死因也是個謎團。
“那麼，BETA難道也學會了自殺不成？”同樣聽取了阿爾斯通中尉報告的伯頓一臉鄙夷地盯著那些屍體，“不過，就算真相如此，也沒什麼值得驚奇的。這些沒有自我思考能力的怪物跟伊普西龍的傢伙沒什麼區別，只要它們的主子下達一個命令，它們就會立即照做的，哪怕是集體自殺。”
“如果只是這麼回事，我們就可以馬上動身去黑森林基地了。”麥克尼爾把鏡頭畫面又放大了一些，他想仔細地看看這種不倫不類的新型BETA的外觀，“……博尚，考慮到不同種類的BETA其實只是用來實現不同特定功能的工具，你說這會不會是BETA要將不同種類的工具進行靈活組合的一次嘗試呢？”
“那可能是隻有舒勒和島田才能回答的問題，你得找專家，麥克尼爾。”一頭霧水的博尚當然沒法解釋其中的緣由，“嗯，看上去很自然，不像是被人為用外力拼接在一起的……但也不能排除這是一些人的藝術作品的可能性。”
麥克尼爾考慮了幾秒，他覺得不能僅憑一具屍體就斷定BETA發生了要命的新變化。不管是開始製造新型BETA還是僅僅把舊有種類的BETA拼接在一起來兼顧其他功能，都會給目前的戰況帶來許多不利影響。放棄進一步調查、直接誇大其詞地說些荒謬的話並試圖讓聯軍在一片恐慌和茫然中徒勞地準備應對BETA的新變化是不行的，擺在麥克尼爾面前的選擇只有一個，那就是往前繼續探索。
“……麥克尼爾先生？”
“說。”
“我們也發現了一些看上去很奇怪的BETA。”
一分鐘之後，邁克爾·麥克尼爾向參加行動的所有戰術機駕駛員下令全速前往黑森林基地，現在他們不必在途中再去關注那些奇形怪狀的BETA屍體了。起初還有一部分戰術機駕駛員以為他們所發現的奇怪BETA屍體只是些意外、巧合或已經撤離的友軍所留下的惡作劇，等到他們目睹了更多此前從未見過又看上去大致完好的BETA屍體後，這些人也不得不迅速提高警惕。
更多的BETA屍體出現在前方，麥克尼爾心中不祥的預感逐漸湧現出來。小型BETA和中型BETA已經無法引起他的注意，那些也和體型小巧的同類一樣倒斃在野外的要塞級BETA為他和他的同伴們鋪就了一條宛如白骨般筆直地指向了黑森林基地的道路。那座基地裡曾經誕生了幾乎能夠改變這場戰爭的奇蹟，可惜的是奇蹟轉瞬即逝，如今的人類仍然要在沒有奇蹟的殘酷時代裡繼續掙扎下去。
或許他們確實需要藉助專家的力量，尤其是當他們的每一次行動都同ALTERNATIVE3計劃備用專案組密切相關時。在隊伍前往黑森林基地的途中，麥克尼爾聯絡了還在巴黎從事研究工作的亞歷山大·莫瑟和伊戈爾·別利亞耶夫，希望他們提供有關黑森林基地的實時資訊。
“之前不是已經——”被打擾了的兩人看上去都很生氣。
“之前的情況不適用了，這裡發生了一些我們無法準確描述的變化。莫瑟博士，為了您那個計劃著想，您還是快些把情況告訴我們吧。”麥克尼爾沒有冒失地直接闖入廢墟，他和戰友們在黑森林基地原址外側找了一個合適的落腳點，並打算利用附近的地下運輸路線滲透進入基地，“這麼好的機會很難得，您要珍惜啊。”
彎著腰的莫瑟離開控制檯，走向一旁佔滿了一側牆壁的一排機器，拍了拍其中一名技術人員的右肩：
“把黑森林基地的情況調出來看一下。”
對黑森林基地遺址的全天候監視早就取消了，確切地說就連確信基地遺址下方可能藏有大量G元素的專案組自身都對它不感興趣。敷衍了事地敲了幾下按鈕的技術人員剛看到出現在顯示屏上的畫面就臉色大變，他語無倫次地喊著自己都不理解的話，那些不成句的話語所起到的唯一作用就是給莫瑟添了些背景噪音。
看來所有人都輕敵了——黑森林基地遺址上顯然有個龐然大物。別人或許不清楚BETA的目的，但聽過舒勒親口說黑森林基地地下的【時間機器】裡使用了大量G元素的麥克尼爾相信BETA是有備而來，它們沒有理由放棄那些用了地球上不知多少資源才勉強生產出來的特殊物質。
“全體作戰單位注意，準備進入戰鬥狀態。”儘管基地已經變得面目全非，麥克尼爾只需要看一眼它的輪廓就知道早就在BETA的席捲之下成為殘垣斷壁的【心靈控制器】位於何處。雖然他不敢說BETA在過去的幾個月裡一直沒有注意到地下的G元素，眼下沒有更多線索的麥克尼爾也只能如此說服自己。“在發現其他異常現象之前，按照——”
不遠處的廢墟突然炸開了，有什麼東西以驚人的速度從下方爬出。在它那高聳入雲的身軀完全展現出來之前，先一步問候訪客們的鐳射橫掃過天空、打了勇士們一個措手不及。使用最先進的技術武裝起來的戰術機不至於和它們的前輩一樣當場墜毀，但本以為自己的戰術機能安然無恙的駕駛員們驚恐萬狀地意識到這一束鐳射的威力甚至還超過重光線級BETA的全力一擊。在戰術機因故障和損傷而失靈之前，他們必須尋找到合適的降落地點。
那擺脫了廢墟束縛的怪物的真容已經展現在麥克尼爾面前。是一隻要塞級BETA——不對，它比一般的要塞級BETA要高得多。通常的要塞級BETA看上去活像是白色的巨型蠍子，眼前這傢伙則更像是無數只蟑螂拼接起來的產物。
“上帝啊，它們……”伯頓不禁咂舌，那遍佈這【要塞級BETA】全身的鐳射發射器官讓他看了就頭疼，“為什麼會——”
“好訊息是，剛才莫瑟鎖定的位置不是這裡，也就是說那個疑似在心靈控制器原址上的目標還在，而我們眼前這傢伙並不是敵人特地給我們準備的誘餌；壞訊息是這東西的鐳射能無死角地掃射所有位置。”麥克尼爾以極快的語速給同伴們概括了現狀，他首先命令被迫撤出戰鬥的駕駛員想辦法把戰術機移動到安全地帶，“事發突然，現在所有部隊一概聽從我的指揮。黑標部隊，立即折返，攻擊不明大型BETA；C小隊進行火力掩護，A小隊按3號方案執行狙擊任務，B小隊跟我一起行動；巴黎部隊去下列座標位置進行搜尋，並掩護我方脫離戰鬥人員撤退。”
話音剛落，巨大的新型BETA又開始了新一輪進攻。那些看上去不起眼的鐳射發射器官在空中編織出了無比強大的火力網，看不見那些鐳射卻能清楚地感受到其存在的麥克尼爾哪怕離死亡線靠近一寸都會產生自己已經人間蒸發的錯覺。真見鬼，舒勒研發的反鐳射裝甲在這種BETA的攻擊面前薄得和一張紙差不多，明明這怪物身上的鐳射發射器官看上去在體積上要比重光線級BETA的大眼睛要小得多……
“我好像知道疑似出現在前線的頭腦級BETA去哪了。”他自言自語著。
“什麼？”等待著麥克尼爾下一個命令的伯頓疑惑地問道。
“沒什麼，還好我做了準備。”麥克尼爾輕輕一笑，他所駕駛的戰術機已經瞄準了不遠處耀武揚威的新品種怪物，“伯頓，打準一些，確保它和那些被開了膛的母艦級BETA一樣聽話。”
TBC
