“這是個好的開始。”坐在卡車裡休息的麥克尼爾滿意地笑著，他所在乎的事和士兵們不大相同，“雖然晚了些而且主導方也存在爭議，法國人和德國人邁出了重要的一步。”
“我更願意相信那是因為妥協。”尼克斯·斯塔弗羅斯拔下車鑰匙，戴好耳機，告訴外面的同伴們記得維持好現場秩序。等戰線進一步向後收縮的時候，往前線運送物資的成本就能進一步下降，不過那時還有多少人願意來這裡就很難說了。“……誰都不想落到和波蘭人一樣的下場。然而，流亡他國的這些難民也難以長時間地維持一支軍隊。與其面對著被吞併的結局或是坐實自己的公民全部成為另一國的軍人，還不如在失掉一切談判的底牌之前就以更體面的姿態放棄些早就不存在的東西。”
“您當時有這樣的憂慮嗎？”
車子裡的兩人都沉默了好一陣。
“說沒有是假的，麥克尼爾。”希臘人摸著愈發光滑的頭皮，“但情況並不相同。能去當外國人的希臘人也許有百分之一，也許有百分之十，但不會是像現在這樣的百分之百。”
波蘭人怎麼就沒早些想出這些點子呢？不管怎麼說，兩個德國正在想方設法維持住自身的概念、避免它迅速地隨風而逝。儘管有些概念在麥克尼爾看來多少顯得無聊，他選擇尊重他人的決定和選擇，把那些無害的部分也全都排除掉並不是GDI的風格。
過不了多久，法軍也會後撤。這不是因為BETA加強了攻勢，而是因為法軍面臨著比德軍更艱難的處境。機動作戰部隊全部停擺、化工產品入不敷出的情況下，只能固守陣地的法軍還要頻繁地受到補給無法及時送抵的拖累。收縮防線是必然的，只要瑞士和義大利方向暫時不出現新的險情就好。
“……也許再過十幾年，我們就能看到真正的GDI了。”麥克尼爾從大衣口袋裡找出了一塊巧克力，他剛才無意中往車窗外看去時發現了一個有些眼熟的面孔，再看過去時又找不到人了，“早些回巴黎吧，斯塔弗羅斯。那裡更需要你，我們得盯緊巴黎尤其是實驗基地周圍的一切。”
“不管是為了深化合作關係還是為了監視他們，我都要更頻繁地和愛國聯盟的人共同行動。對了，我一直有個猜想……愛國聯盟現在變得這麼高調，以至於我們對恭順派信徒的追查幾乎無法取得什麼進展，這不是偶然而是某些人計劃的一部分。”希臘人提到恭順派信徒時，語氣裡明顯多了三分憂慮，“你也跟我說過，愛國聯盟和恭順派不會是盟友，但愛國聯盟又不會意識到他們的行動反過來被恭順派利用了。”
但那終究只是麥克尼爾許久之前的一個猜想。要想證明愛國聯盟無意中充當了恭順派的幫兇，他需要拿出罪證來。遺憾的是，比起曾經在黑森林製造了對麥克尼爾而言無異於慘劇的愛國聯盟，恭順派低調得可怕。事實上，麥克尼爾幾乎想不出什麼能歸咎於他們的近期事故。
放著恭順派不管似乎也沒問題，只是麥克尼爾不能說服自己對此熟視無睹。GDI和盟軍犯下的錯誤，他不能再犯一次。雖說人類總在不斷地重蹈覆轍，眼睜睜地看著自己掉進同一個大坑裡顯然不是多麼美妙的體驗。
斯塔弗羅斯和麥克尼爾交流了一些意見，主要關於雙方互相配合監控愛國聯盟成員動態。在確認附近陣地上的作戰部隊已經收到了補給後，麥克尼爾當即決定和斯塔弗羅斯一同前去慰問這些士兵。比起開著戰術機四處橫行的駕駛員們，用自己的血肉之軀維持住地面防線的普通士兵起到的作用分攤到個體上似乎微不足道，然而倘若沒有他們，麥克尼爾也無法隨心所欲地指揮著自己的部隊依照需求靈活地作戰。
“什麼？好，我知道了。”他們剛下車走出幾步，斯塔弗羅斯就接到了同伴發來的求援訊號，“……對，暫時不要公開。對，等我和麥克尼爾高階軍士長抵達後再說。”
“怎麼了？”麥克尼爾眨了眨眼，“該不會是——”
“愛國聯盟的人跟我說他們……他們發現了恭順派信徒。”感到有些晦氣的斯塔弗羅斯按了一下耳機，“奇怪，這群老鼠藏了那麼久，卻偏偏在這裡暴露出來。”
希臘人邊說邊和麥克尼爾一起趕路，半路上他忽然停下了腳步。這時候懷疑愛國聯盟特地對他們不利是沒必要的，可這蹊蹺的發現讓他不由自主地想起黑森林事件後西德軍對難民營的擅自鎮壓行動：他和麥克尼爾都相信那場鎮壓行動銷燬了大量證據、導致聯軍相關機構對黑森林事件進行的調查無疾而終。
選擇權在他和麥克尼爾手裡。勾結外星異形生物的恭順派信徒是不配被稱之為人的，哪怕各國的相關法律有可能保障這些人的權益，深受BETA所害的人們只會盼著精神失常的人皮魔鬼們早些下地獄。為了挖出背後的關係網而暫時保留這些人的性命或許不會激怒愛國聯盟和同樣憤怒計程車兵們，深明大義的人們知道該在何時保持克制。
幾乎在同一時間，麥克尼爾也停下了腳步。
“不對勁。斯塔弗羅斯，不必繼續走了，結果是註定的，這僅僅是個通知而已。【我們發現了恭順派信徒，我們已經就此通知了你們，然後我們面對著恭順派信徒採取了些必要措施。】”他忍不住笑了起來，“這就是他們的計劃，要透過這個名頭把他們的一部分行為合法化。在別的問題上大家可以暫時冷靜下來，但在和BETA相關的問題上就不存在疑罪從無一說了。”
“大費周章地跟我們配合著運送物資原來就是為了特地在前線做一次表演？也對，演給你這個英雄看的效果說不定更好。我敢說如果這一次UN軍漠視了他們的行為，以後他們就等於拿到了合法的殺人執照。”斯塔弗羅斯點了點頭，他已經沒有心情去看鬧劇了，“既然如此，我們能做的唯一反抗就是不去參觀他們的戲碼。咱們回去休息吧，麥克尼爾。”
果然不出麥克尼爾所料，兩人還沒回到車隊駐地，斯塔弗羅斯就接到了愛國聯盟的新報告——一夥可疑的恭順派信徒由於負隅頑抗已經被願意配合愛國聯盟行動計程車兵們殲滅。對後續處理失去了興趣的麥克尼爾第二天早上就和斯塔弗羅斯分頭打道回府了，前者還要和博尚繼續埋設震波裝置，後者則在巴黎有更多的工作要完成。
“……我跟你們說，我真的見過他們，真的。”被上司派去處理現場的施密特中士一面鬱悶地挖著坑，一面用半生不熟的法語和自己手下的法籍士兵強調說，他真的見過美國太空軍第338戰術機中隊和東德軍第666戰術機中隊的英雄們，“那個麥克尼爾還有艾伯巴赫，都和我說過幾句話，他們非常關心我們這些人的情況。下次如果他們又來前線，一定要找機會把該說的都說出去。說你們呢，把平時抱怨的勁頭都拿出來啊。”
“長官，這些看著跟難民差不多的傢伙真的是恭順派信徒嗎？”旁邊開著挖掘機計程車兵向下方喊著，“我聽說恭順派信徒都是些吃得白白胖胖的危險人物……”
“就是因為受了太多不公正的待遇之後徹底絕望才會信那種東西啊！”施密特中士扯了一下衣領，他象徵性地指了幾個位置，然後捂著腰返回到了挖掘機旁。看在上帝的面子上，他得想辦法讓軍醫幫他解決這些隱患，不然他即便能活著離開戰場也要被頸椎病和腰間盤突出困擾後半生。躺在大坑裡的那些屍體看上去是如此渺小，施密特中士並不打算對它們投以更多同情的目光。“動作都快點，別忘了再把能拿的都拿走，昨天半夜我可是親眼看到愛國聯盟的人找出了不少好東西呢。”
TBC
