“……以下就是巴黎市區內比較可疑的地點。”回顧起自己之前的收穫，尼克斯·斯塔弗羅斯結束了向麥克尼爾的陳述，“這些地方從表面上來看沒有任何問題，稍微進行些調查的結果也不過是證明它們是一些服務於市民正常需求的非正規場所。”
“你懷疑裡面有對我們而言很危險的秘密？”麥克尼爾開啟了斯塔弗羅斯儲存的其中一份抽象畫，裡面總共有5張畫，是伊裡達本人和接受了她所感受到的影像的桑德克一家人以及斯塔弗羅斯分別根據各自的理解記錄下的，“……每一個地點都有5幅對應的畫嗎？”
“沒錯。我試著讓我在愛國聯盟的聯絡人去調查了，但是他們也查不出什麼。”斯塔弗羅斯挪了一下放在桌邊的杯子，“唉，沒了島田，咱們這裡就沒有任何人能高效地把裡面的東西翻譯出來。給莫瑟或是別利亞耶夫呢，我又不放心。”
邁克爾·麥克尼爾在紙上潦草地寫下了幾個不連貫的詞彙，隨即又劃掉了。重點當然是對付BETA，然而後方的隱患實在是太多了，這些隱患一旦爆發出來就會直接破壞他們對付BETA的一切努力——就像當時被愛國聯盟影響的西德軍部分守軍直接叛變、企圖逼迫島田真司服從他們的【戰略目標】那樣。既有格蕾特爾·葉克倫的協助（準確地說，是背後支援她的東德流亡內閣和東德軍相關機構）又有在愛國聯盟的眼線的斯塔弗羅斯都查不清的事，或許值得引起麥克尼爾重視。
原GDI指揮官搖了搖頭，拋下了那些雜亂的思路。他來到窗子前，俯視著外面空地上那些正在散步的同伴們。三五成群地聚集在一起的戰友們顯得很開心，他們可以暫時拋下沉重的現實和對未來的絕望，只去享受難得的這份平靜、珍惜所剩無幾的閒暇日子。德意志已經全境淪陷了，或許法蘭西也將步其後塵，連無數人聚整合的共同體尚且脆弱不堪，人與人之間建立的契約或許更是如此，但麥克尼爾和他的戰友們仍然堅定地站在前線，哪怕他們已經不再對當初的動機和誓言深信不疑。
穿著東德軍制服的提奧多爾·艾伯巴赫也在其中，和他並排前行的則是換上了街頭行人常穿的羽絨服的凱蒂亞。緊隨他們二人身後的桑德克兄妹還在打鬧個不停，終究仍是孩子的波蘭兒童的童言給附近飽經風霜的軍人們帶來了不少歡聲笑語。再過幾年，這兄妹二人或許也將以軍人的身份奔赴某處戰場，就像數年前的提奧多爾和凱蒂亞一樣。
沒注意腳下的伊裡達一不小心跌倒在地，剛才還全神貫注地和提奧多爾說著些什麼的凱蒂亞立即轉身扶起了忍不住哭起來的波蘭女孩。在提奧多爾忙著數落不照顧妹妹的耶日時，凱蒂亞則在安慰大哭不止的伊裡達。
“真不小心。”聽到外面有哭聲的斯塔弗羅斯也來到窗邊看了一眼，“那小子平時反駁我的時候倒是很用心。”
“……是你安排的？”麥克尼爾隨口問了一句，“你應該避免他們一家人和外界多接觸。”
“當然不是……唉，但是你不能總把他們關起來吧。”希臘人指著站在辦公樓附近陰影裡的桑德剋夫婦，“這種超能力和精神狀態有直接關係，她又是我們手裡掌握的唯一ESP能力者。你要是覺得不合適，我馬上把他們帶走，以後也儘量不讓他們露面。”
“算了，沒這個必要。讓他們和咱們的盟友搞好關係或許是好事。”麥克尼爾忍不住笑了，“要讓日漸成為戰場上的主要群體的半大孩子們都看到，咱們是愛護小孩子的，因此也不會虧待他們。”
話是這麼說，等到交涉開始之後，麥克尼爾和提奧多爾卻都沒說出什麼有意義的話來。一方是徒有其名、只能象徵性地在各種場合替東德流亡內閣還有東德人爭來些臉面的東德人民議會議員，另一方則是壓根沒理由私下接觸他國政客的ALTERNATIVE3計劃備用專案組的測試部隊。雖然麥克尼爾已經決定把愛國聯盟的問題當做主要切入點，他又怕自己這一方和愛國聯盟的【密切】關係會帶來些不必要的麻煩，於是只好尷尬地和同樣尷尬的原東德軍第666中隊成員們聊起了過去的事。
“別看她現在能把那些老傢伙也說得啞口無言，當時她剛來東德的時候可給我們添了不少麻煩。”坐在麥克尼爾對面的提奧多爾開著玩笑，“隨便就跟別人說什麼要兩德聯合的話……當時要是多幾個人聽見，你們也沒機會見到我們啦。”
“但那是大家都認為正確的事——遲早要做的事。被人為分開的兩個德國在當時的處境下若不團結起來就一無所有了。”凱蒂亞被提奧多爾說得有些難為情，她轉而把視線投向了看上去頗為拘謹的麥克尼爾和斯塔弗羅斯，“麥克尼爾先生，提奧多爾和我說過你們的事，當時我們在黑森林基地也見過面……你們在戰場上創造了那麼多的奇蹟，我也希望能助你們一臂之力。”
麥克尼爾拿過斯塔弗羅斯遞來的資料夾，又囑咐在外面看門的伯頓別讓閒雜人等靠近這間小屋，“議員女士，我們對您有著充分的信任，因為我想您和艾伯巴赫上尉的立場是相同的。這一次找到您，是希望您能協助我們穩定後方所謂安全地帶的狀況。”說著，他開啟資料夾，把裡面的檔案出示給凱蒂亞看，“如您所見，最近幾個月以來，我部所負責的許多關鍵作戰失敗的原因都是後方非軍事因素的干擾。其中，該為8月和9月的慘敗負重大責任的愛國聯盟如今在巴黎已經一手遮天，連我們也無法繞開它的影響力。”
這些由伯頓和斯塔弗羅斯撰寫的材料在敘述上採用了一種十分怪異的筆法。各項證據都可以是真的，然而即便同一個真實結果所能帶出的結論也千差萬別。儘管如此，彼得·伯頓的高明處理手法使得無論是支援還是反對愛國聯盟的人都能從麥克尼爾所提供的這份檔案中看到自己所需的東西。如果不是因為麥克尼爾篤定凱蒂亞至少不會支援愛國聯盟，他甚至不會說出最後一句有些多餘的話。
政治上的事，提奧多爾也不好插話，他只是安靜地坐在凱蒂亞身旁、和自己的愛人一同看著這些他早就以另一種方式瞭解過的事實。做出決定應該用不了太久，凱蒂亞幾乎瞭解和現在的第666中隊相關的一切，同提奧多爾等人並肩作戰將近一年的麥克尼爾等人所經歷的事自然逃不過她和她的支持者們的關注。
“……我不能馬上給出答覆，麥克尼爾先生。”凱蒂亞仔細地挑出麥克尼爾放在不起眼位置的幾份檔案看了幾遍，沒有直接回應麥克尼爾的請求，“請理解。你們提供的這些材料，我不會給其他人看，但是這件事需要和其他議員商議才行。”
這和麥克尼爾事先的預料完全相同。如果說格蕾特爾·葉克倫能擁有那麼多的資源是因為現在的東德要想生存就不可能輕易地擺脫像她這樣原先無比忠誠於SED的技術官僚（據提奧多爾本人說，當年的格蕾特爾能憑著個人的手段輕鬆擺平東德軍總部的要員們），那麼凱蒂亞·瓦爾德海姆能獲得今日的一切就完全是上一代人的選擇了。和弗朗茨·海姆一樣決定重拾昔日誓言的東德軍將領們選擇用相對無害的凱蒂亞來充當他們的代言人，一如麥克尼爾印象裡的NOD兄弟會選擇了長著一副人道主義面孔的伊芙琳·里奧斯。
“這麼重要的事情，當然要謹慎考慮才好，晚幾天給答覆也不要緊。”說著，麥克尼爾的臉上又一次浮現出了紳士的笑容，“對了，難民營的孩子們想要些禮物……可以給我們的小伊裡達送上一幅畫嗎？”
十幾分鍾後，終於結束了站崗工作的彼得·伯頓抱著伊裡達返回了屋內，他見到麥克尼爾和斯塔弗羅斯圍著桌子上的另一幅抽象畫發呆，起勁地湊過去看個究竟。那畫上漆黑一片，僅中央位置有個看上去像是人形的輪廓。
“呃，你確定讓這孩子做暗示就能誘使瓦爾德海姆畫下包含同樣資訊的內容嗎？”忙著安慰波蘭女孩的伯頓嘆了一口氣，“我倒是在拍賣會上買過不少抽象畫，但是這一幅也太抽象了。”
“在黑森林基地也出現過……有空洞……漆黑一片……”麥克尼爾沒搭理伯頓，他還在試圖把這些線索拼接起來，“伯頓，你還記得那件事嗎？支援愛國聯盟的西德軍事先研究了洗腦程式並且用特定的喚醒訊號癱瘓了心靈雷達附近的守軍，這才暢通無阻地進入。”
“他們要麼掌握了島田開發出來的那套洗腦辦法，要麼就瞭解其中的關鍵。問題在於是什麼時候以及他們是否仍在……等等，你這樣一說，我完全明白愛國聯盟的人為什麼都那麼聽話了。”伯頓一拍大腿，差點撞到被他剛放在地上的伊裡達，“他們能拉來這麼多人，靠的是給平民做洗腦！見鬼，竟然讓他們搶先了，原本我還在猶豫咱們要不要控制些能夠穩定地給咱們提供幫助的人……”
麥克尼爾嚴肅地點了點頭，轉向同樣嚴陣以待的斯塔弗羅斯：
“雖然不清楚技術上的細節是怎麼做到的，他們能把那麼多人洗腦，要麼使用比較大的場地，要麼就是分散使用小場地。先對可疑地點做詳細調查，把洗腦的事查明。我不會允許他們在我們眼皮底下無聲無息地突然發展出一支大軍來。還有，想辦法弄一套咱們自己的系統，繞過莫瑟和別利亞耶夫。”
“要怎麼做呢？”斯塔弗羅斯玩味地反問道。
“學學愛國聯盟就行。”
TBC
