OR9EP4：鳶尾花燃（4）
【我，宣告我的父母是德國人，並且我不是猶太人，並且從未屬於秘密社團。我提供無可爭議的道德保證並滿足以下兩個條件之一：非戰爭狀態下，進行過國家和社會政治行動，並符合德意志國民革命的原則；戰爭狀態下，表現出對祖國的事業的積極支援，有出色的軍事或公民服役記錄。我把我的生命奉獻給埃瑟林元帥，就像他把自己奉獻給德國一樣。我保證服從他的紀律，忠於他個人和他的理想。】——德意志十字勳章授勳誓詞，1970年版。
……
迪迪埃·博尚握緊操縱桿，緊張地思考著對策。繼續負隅頑抗下去，他和他的整個戰術機中隊都會在此覆滅。螢幕上閃爍著的綠色光點還有那些變得越來越密集的紅色光點刺痛了他的眼睛，但他沒有能力改變現狀。現在不走，怕是接下來就沒機會了。
“……巴黎中隊注意，從現在開始立即脫離戰場，向西側突圍。”身經百戰的法蘭西王牌飛行員咬緊牙關，下達了他最不想說出的命令，“……在指定地點和凡爾賽中隊會合。”
“博尚，凡爾賽中隊被BETA叢集圍困，很可能無法及時逃脫。”戰友的話讓博尚心中一驚，“我們沒有時間等他們突圍或是幫助他們解除附近敵人的威脅。”
這對博尚來說無異於當頭一棒。他放棄的東西太多了，曾經在德意志境內許下的誓言現在也都成了空談。事實是，BETA正在從比利時方向和萊茵河東岸入侵法國；事實是，他不僅沒能把這群外星異形怪物擋在自己的家園之外，甚至此刻被迫從即將淪陷的斯特拉斯堡撤退。
“我們不能就這麼把他們拋下，我的兄弟們。”博尚嘆了一口氣，在離開斯特拉斯堡之前，他還要確保友軍撤退路線的安全。凡爾賽中隊大概是沒救了，那些還在公路上或是山野之間龜速前進的所謂機動部隊大概也是如此，但後者至少沒有被包圍。過於依賴燃油的機動部隊在中東戰線的潰敗之後受到的影響早在博尚的預料之內，但其情況的嚴峻程度則是他和麥克尼爾都始料未及的。
要從什麼時候開始追溯呢？或許是十幾年之前——全速運轉了十幾年的戰爭機器以驚人的速度消耗著地球幾十億年來積累的資源，平日可以安全地躺在儲藏罐裡的石油現在如果不能被儘快送抵它該去的地方就很可能給奮戰在前線計程車兵們帶來真正意義上的滅頂之災。現在指責美軍投入到中東戰線的資源不如預期實在是為時已晚，博尚也沒有當著麥克尼爾的面再去指責美國人的興趣。
不管怎樣，法蘭西的土地必須由法國人來保護。
從斯特拉斯堡撤退的法軍部隊在抵達下一道防線之前都將受到持續襲擊，落後的部隊很快就會被追上然後成為外星異形怪物的美餐——遺憾的是，BETA不會因此就止步，它們比某些見了散落一地的物資就驚喜得走不動路計程車兵更適合扮演戰爭機器的角色。當已經逮到了獵物的BETA忙於將其撕碎時，餘下的BETA會繼續追擊逃跑中的人類，直到把目標趕盡殺絕為止，在那之後它們會在巢穴的命令下奮不顧身地瘋狂進攻而全無半分畏懼和懈怠。
博尚說服自己冷靜下來，而後調動他的中隊攻擊那些試圖靠近撤離部隊的BETA。把那些小型BETA消滅不會花費他們太多的力氣，唯一的問題在於彈藥。戰術機能搭載的彈藥量是有限的，很容易在高強度戰鬥中耗盡彈藥的戰術機如果不得到及時補給就再次衝上前線無疑是相當不明智的舉動。當然，博尚沒有機會去獲得更多的補給，他只有在成功逃離這片地獄之後才能有閒情逸致討論除戰鬥本身之外的事。
法軍戰術機駕駛員們早在撤退行動開始的時候就關閉了一部分來自友軍的通訊，免得自己聽到太多毫無意義又只會給他們徒增煩惱的慘叫。如此一來，駕駛員們就可以心無旁騖地按照自己的想法去選擇目標而不是被戰友們的行動牽著走。這麼做是自欺欺人，可博尚自己也這麼做了，不然他實在沒有辦法忽視每分每秒都在被外星異形怪物撕裂成碎片的同胞們。
近在咫尺的警鈴聲驚醒了他，舒勒開發出的預警裝置救了他一命。毫無疑問，他的戰術機已經快要被光線級BETA鎖定了。憑著卓越的技巧，博尚在轉瞬之間做出了閃避，同時四處尋找來路不明的光線級BETA的下落。白茫茫一片雪海之上，混在其中的光線級BETA幾乎無法被人們以肉眼或一般光學觀測裝置分辨出來。這倒是難不住博尚，他的戰術機搭載的光學探測裝置也不僅僅只有可見光模式。無論BETA有多麼兇殘，它們終究還是以碳基形式被製造出來的某種【生物】。
儘管在檢測到光線級BETA的鎖定訊號後及時躲避在理論上來說是可行的，很少有戰術機駕駛員能及時地做到這一點：要麼是戰術機的效能不過關，要麼就是駕駛員自己的水平欠佳。最新型號的F15型戰術機也只是提供了理論上的可能，想要做到憑藉著理論指導就躲避光線級BETA的攻擊，還要靠像伯頓這樣的王牌駕駛員的技能和直覺。
自然，麥克尼爾大概也能做到這一點，但現在的麥克尼爾大概沒有這種興趣。
就在博尚忙著尋找伏擊他們的光線級BETA的位置時，下方沿著公路撤退的法軍正經歷著生死考驗。留在隊伍後方斷後的裝甲車裡的法軍士兵們驚恐萬分地發現張牙舞爪的戰車級BETA離他們越來越近，從四面八方彎道超車的外星異形怪物們眼看著就要從三個方向同時發起進攻。把機槍對準了其中一隻戰車級BETA的裝甲車連忙呼叫友軍進行交叉射擊掩護，但他們的求援假如有用那麼這幾隻戰車級BETA就沒機會靠近他們了：被各自的麻煩驚擾得不知所措的法軍指揮官和士兵們眼下該考慮的是怎麼安全抵達目的地，他們的車輛所儲存的燃油可不支援他們跑那麼遠。
“長官，他們快要被包圍了！”持續進行掩護射擊的其中一名戰術機駕駛員驚慌失措地向博尚報告說，按照他自己的估計，這支法軍車隊過不了多久就會被後方的BETA吃得片甲不留，“再不快些撤退，我們自己怕是也跑不出去。”
“執行命令。”面對著同伴們的懇求，博尚面無表情地告訴他們依照原計劃行事，“注意躲避光線級BETA攻擊，我沒辦法把掉下去的你們再救回來。”
話是這麼說，博尚有理由相信BETA這一次變得更狡猾了一些。埋伏他們的光線級BETA很可能不是在進攻期間才抵達指定位置而是提前透過某種方式鑽地到目的地附近再於關鍵時刻破土而出的，不然他也沒法解釋那些光線級BETA為什麼會出現在他們和BETA進攻梯隊前方而且還缺乏其他BETA保護。看在上帝的面子上，聯軍必須得找出破解BETA鑽地戰術的方法，否則BETA就會像突破萊茵河防線這樣循序漸進地攻破人類以地理條件優勢設立的每一道防線甚至是直接順著英吉利海峽攻上英倫三島。
那些落單的光線級BETA顯然也已經盯上了他，鎖定的警告聲不斷地響起。滿頭大汗地躲閃著敵方攻擊的博尚拼命地想要尋找個機會將這些令人困擾的光線級BETA叢集一網打盡，他讓自己的同伴們專注於掩護友軍撤退，而自己去獵殺那些膽敢向他挑戰的外星異形怪物們。
沒有人能在博尚最擅長的領域裡戰勝他。俄國佬也好，尤里·納爾莫諾夫那些忠心耿耿的克隆人手下和心靈兵團奴隸也罷，還有日本人以及NOD兄弟會的激進分子以及GLA的烏合之眾……一生之中經歷過不少戰爭的迪迪埃·博尚因此將同樣歷經風雨的邁克爾·麥克尼爾看作是值得敬重的夥伴和競爭對手，唯獨對方未能有效地從政這一點讓他看輕對方一眼。即便拋去生前的那些光環，迪迪埃·博尚首先是敵人和戰友都認可的王牌飛行員，他不會也不可能被這群智力堪憂的外星異形怪物輕易地打下來。
能夠擊敗博尚的人還沒誕生呢。
……被敵人追得到處躲避也是王牌飛行員的必修課之一。博尚試圖尋找一個合適的攻擊時機，問題是周圍的光線級BETA不給他這樣一個機會。當始終找不到機會的博尚徒勞地飛在半空中像沒頭蒼蠅一樣四處亂撞時，他的戰友們正因自己要保護的友軍不斷地被BETA襲擊而苦惱著。可怕的預感浮現在每個人的心頭：下方的車隊很可能在耗盡燃油之前就先被BETA吃幹抹淨。
沿途被不懂珍惜糧食的外星異形怪物們丟棄了一地的殘肢斷臂無疑已經說明了失敗者的下場。跟BETA比起來，歷史上和法國人有著不少仇怨的德國人簡直就是聖人。
耗盡彈藥的戰術機已經無法再配合地面的友軍阻擊後方的BETA，隨著火力越來越單薄，更多的BETA得以接近車隊。平日裡可以嘲笑BETA的速度不夠快的車輛這時都只得眼睜睜地看著那群醜惡的外星異形怪物接近自己，裡面的駕駛員哪怕聲嘶力竭地吶喊也不能讓車子開得更快一些。沒有燃油，一切都是空談。
不能再這麼下去了。博尚不能目睹著自己本該保護的同胞慘死在自己眼前。既然外側的光線級BETA暫時無法直接威脅到撤退，不如先集中精力攔截後方追上來的小型BETA。他正這麼想，警報聲又響了，條件反射般地選擇了及時躲避的博尚僅憑著本能在第一時間做出反應，若他凡事三思而後行，現在的他恐怕已經在某次和BETA的戰鬥之中被鐳射束燒得人間蒸發了。
但本應緊貼著他的戰術機劃過的光束卻沒有到來，那些蠢蠢欲動的光線級BETA不約而同地瞄準了遠方的其他目標。只愁機會太少的博尚沒有放過送到手邊的良機，他迅速操控哦戰術機接近其中一些試圖躲藏在雪原上的光線級BETA，用炮彈把它們炸得四分五裂，這才想起來去關心方才BETA攻擊的真正目標。
那不是其他戰術機或飛機，而是友軍發射的誘導彈頭。從遠方急速向著此地靠近的戰術機部隊緊接著朝分散在四處的光線級BETA發射了集束導彈，難以將全部彈頭攔截的光線級BETA終於得到了它們應得的懲罰。
“博尚先生，我們來晚了。”迪迪埃·博尚眼前的畫面晃動了幾下，浮現出了提奧多爾的面容，“我們會掩護你們撤退，請放心。”
