OR9EP3：黑暗森林（20）
【現在是談論有保障的生存而不是有保障的毀滅的時候了。】——埃貢·舒勒，1985年。
……
在麥克尼爾做出了前去支援舒勒的決定之後，他的同伴們不得不在缺乏援助的情況下趕往心靈控制器附近。由於整備人員已經在麥克尼爾許可下先行撤退，一旦戰術機部隊在作戰過程中承受更嚴重的損失，這些決定堅守陣地直到最後一刻的戰士們很有可能無法及時獲得必要的補給。伯頓並不看好麥克尼爾的決定，但他也沒有表示反對。大敵當前，若說整個歐洲的命運都掌握在他們手中，多少有些誇大其詞了——那麼，他們至少要對得起自己的良心。
“邁克，我得提醒你，現在我們最多隻能在高強度戰鬥裡堅持十分鐘，然後我們就得和這群外星異形怪物拼刺刀。”伯頓檢查了一下戰術機的剩餘彈藥量，機炮和主炮的情況都很不樂觀。就算他和他的戰友們都是百發百中的神槍手，這麼少的彈藥也不足以支援他們堅守到心靈控制器完全開始工作。“所以我們是不是應該現在就和前面還沒潰散的部隊商量一下撤退的事？反正他們也遲早要逃走的。”
“……地面好像在顫抖。”麥克尼爾遲疑不定地讓排在前面的部隊後撤，他知道繼續收縮防線會斷絕他們安全撤退的希望，然而他更不能丟下里面的舒勒而獨自逃跑，“難道是——”
話音未落，麥克尼爾和伯頓立即驅動戰術機向後退卻，他們所駕駛的機甲下方的地面便在下一秒豁然洞開。以泰山壓頂之勢裹挾著大量泥土而出的母艦級BETA直衝雲霄，那臃腫又醜惡的軀體無疑在向周圍仍堅持戰鬥的每一名士兵宣示這片土地已經歸屬來自天外的入侵者所有。沒有對應的武器，麥克尼爾等人無法迅速殺死母艦級BETA，沒了能量的鐳射武器在伯頓手裡還不如近戰用刀具。
“也許我們需要做個行為模式分析，看看這傢伙為什麼不直接從心靈控制器地下鑽出來、把整個設施掀翻。”死裡逃生的伯頓又恢復了往常的神態，他對著麥克尼爾開玩笑說，BETA大概也從那設施中感受到了某種危險的訊號並決定暫時不進行更危險的試探，“好吧，它往我們這裡投入了更多的中小型BETA。”
長度接近兩千米的母艦級BETA內部裝載的BETA數量是麥克尼爾不敢去想象的，他還記得這種今年才出現的外星異形怪物剛浮現在人類聯軍的視野中時給西德軍帶來的恐慌。滿載BETA的母艦級BETA能夠輕而易舉地影響到某一地區的戰略狀態，假如它們沒能得逞，要麼是因為周邊地區的聯軍加強了防守，要麼就是指揮它的BETA巢穴沒有將其內部填滿。眼看著要塞級BETA也往他們所在位置墜落的麥克尼爾不敢冒著被不斷降落的光線級BETA人間蒸發的風險前去制止它們，他只好象徵性地朝著逼近他們的小型BETA開炮，把張牙舞爪的戰車級BETA炸得人仰馬翻，然後在伯頓的掩護向著後方繼續撤退。
他不該撤退的，哪怕是為了保住自己的性命，他也該趁著這機會勇往直前、殺出重圍。現在不走，恐怕就再也沒有機會了。再過幾分鐘，BETA就會將心靈控制器周邊地帶完全包圍，屆時被圍困在其中的戰鬥人員和技術人員插翅難逃。那些在參軍入伍的時候就已經做好了心理準備的軍人在麥克尼爾眼中不值得擔憂，他害怕的是舒勒手下的技術人員由於恐懼或絕望而失去應有的判斷力。自命不凡的學者們不必故意犯錯，哪怕只是嚇得雙手發抖也足以葬送大好局面，更何況此刻的局面並不樂觀。
敵人的數量越來越多，幾乎將他們同仍在堅守陣地的美軍部隊之間的聯絡切斷。先前撤退的西德軍在路過心靈控制器附近時由於受到BETA襲擊而被迫加入到了守軍隊伍之中，他們為麥克尼爾爭取了一些時間。不過，這些人用生命換來的機會也只夠麥克尼爾和伯頓在BETA的海洋之中勉強脫困罷了。隨著光線級BETA越來越多，他們很快就會失去飛離戰區的機會。
“伯頓，你和博尚先頂住。”見勢不妙的麥克尼爾徑直將戰術機開到心靈控制器附近，手忙腳亂地抓著繩索下降到地面，他得勸說舒勒快些離開。要是舒勒固執己見，那他寧願把不可靠的傢伙先送走，免得成事不足敗事有餘的敗類影響戰況。“你們要注意敵人的動向，只要有機會撤退，隨時通知我。”
“收到。”伯頓立即向博尚傳送了訊號，他記得博尚的中隊也已經被迫和BETA肉搏了，“快點出來，不然我們就自己先走了。”
麥克尼爾啞然失笑，他邁開雙腿跑向心靈控制器主設施的出入口，卻見到有幾名士兵護送著身披白大褂的技術人員和滿身機油的工程師離開建築。以為舒勒也做好了撤退準備的麥克尼爾憑著自己的記憶奔向主控室所在位置，他遠遠地看見這空蕩蕩的房間裡現在只剩下舒勒等少數人且其他人也正在朝著出口跑去，連忙喊著舒勒的名字、讓瑞士學者快些和他一起撤離。
“舒勒，外面的敵人實在是太多了。幸好你這裡的工作已經結束了，我們趕緊離開吧。”麥克尼爾來到舒勒身後，抓著舒勒就要走，“至於它能否起效，就交給上帝吧。”
“先等等！”被麥克尼爾拽得直接跌倒在地的舒勒踉踉蹌蹌地從水泥地上爬起來，往回走了幾步，“沒那麼簡單，麥克尼爾。我讓其他人走是因為接下來的事是他們沒法解決的，這地方需要我。你也快些跟他們走吧，有我呢。”
駕駛服上佈滿了血汙的原GDI指揮官愣住了，他似乎沒能理解舒勒所說的話。建築在不斷地顫抖，那是因為外面的大地已經在母艦級BETA的翻江倒海之下變得支離破碎。先前堅守設施的第666中隊正在接應向這裡撤離的美軍，但誰也說不準他們還能堅持多久。
“沒這回事，舒勒。”麥克尼爾望著開始產生裂紋的天花板，“我不信這設施沒你主持就不能正常工作。”
“技術上的事，是容不得主觀意志作威作福的。”舒勒撿起地上的眼鏡，把它小心翼翼地戴好，“這個世界上只有我和島田懂心靈科技，也只有我和他有可能繼續控制這個設施對付柏林巢穴。我知道你們已經守不住了，對你們來說，最明智的選擇是立即撤離。”
說著，舒勒頭也不回地返回了控制檯附近，繼續工作著。麥克尼爾看不懂對方在做什麼，也不知道那些按鈕有什麼用途。也許舒勒說得對，完整地設計並督造了這設施的當事人在科技問題上最有發言權，身為軍人的麥克尼爾能做的就是尊重戰友的決定。
“……舒勒。”
“有時候我覺得我沒有死在埃及已經是最大的奇蹟了。”背對著麥克尼爾的舒勒向著咬緊牙關的同伴揮手告別，“當時在金字塔間奮戰的軍人相信我能夠幫助他們破解心靈控制器，今天的你們也應該相信我能挽回現在的敗局。”
舒勒的背影刺痛了麥克尼爾。再一次深深地體會到了無力感的美軍戰術機部隊指揮官對著沒有片刻遲疑的同伴敬了個禮，而後轉身離開。
“保重。”
聽說舒勒不想走，突發奇想的伯頓建議把島田真司綁來這裡，這建議馬上就被麥克尼爾和伯頓否決了。
“雖然他已經這麼說了，我們不能輕易地丟下他不管。”返回戰術機上的麥克尼爾盤算著他們還能堅持多久，“儘可能地爭取時間，讓我們的友軍把那些便攜型誘餌裝置都用上。”
儘管邁克爾·麥克尼爾表示自己不能辜負舒勒的信任，他和他的戰友們在冰冷的事實面前沒有太多的機會來兌現諾言。只過了幾分鐘，擔心他們全軍覆沒的麥克尼爾又一次反悔了——他下令集中兵力突圍，以確保撤退道路通暢。
不久之前，先麥克尼爾等人一步撤退的西德軍在確保撤退路線安全的過程中同樣遭到了BETA的重兵圍攻。這些之前逃得比美軍稍微快一些的西德軍選擇就近撤退到被拋棄的設施附近同敵人展開拉鋸戰，以便為麥克尼爾等人爭取時間。如果麥克尼爾晚一些撤退，那麼他和這些陰差陽錯地擔負起了重要職責的西德軍戰士們大概都要死無葬身之地。多虧了他在關鍵時刻的決定，美國太空軍第81戰術機聯隊的作戰大隊和博尚的巴黎中隊終於得以在BETA封鎖天空之前向西轉移。
現在壓力來到了接應前方美軍撤退的東德軍第666戰術機中隊這一頭。舒勒早已通知他們儘快撤退，無奈響應了美軍求援的提奧多爾錯過了最佳機會。麥克尼爾等人剛走，他們也抵達了心靈控制器附近，並恰到好處地填補了麥克尼爾留下的空缺。遺憾的是，協助麥克尼爾防守陣地的西德軍死傷慘重，餘下計程車兵也無法配合提奧多爾作戰。只要看看滿地的殘肢斷臂還有那些被咬得只剩下小半個的人頭，但凡思維稍清醒些的軍人都不會做夢要倖存者爬起來拿著沒了子彈的步槍去繼續和BETA拼命。
對於這支東德軍戰術機部隊，舒勒的態度是相同的。心靈控制器周邊的陣地是註定守不住的，其他人留在這裡也只是白白送命。無法派上用場的人應該早些撤退，他們的性命以後還有用——可以預料的是，即便他們今天成功了，日後的戰爭也只會更加殘酷。
