OR9EP3：黑暗森林（17）
【只有那些願意為GDI和人類文明犧牲生命的人才有資格享受藍區的基本權益。】——邁克爾·麥克尼爾，2049年。
……
埃貢·舒勒對猜謎的興趣不大，事實證明他的選擇給團隊帶來了一些無法避免的損失。在島田真司昏迷之後，和ESP能力者溝通的工作就落在了亞歷山大·莫瑟身上。為了幫助這位熱情地投入到工作中的美國學者儘早地提高和俄國人之間的交流效率，自身並未掌握什麼超能力而且有生之年也不怎麼喜歡同超能力打交道的舒勒決定試著去理解那些相當抽象的圖畫。世上沒什麼是不能用數學和物理規律來解釋的，如果有，大概還只是因為現階段的理論不夠完善。
“我實在看不出這幅畫有什麼……含義。”莫瑟將自己得到的又一份禮物交給了舒勒，並說自己希望俄國人帶著ESP能力者多去見見世面，“她們的表達能力堪憂，可能是因為俄國佬喜歡把她們關在實驗室裡。”
“解讀它們需要從兩個主要方向入手。”舒勒背對著莫瑟伸出右手食指晃了晃，“這些二維的影象……我們把它們拆分成【座標】和【顏色】，就可以去總結其中的規律了。島田之前正在研發的裝置也是基於這種思路。”
“問題是，它們確實只是一些無意義的隨機色塊。”莫瑟嘆了一口氣，他臉上的黑眼圈越來越重了，眼皮也無精打采地耷拉著。那些和莫瑟工作到深夜的人們經常說，再過不久這傢伙就會有一副六旬老者的外貌。“這都怪俄國佬，他們滿足於把ESP能力者限制在一種尷尬的境地，以確保ALTERNATIVE3計劃完全處於他們的掌控之中。”
瑞士學者又試著看了看，桌子上的電話卻響了。接起電話後草率地答應了幾句的舒勒略帶歉意地對莫瑟說，他要去心靈控制器監督那裡的工作了。
自心靈雷達和心靈控制器開工以來，它們的名字已經引起了很多人的關注。不止一位科研人員或是軍人好奇為何對付BETA的新裝置要擁有這樣一個看似和它的主要用途全然無關的名稱。島田真司懶得去解釋，舒勒也一樣。當務之急是將外星異形怪物們擋在中歐地區，至於把它們趕出地球的事可以等到以後再考慮。
無論是心靈雷達還是心靈控制器，這些以心靈科技為基礎但在其他平行世界難以被製造出來的大型裝置得以從舒勒和島田真司的設想變為現實的重要原因便是聯軍從布達佩斯巢穴繳獲的G元素。準確地說，G元素只是對BETA在地球上製造出的特殊物質的統稱，洛斯阿拉莫斯實驗室已經從中分離出了十幾種【同位素】（這是莫瑟剛來到團隊時透露的訊息），每一種同位素都具有能夠為人類開闢出一條新道路的獨特性質。
正因為G元素的潛力就目前來看仍然值得挖掘，舒勒才會在這一過程中變得愈發不安。毫無疑問，BETA製造和利用G元素的歷史應該比人類要長得多，哪怕它們尚未找出這種特殊物質最致命的應用方法，隨著時間的推移，一旦BETA意識到人類能夠利用G元素開發出種種對付BETA的新型武器裝備，它們沒理由不加以應對。
【對BETA的試探反過來促進了BETA的進化】，這是島田真司在分析BETA行為模式變化時得出的重要結論之一。一般程度的反擊行動或許起不到這個效果，但從BETA的意識和指揮鏈層次去施加干涉反而會讓BETA將人類視為更致命的對手——而不僅僅是一群在採礦的過程中需要加以清除的障礙物和螞蟻。此時此刻，站在他依照相應的原理模仿著印象中尤里·納爾莫諾夫的心靈控制器建造而成的巨型建築下的舒勒不由得感到了一絲慌亂，他一直擔心自己的行動帶來其他難以預料的後果。
“舒勒博士，我們得趕快——”
“知道了。”舒勒戴上墨鏡，一瘸一拐地向前走。也許他還需要些時間才能完全恢復健康，在這一切結束之前，他還可以勉強留在工作崗位上。“和其他部門做好協商工作，免得前線的部隊碰上新的變化之後沒法及時做出反應。”
整個計劃看上去相當簡單。擔憂心靈控制器產生其他不良影響的聯軍把心靈雷達當做首選，如果BETA再次中招，則聯軍將效仿8月的反擊行動、將被吸引到陷阱地帶的BETA叢集殲滅而後向BETA控制區大舉進攻。反之，若外星異形怪物產生了新的應對措施，則利用舒勒主持的心靈控制器干涉柏林巢穴——無論使用哪一種方案，聯軍都能以較小的損失維持住目前的戰線甚至是進一步反攻至德意志中部地區。前線的作戰部隊為此等候已久，埋怨了美國人多時的西德軍和東德軍此時此刻已在進軍的路上，他們不顧警告越過萊茵河，把炮口對準了那些徘徊在荒野上的敵人。
邁克爾·麥克尼爾的第338中隊也在出擊的路上，不過他們的目標不是殲滅某個BETA叢集或是在殲滅某個BETA叢集的過程中提供必要的掩護，而是去確認疑似出現在戰場上的頭腦級BETA的下落。好在正面戰場上的BETA密度不算太高，他和他的戰友們得以安全地穿過被這群外星異形怪物肆虐的野外，向著人跡罕至的山谷和日漸枯萎的密林探索。
“我還是覺得這件事太蹊蹺了。”伯頓回味著哈特威克少校的說法，他和麥克尼爾都沒能從聯軍指揮機構得到更具體的結論，“頭腦級BETA在戰鬥方面確實有些過人之處，但這種個體優勢如果在戰場上不能成規模的話就沒有意義。”
“你說錯了，它的實戰能力幾乎等於零，因為它甚至沒有自行移動的能力。”麥克尼爾開了個玩笑來調節通訊頻道里有些緊張的氣氛，“那種程度的【戰鬥能力】僅限於在極端情況下自衛，它們並非為了參加戰鬥而設計出來的。”
偶爾有炮彈或導彈從他們後方飛來，眾人也並不驚奇。雖然BETA本身和對付BETA的戰術都在今年得到了不同程度的發展，舊有的一部分思路仍然適用。就算沒有美軍的強力協助，一鼓作氣地向前推進的EU軍仍然能夠在部分地區以火力壓制的方式解除BETA的威脅。在數量上受到了相當程度削弱的BETA如今已經無法在火力壓制之下倖存，這或許也是EU軍有信心持續高歌猛進的主要原因之一。
他們不能走得太遠。繼續往前飛就會進入BETA鐳射炮塔的有效射擊範圍內，那些被BETA用來防禦其控制區的變異光線級是個不小的麻煩，而聯軍尚無更加有效的方法去對付它們。縱使誘導彈頭能夠吸引BETA的注意力，BETA鐳射炮塔上也總有一部分鐳射發射器官當時背對著彈頭以至於不會在這一過程中開火，它們會在人類一方試圖藉機反攻時提醒人類，下次記得考慮鐳射炮塔上的鐳射發射器官的數量和分佈位置。
就在半年之前，如絞肉機一般的戰場仍然是他們所見最多的常態。現狀似乎隨著技術手段的不斷進步而得到了改善，哪怕人類之前步步後退，戰場上的環境已經不再像以往那樣不堪入目。以將敵人消滅在視野範圍之外為最高追求計程車兵們及時地適應了變化、靈活地採用新的戰術來對付暴露出了缺點的敵人。沒錯，BETA也有不少的弱點，針對這些弱點來進一步削弱它們是可行的。過去人類尚無機會仔細地探索利用那些弱點的方法，等到心靈科技被用於對付BETA之後，新一批被投入到前線計程車兵們不必再擔心自己和他們的前輩們那樣在見到BETA第一面時迎來死期了。
“我沒想到有一天BETA竟然連數量優勢都不再明顯了。”把戰術機停在半空中的麥克尼爾有些感慨，他記得自己以往路過遍佈BETA屍體的地區時少不了要見到規模相當甚至更多的人類屍體，“……哦，我們在空軍的兄弟們也有熱身的機會了。新加入的飛行員第一次出擊就被擊落實在是太讓人沮喪了。”
“但我們還沒有找到他們所說的頭腦級BETA，戰場上也沒有出現疑似攜帶頭腦級BETA逃跑的小型BETA或中型BETA。”博尚向友軍詢問了對方在附近的偵察結果，得到的結論是沒有任何證據表明附近的地下藏著足以引起注意的不明訊號來源。想想也對，自身缺乏活動能力的頭腦級BETA就算用觸鬚和鐳射發射器官去挖洞也很容易傷到自身。“麥克尼爾，通知友軍往這附近發射集束導彈吧，下一批BETA很快就到。”
“所以你們會不會是弄錯了？”安妮特插話道，“只會出現在巢穴裡的東西怎麼會隨便跑到外面？”
克勞斯·哈特威克少校有些慍怒，他耐心地對同伴們解釋說，自己的部隊當時確實在前線發現了疑似頭腦級BETA的不明物體。
“雖然我沒有和你們一同攻入布達佩斯巢穴，在那玩意被運走之前我看過它的殘骸。”年紀輕輕就滿臉皺紋的西德軍戰術機部隊指揮官嚴肅地說，他們當時沒有看錯。至於照片和錄影過於模糊是因為更清晰的版本在搭載它們的戰術機返回的過程中被損壞了。
這事不見得有假，不然聯軍指揮機構也不會專門要求他們到戰場附近進行調查了。況且，麥克尼爾相信BETA一定對聯軍在上個月的軍事行動有所反應。既然不同BETA巢穴之間存在資訊交流而且可以互相支援，當它們發現前線的大量BETA偏離目標而聚集到明顯是陷阱的地段時，這些既要為BETA提供能量又要負責統籌排程它們投入戰爭和開採工作地點頭腦級BETA很快就會發現其中的蹊蹺。
仍然一無所獲的麥克尼爾決定暫時停止搜尋，他讓同伴們將戰術機撤回安全地帶，而後召集伯頓和博尚開了一個簡短的討論會。在排除了西德軍於重要情報上造假的可能性之後，麥克尼爾對兩位戰友強調，疑似頭腦級BETA的不明物體出現在戰場前線很可能和BETA的新對策有關。
“我記得島田說過，現有的誘導戰術在BETA巢穴周圍或者說在頭腦級BETA附近會受到削弱。”伯頓恍然大悟，他對麥克尼爾說，BETA可能是想要用這種方法來抵消人類的誘導戰術對BETA叢集的影響，“沒錯，它們需要把指揮中心放在前線而不是後方來確保這群外星異形怪物能夠有效執行命令。”
