不知不覺間，他們走到了工地的盡頭。這是還未修建完成的防線的最外圍，下方是需要BETA花費不少時間來跨越的懸崖。在人類的工程技術之下被改造出來的高地和懸崖儘管還無法同天然形成的相比，只要能用於短暫地阻止BETA前進就足夠了。等到它們跨越了地理障礙之後，在舒勒和島田真司的指導下修建的那些圍牆也能拖延不少時間。
人類已經在這場戰爭之中充分發揮了聰明才智，即便考慮到了各方的猜忌和內耗也是如此。縱使成千上萬的戰鬥人員和技術人員前赴後繼地投身於血戰之中，勝利的希望依舊遙不可及。停下腳步的麥克尼爾仰望著星空，閃爍著的星辰在這個平行世界上給他帶來了一種此前從未有過的不安。
“沒什麼可看的。”伯頓拍著他的肩膀，“我們得回去了，邁克。”
“你看到了那些聚在一起祈禱的工人嗎？他們大概是剛改信不久，念著不知道從哪傳下來的禱告詞，望著天空發呆。”麥克尼爾凝視著黑暗蒼穹上點綴著的那些光點，“他們還有他們的孩子，也會這樣充滿希望地仰望著夜空，盼望著明天會更好。”
“明天當然會更好，你知道全世界每天有不知道多少女人會出生，她們將來——”
“都不是你的。”
伯頓輕浮地笑了笑，沒說什麼。
“我參加過帕克的葬禮，參加過米切爾的葬禮，都是兩次。”麥克尼爾的聲音有些顫抖，“他們……即便世事無常，他們還堅信著一切會向更好的方向發展，期待著……期待我會代替他們看到那個明天，而我也對我的晚輩有同樣的期待。但是，世上還有更多的人生來就處在地獄之中，而且日子一天比一天更糟糕，美好的生活只是活在老人的回憶中的一個空洞概念罷了。你說，天上的這些星星究竟是我們逝去的戰友呢，還是下一批准備入侵地球的外星人呢？”
“也許都有，也許這些外星人就是覺得這個世界不值得他們為之犧牲的那些人找來的呢。”伯頓懶洋洋地回答著，他也學著麥克尼爾的樣子看著漆黑一片的天空，在目光的盡頭是他們永遠無法想象到的黑暗，“不必跟我說這些懷疑人生的話，麥克尼爾。你是個英雄，參加過兩次抵抗外星人的大規模戰爭，而且都取得了令世人矚目的戰果。別人或許需要點強制手段才能鼓起勇氣迎接沒有未來的明天，對你而言這完全不構成困擾。”
這場戰爭持續得太久了，比麥克尼爾記憶中的第三次世界大戰還要久。等到它持續20年、30年的時候，長期的戰爭和永遠存在於一代人記憶中的軍事化動員狀態就將永久性地改變人類的一部分常識。生存當然是第一位的，只有最終的勝利者有權做各種選擇。
GDI就是這麼被毀掉的——麥克尼爾更願意將他人生中最後十年那些他看了就倒胃口的變化歸結為GDI的庸俗化生存原則。回顧當年的一切，他為自己沒能及時出手干預雷德蒙德·波義爾而遺憾……但，軍人絕對不能干預政治，這是他和詹姆斯·所羅門的原則，無論如何都不該改變。
歷史沒有留給他太多的選擇機會，過去是如此，現在也一樣。
“……就我個人而言，我可能做出了許多錯誤的選擇，但最明智的選擇莫過於沒有留下任何後代。先不說我對養小孩不感興趣，讓我的孩子出生在那麼一個日漸滑入地獄的時代裡實在是令人絕望，想想就難受。”口若懸河的彼得·伯頓還在向麥克尼爾傳授他的人生經驗，“要是有哪個女人很不識抬舉地用私生子之類的噱頭來要挾我，我也不介意直接把她們活埋掉。”
“就憑你這句話，我覺得做你的孩子跟做島田真司的孩子一樣可憐。”麥克尼爾鄙夷地瞪了他一眼，“我們GDI敗壞就敗壞在了把權力和財富看得高於一切，完全忘記了我們的初衷。”
“難道不是嗎？”伯頓按了一下耳機，讓博尚儘快返回，“即便在這裡，情況也沒有任何改變。東德的將軍們跑去阿拉斯加和他們的俄國人朋友談笑風生，西德的將軍們也訂好去美國的機票了，死掉的不會是他們。不管你怎麼看待這一切，想做事，就得去掌握這些。不為別的，是為了不讓遠遠不如你的人對你指手畫腳、下達一連串所有人聽了都覺得愚蠢的命令。想象一下，如果你是全歐的盟軍總司令而我在美聯儲當差，這場戰爭現在就已經結束了——”
夜幕降臨的時候，博尚和提奧多爾便撤回了大部分戰術機以備不時之需，只留下操作尚不熟練的新人繼續執行任務。水平堪憂的駕駛員在戰場上往往活不過8分鐘，然而舒勒和島田真司帶來的一系列變化已經極大程度地提高了容錯率、給了戰術機駕駛員們更多生存的機會。提奧多爾也說不清楚這究竟是好是壞，他固然不希望更多人死去，可是不熟練的駕駛員留在戰場前線又多少是個隱患。
更重要的是，他並不是個合格的教官。在戰場上憑著技術和直覺去拼命是一回事，教別人怎麼恰到好處地拼命又是一回事。旁聽過迪迪埃·博尚給駕駛員講課的提奧多爾充分地感受到了雙方之間的差距，那些需要他窮盡自己的語言才能勉強表達出來的【感受】在博尚繪聲繪色的描述之下彷彿能夠令人身臨其境。
用博尚的話來說，提奧多爾也許是個好學生，而且僅限於實戰方面，至於當教官就有些勉強了。過去第666中隊能夠暫時擔負起教導部隊的職責是因為其中隊長愛麗絲蒂娜·伯恩哈德上尉乃是從東德陸軍軍官學院（Offizierse der Landstreitkräfte）畢業的優等生，等到提奧多爾和安妮特這些以平民身份被徵召入伍然後趕鴨子上架培訓出來的速成型專業駕駛員擔任指揮官時，他們在軍事教育上的缺陷暴露無遺。
不是所有指揮官都需要系統的軍事教育和訓練，博尚就認識幾位據說不認字的GLA大頭目，那些人的水平不見得低於以軍校優等生和所謂首席畢業生名頭自傲的所羅門和麥克尼爾。遺憾的是，提奧多爾顯然不是此類【天才】中的一員。
“……好了，我們也該返回了。”法蘭西紳士很禮貌地告訴同伴們得多考慮後勤部門和整備人員的感受，“況且我們明天可能要繼續趕路。”
有些失望的駕駛員們還是聽從了老前輩的命令，他們還沉浸在博尚的教學氣氛之中難以自拔。碰上關乎自身性命的問題，這些已經走上了戰場的年輕人總是分外用心。也許他們的技術還比不上已經拼殺了數年的前輩們，只要他們展示出了願意虛心接受指導的態度，迪迪埃·博尚就會傾囊相授。得讓這些年輕人把BETA擋在法國之外，這是他對這些記名學生們的唯一期許。
“他們還需要更多的實戰。”
“或許是更多身處險境的考驗。”博尚熟練地操控戰術機轉向返回，他們不能繼續深入BETA控制區了。即便大量BETA已經被吸引到了黑森林附近，留在BETA控制區的那些鐳射炮塔仍然是致命的。“這附近有不少合適的訓練地點，明天我們可以試著找一找。”
這時，博尚注意到了控制檯上那個不停閃爍的指示燈。料想是黑森林基地要聯絡自己的博尚不記得島田真司有什麼單獨聯絡自己的必要，那些關乎整個團隊的要務一般都得經手麥克尼爾。
出乎他意料的是，耳畔響起的是舒勒的聲音。
“博尚，黑森林基地發生了襲擊事件。”耳機另一頭的聲音疲憊不堪，還透著幾分悲涼，“我們可能……又要有麻煩了。”
TBC
