OR9EP2：天鵝湖（14）
【我們在那個俄羅斯的現實歷史中看到，如果我們只衡量弱者的利益，國家就會一貧如洗，平民自己最終也會吃不飽穿不暖。】——天西賢治，2002年。
……
尼克斯·斯塔弗羅斯低著頭，很不情願地往房間裡挪動，他前進的道路幾乎被停放屍體的擔架和床鋪隔斷。由於來往行人甚少而顯得空蕩蕩的走廊和房間裡，還能勉強站著的人要比永遠躺下的同伴們少得多，走在其中的斯塔弗羅斯時不時地會把這裡當做是具有新時代風格的墓地。
這裡有種奇怪的氣味，只是心情沉重的希臘人無暇去仔細地將它同自己一生之中聞到過的各種氣味進行對比。世上每天都有人在死去，更何況是在如此殘酷的時代。無心去理睬他人死活的斯塔弗羅斯讓陪同自己前來的下屬在外面等候，自己走進了停屍房內，也不顧醫生和護士們責怪的眼神，旁若無人地尋找起他所需的東西。
半個小時之後，一無所獲的斯塔弗羅斯在指點下又前往冷庫，這裡存放著另一些屍體。不想再耽擱下去的希臘人風風火火地帶著自己的手下前去確認那些死者的身份，同樣一無所獲。他們灰溜溜地離開了醫院，一路上見到的盡是隨意堆積在走廊中的屍體。醫院沒有能力處理這些屍體，以救死扶傷為本職的醫生們沒法兼職經營墓地和火葬場。
“……走吧，事情很嚴重。”斯塔弗羅斯戴上帽子，返回自己的轎車上，讓司機把車子開到指定位置，“和以前一樣。”
他們的旅程並不順利，在半路上設下了許多檢查站的西德軍免不了要對他們進行一番盤問。有其他身份作為掩護的斯塔弗羅斯每次都能說服西德軍放行，他的耐心在類似的事件數次重演之後終於耗盡了。不想和那群如臨大敵計程車兵逞口舌之利的斯塔弗羅斯把交涉工作全部交給了自己的下屬，自己則躺在座位上閉目養神。他需要思考，需要找出正在向著他們的團隊逼近的另一場危機，這又偏偏是把大部分心思放在了對付BETA上的麥克尼爾等人始料未及的。
“他們並沒有採取更有效的措施從源頭上解決問題，只是試圖掩蓋問題的本質而已。”和斯塔弗羅斯同乘一輛車的下屬鄙夷地望著外面那些耀武揚威的西德軍士兵，“這些人寧可更加賣命地去做沒意義的事，也不想停下來多思考一段時間。”
“這不怪他們，也許他們真的無計可施。”斯塔弗羅斯寬容地為給他帶來了不少困擾的西德軍士兵們辯解了幾句，“沒有更多選擇的人，就算想出來了辦法，又能怎樣？”
又浪費了不少時間的斯塔弗羅斯抵達研究基地的時候，在外面巡邏計程車兵吸引了他的注意力。巡邏人員的數量沒有增多，也不見得比以往更勤奮，然而經驗豐富的希臘人依舊本能地認為這裡發生了一些他尚未及時瞭解的變化。不幸的是，他馬上也要給舒勒以及島田真司帶來一個災難性的訊息。
依照提前約定好的暗號，斯塔弗羅斯成功地進入了研究基地內。他讓自己的手下把車子停在安全位置，又告誡他們不要輕舉妄動，這才跳下車子、一路小跑地奔向舒勒和島田真司所在的大樓。他以百米衝刺的架勢向前狂奔著，沿途見到他的每一個人都因此而懷疑基地內某處又失火了。
他先到舒勒的辦公室去拜訪，發現舒勒不在；緊接著，又在島田真司的辦公室碰了壁的斯塔弗羅斯不得不思考該用什麼藉口說服那兩個傢伙暫時離開研究工作。此時此刻，麥克尼爾等人就在布達佩斯前線戰鬥，需要為這場戰役建言獻策的舒勒和島田真司已經忙得不可開交，而沒法直接幫上忙的斯塔弗羅斯非常清楚自己帶來的訊息可能會影響到團隊在這關鍵時刻的戰鬥意志。
“您好。”焦慮著的斯塔弗羅斯身後傳來一個聲音，“請問您是要找島田博士嗎？”
“哦，是的。”斯塔弗羅斯轉過身，只見一個披著白大褂、臉部肌肉線條凸出、有著很厚一層黑眼圈的青年學者站在他身後，“有些緊急的事，需要我和他當面商量。”
“既然是對島田博士非常重要的事，我馬上就去通知他。”這人聽了，當即要去找島田，“……不過，請您先提供能證明您身份的證據。”
這難不倒斯塔弗羅斯，他既有公開活動的身份，也有為了削弱外界對他和ALTERNATIVE3計劃專案組不正常聯絡的關注而準備的假身份。看了半天都沒看出什麼蹊蹺之處的青年學者在把證件還給斯塔弗羅斯的時候衝著他笑了笑，算是認同了斯塔弗羅斯的身份。不一會，消失在了走廊盡頭的那名青年學者就帶著島田真司返回了，後者的髮型十分凌亂，一半頭髮服服帖帖地向右側耷拉著，另一半則彷彿剛經歷了一場慘無人道的低劣燙頭服務。
“好，莫瑟博士，你先回去忙吧。”島田真司揮了揮手，把那人打發走了，他一直等到亞歷山大·莫瑟離開才帶著斯塔弗羅斯進入辦公室，“……有什麼事是非得在這時候由你親自出面過來說的？布達佩斯的戰況非常不樂觀，我們都在分析當地BETA的動向。”
“然而我這裡有個更不樂觀的訊息——請不要把這件事告訴麥克尼爾他們，一個單詞都不要說出去。”緊跟在島田真司身後的斯塔弗羅斯關上了房間的門，而後馬上撲在島田真司的辦公桌前，他誇張的動作將神色萎靡不振的青年日本學者嚇了一跳，“卡薩德失蹤了，我和我的人找不到他的下落。”
島田真司愣住了片刻，他緩緩地摘下眼鏡，從抽屜裡拿出一瓶眼藥水，漫不經心地說道：
“為什麼不早說？不，為什麼非得在這時候跟我說？你看到我們這裡的情況了，所有人的精力都被嚴重透支，加上布達佩斯的情況相當危險，我們是不可能在這時候撥出資源去調查卡薩德的下落的。”
把斯塔弗羅斯數落了一番的島田真司嘆了一口氣，他開始給自己滴眼藥水，不見有和斯塔弗羅斯繼續討論此事的意圖。尷尬的斯塔弗羅斯只好坐在島田真司對面的座位上，同時對往日保持著儒雅隨和風度的青年日本學者此次的無禮感到意外。巨大的壓力壓得他們每個人都喘不過氣來，而他們的性命也同這個平行世界的人類文明息息相關。人類若是被BETA滅絕，他們也決無活下去的希望。
希臘人仍然耐心地等待著，他對島田真司的理智有著充分的信心。把裝有眼藥水的小瓶放回抽屜裡的島田真司向後靠在座椅上休息，這位和舒勒一樣肩負著重任的日本學者似乎直到此時才終於理解斯塔弗羅斯剛才所說的那些話背後的含義。隨著情緒的平復，常見的笑容又一次回到了島田真司的臉上，儘管它在斯塔弗羅斯眼中已經不那麼令人信服了。
“他失蹤了。”島田真司把右手放在額頭上，“無非是三種結果：死亡、叛逃、由於其他因素影響而在客觀上不能返回，比如說被關在某個地方接受嚴刑拷打。”
“這就是我擔心的。”斯塔弗羅斯心神不寧地搖頭嘆氣，“卡薩德——你甚至比他來得更早，應當比我更清楚他的本事。老實說，我和他共事的機會不是很多，可即便他自己說的那些話靠不住，彼得·伯頓的話總還是可信的。”
“的確，那兩個人在這方面是天才，他們能在非常複雜的環境下利用自己的假身份獲取儘可能多的情報和資源同時協助其他人。”島田真司點了點頭，重新睜開了眼睛。他對卡薩德的瞭解也並不多，遙遠的中東地區沒有在島田真司的人生中給他留下難以磨滅的印記。“但……如果他找機會逃跑了，一點都不值得驚訝。他們和你們不是一路人。”
斯塔弗羅斯張了張嘴，終究沒敢用類似的話來評價島田真司。
“重要的不是他本人是死是活，而是他領導的那些人。追查那些地下犯罪組織的力量，有一多半都掌握在卡薩德手中，那些人也只會聽他吩咐。”想到這一點，斯塔弗羅斯有些後悔當時沒和伯頓討論建立一個單獨的情報網路，然而當時的情況並不允許他那麼做，“愛國聯盟還有那些BETA信徒的勢力日漸膨脹，在這時候他卡薩德卻突然失蹤了。”
“你不必擔心，我們現在有更安全的辦法來調查那些人。”說到調查工作，島田真司莫名其妙地興奮起來，“外面的情況，我說不準；在我們自己的研究基地裡，以後就只有完全服從我們的人才能近距離地接觸到這些秘密。”
