“……有你們就足夠了。”麥克尼爾又看了一眼雷達螢幕，他愣住了，上面分明顯示著後方有空軍部隊趕來支援。毫無疑問，NATO聯軍指揮部已經判定戰場上的光線級BETA無法對空軍形成威脅了，這一訊息當然是戰場上全體士兵們的福音。有空軍參戰，人類一方就能更快地清理掉附近的BETA而不必再讓士兵的血肉之軀鋪就前進的每一寸道路。“既然進展還算勝利，我們更要儲存實力。真正的戰鬥現在還沒開始呢。”
A小隊和C小隊依照麥克尼爾的指示緊隨B小隊，當帕克在BETA叢集中又殺出一條血路時，彼得·伯頓和約書亞·米切爾的工作便是確保這條道路在短時間內不會被BETA淹沒。四周如潮水般湧來的外星異形怪物把他們的陣型衝擊得搖搖欲墜，那些張牙舞爪地從下方路過的戰車級BETA無不想一躍而起再把空中的鋼鐵機甲啃出幾個窟窿——然後它們就被NATO聯軍的炮火炸成了碎塊。
作為第338中隊代理中隊長的麥克尼爾卻沒有參加戰鬥，他和第81戰術機甲大隊的預備隊一同行動，只打算在必要時刻出擊。換做以往，麥克尼爾少不了要想方設法結交其他中隊長和自己的直屬上司，但這一次他已經沒有那麼多耐心了。即便事後要惹上更多的麻煩、被他人孤立甚至被懷疑是勾結BETA的外星人間諜（老實說，他懷疑BETA是否真的能和人類溝通），他也要用自己的手段從即將到來的災難之中挽救成千上萬人的性命。人類將要走何種道路，並不是這群醜惡的外星異形怪物該干涉的。
在NATO聯軍之中規模顯得可憐的東德軍也沒能得到更多發揮的機會。這對麥克尼爾來說倒是個好訊息，他不希望東德軍在進攻埃爾福特之前承受過多的損失。既然NATO聯軍不願大舉向前推進，讓美國遠征軍和EU軍在這裡消滅更多的BETA正合他的心意。
“C小隊，繼續掩護B小隊前進。”不必時刻注意附近BETA的麥克尼爾得以投入全部精力指揮自己的部隊，他要求各小隊之間密切配合行動，尤其是要時刻注意和周圍的NATO聯軍戰術機部隊聯絡。當年對東德軍和東歐諸國聯軍而言致命的重金屬雲干擾長距離通訊問題對美國遠征軍而言算不上太大的困擾，前提是架設的通訊設施沒有被BETA破壞或是干擾。“BETA沒有我們預想中的那麼多，說不定咱們可以早些結束前期的清理工作。”
即便身處前線也幾乎能眼觀六路、耳聽八方的約書亞·米切爾推測說，BETA目前所表現出的空虛可能是前一段時間突襲行動的後遺症。以往源源不斷地將巢穴生產出的異形怪物投入到和人類對抗前線的BETA如今一次性地抽取了大量兵力用於奇襲、在短時間內成功地將戰線再次大幅度向前推進的結果是難以維持巢穴和前線之間的BETA防禦密度，這才讓NATO聯軍有機可乘。
“讓島田再做個陷阱——把全球的BETA引到某個地方，然後我們用核彈把全部被引來的BETA消滅，到那時全部的BETA巢穴就處於不設防狀態了。”伯頓突發奇想，他認為用類似的辦法至少可以解除其中一處BETA巢穴對周邊地區的威脅，“到時候這群外星異形怪物就只能按照我們設定好的方向進攻，不管它們再送來多少同類，我們都會把它們變成屍體。”
眨眼間，摩拳擦掌已久的空軍部隊已經抵達陣地附近。再往前便是一望無際的BETA叢集，但它們已經被超過了戰場上數量略顯稀少的光線級BETA攔截能力極限的炮彈和導彈消滅了一大部分，後方填補過來的外星異形怪物絲毫不知道自己正在往下一個由鋼鐵和火焰組成的地獄裡鑽。憑著幾乎不受攔截的火力網而硬生生地在前線劃出了一條BETA死亡線的NATO聯軍正要一鼓作氣再把那些不能前進半步的畸形生物消滅，讓它們再多活一秒都是對人類文明的褻瀆。
直到空軍前來對BETA進行大規模轟炸和定點打擊為止，提奧多爾的第666戰術機甲中隊仍然和麥克尼爾的部隊一樣活躍在最前線，即便東德軍在規模龐大的NATO聯軍之中幾乎是吉祥物。他們和一同參加戰鬥的東德軍戰術機部隊兵合一處，倒和在BETA叢集中殺得痛快的第338中隊旗鼓相當。
“黑暗騎士02，大範圍打擊即將開始，請立即從攻擊路線上撤離。”一個熟悉的聲音傳入了伯頓耳中，“重複，請聯軍各部隊立即從轟炸路線上撤離。”
“那聽上去像是博尚。”伯頓自言自語著，他只猶豫了幾秒，“……帕克，米切爾，我們得走了。就讓剩下的這些BETA給它們那些同樣愚蠢的同類陪葬吧。”
“伯頓，咱們能不能再殺些BETA再走？”帕克卻沒有立即返回的意圖，他已經改用近戰武器去攻擊附近的BETA，而那些妄圖跳上他的機甲的小型BETA在半路上就被攔腰斬斷，“那群沒什麼本事又想在前線露面出風頭的東德人還沒有撤離的跡象，我們不能輸給他們。”
“跟我們接下來要做的事情相比，臉面和名聲不值一提。”伯頓聽了，馬上催促帕克聽從他的安排，“規避風險會使得我們失去很多收益，但在哪怕最小的風險都大得我們無法承擔時，及時止損才是明智之舉。”說到這裡，他又似乎想起了什麼，於是接通了第666中隊的通訊，“黑標01，這裡是黑暗騎士02。空中支援部隊即將開始對BETA進行大規模轟炸，請立即從轟炸路線上撤退。”
“收到。”提奧多爾好像也剛剛接收到訊息，他僅在伯頓的通知結束後才突然指揮自己的中隊折回，和他一併返回的還有其他兩個名為中隊但實際上是小隊的戰術機部隊。
如果BETA願意把眼前的一幕理解為人類的退縮和它們自身的勝利，接下來等待著它們的就是它們施加給人類的同等程度的絕望——假若BETA也有什麼人類的情感。冒著NATO的飽和火力打擊前赴後繼地向著人類的陣地衝鋒的BETA等來的是火力更大的打擊，鋪天蓋地的轟炸完全覆蓋了麥克尼爾眼前的這一處戰場，漫山遍野的殘餘BETA登時全部變為了活靶子。
地面部隊該在這時候節約彈藥的，麥克尼爾想著。他仍然能夠目睹著成千上萬發炮彈在再無BETA的荒地上爆炸開來、把這裡的土地從裡到外犁個遍，這實在是無益於殲滅更多的BETA。不過，一想起會有更多的炮彈和導彈被光線級BETA攔截，他又釋然了。給士兵們幾次發洩的機會也無妨，人類又不是靠著精準的射擊去擊退BETA的。
“島田，這裡的BETA數量比預期中要少。”捕捉到了戰友們的訊號後，麥克尼爾終於放心地和島田真司聯絡，他急於得知BETA數量削減的真實原因，“是因為它們之前消耗掉了大量同類嗎？”
“這要從一個不怎麼可靠的觀測指標說起。”螢幕另一頭的島田真司今天的模樣和以往差別甚大，他那幾綹本應依照精心設計的髮型按順序搭在額前的頭髮很不體面地向不同的方向炸開，手邊那個插有牙刷的水杯倒是已經暴露了他剛才的行動，“我們對BETA巢穴的探測受到了種種因素的限制，因此用來判斷BETA巢穴是否處於活躍態、是否會在近期進化——那個複雜的進化階段判定標準我至今還沒研究明白——的一個重要標誌就是巢穴對外釋放的BETA數量。”
“讓我想想。”麥克尼爾在螢幕上逐一確認著同伴們的訊號，同時沒忘記繼續和島田真司交流情報，“就是說，如果BETA從現階段開始不是把所有制造出的BETA釋放到地表而是藏了一部分預備兵力在地下……我們不會很快知道。”
“就是這麼回事。要是這個平行世界的人類有能力提前探測到巢穴內部尤其是地下部分的詳細結構，【巴列奧略行動】期間他們就不會在圍攻明斯克巢穴幾個月之後突然被巢穴裡殺出的大量BETA擊潰了。”看上去不怎麼儒雅隨和的日本學者說著，拿起了水杯裡的牙刷，“你說你們所遭遇的BETA數量不是很多，我們觀測到的BETA數量也不是很多，但願它們的數量確實在短期內被削減了。”
麥克尼爾謝過了島田真司的用心，他結束了通訊，而後接通了伯頓以確認第338中隊的損失情況。A小隊和C小隊各有一架戰術機在戰鬥中嚴重受損，這可能是他們保護B小隊順利前行的必要代價。不想讓自己的隊伍在缺斤少兩的情況下向著埃爾福特推進的麥克尼爾不能再猶豫了，他需要立即給部隊補充新的戰術機，哪怕是借來的。
但他不能直接讓自己的戰友們駕駛俄國人在F4基礎上仿製和【自主研發】的戰術機，這和他對俄國人的好惡無關。第338中隊的駕駛員都沒有駕駛MIG系列戰術機的經驗，即便東德軍願意把閒置的MIG系列戰術機交給他們，麥克尼爾也斷然不敢拿戰友們的生命冒險。
“伯頓，把博尚的呼叫代號告訴我。”他決定賭一次，賭伯頓所聽到的那個聲音確實來自於博尚，“也許我們的法國人盟友會願意在戰場上銘記一下……不知道多少個平行世界裡我們合眾國拯救他們的恩情？”
TBC
