OR9EP1：鐵幕（18）
【我永遠不會忘記我為自由而戰並致力於使人類獲得自由的原則。我會忠於上帝和GDI。 】——哈維爾·維加，2030年。
……
島田真司坐在他的辦公桌旁，運筆如行雲流水，而他的行動能否跟得上他的思維卻還是未知數。即便堆積如山的工作和沉重的思緒壓得他喘不過氣來，儒雅隨和的日本學者依舊保持著端正的坐姿，絲毫不敢有所放鬆。乾脆坐在桌子上的舒勒則要隨意得多，這位已經光頭的瑞士學者將白板拉到桌子旁，隨意地把思路記錄在上面，他那輕鬆的神態和島田真司的凝重形成了鮮明對比。
對於包括麥克尼爾在內的眾人而言，同為科學家的舒勒和島田真司有著截然相反的氣質。前者不苟言笑，永遠在一本正經地同周遭的眾人討論問題，把全部身心都投入到了自己的科學事業之中，就像是從教科書裡走出來的科學家模板一樣標準：事實上無論是GDI還是NOD兄弟會的科學家都少不了個人追求，但舒勒卻別無他念。後者比舒勒有更多的幽默感和更多的個人需求，大有替代彼得·伯頓成為團隊內部頭號樂天派的趨勢——阻礙他給大家帶來更多歡聲笑語的是長期掛在臉上而顯得日漸虛假的笑容。
這兩人今天的模樣卻和他們平日留給同伴們的印象迥異，彷彿舒勒掛上了島田真司的笑容而島田真司用上了舒勒的風範。不變的是他們對科學真理的渴求以及一些因現狀而被迫採取的權宜之計。不管他們對未來有著何等憧憬，當他們好不容易才獲得的第二次生命同其他平行世界的災禍息息相關時，兩位生前都名聲顯赫的泰斗也必須放下自己骨子裡的傲慢、為了生存下去而給團隊貢獻自己的一份力量。
“……埃爾福特會有什麼等待著他們呢？”島田真司停下手中的筆，像是在自言自語地說了一句。他沒指望有人會回答，這裡除了他之外就只有舒勒，而舒勒也還在忙於研究其他問題。“可惜啊，我不是真正意義上的生物學家。”
“他們當中有不少後來改去研究泰伯利亞了。”舒勒幽默感不同於常人，或者說他以為這就是幽默感，但他身後的島田真司並沒有從同伴的話中感受到什麼幽默風趣，“那是一門……顯學。”
“除了莫比烏斯之外的其他人也不過是擔心失業才被迫轉行的庸人罷了。”島田真司不著痕跡地把他看不起的科學家們統統批評了一番，“這些打著研究BETA的旗號的傢伙也一樣。瞧瞧他們的用詞，瞧瞧那些模稜兩可的廢話還有漏洞百出的資料……這是關乎到人類命運的事業啊，在這方面沒天賦的人就該早點換個工作。”
舒勒沒有回頭，他知道島田真司最近被一系列充滿了漏洞的研究結果困擾著。以島田真司的聰明才智，找出其中的謬誤或是另闢蹊徑應該用不了多長時間，問題是島田真司並非以研究BETA而見長的學者。另外，他們周圍的安全環境可都是麥克尼爾等人（也許更多的是幾十萬他們連名字都不認識計程車兵們）用生命危險換來的，後方的些許失誤和懈怠對前線而言都是致命的。
“一切全都是未知數。”光頭的瑞士學者還在奮筆疾書，他和島田真司要從不同方向加強麥克尼爾等人和BETA戰鬥的能力，“我們甚至不清楚BETA之中出現的這些新種類究竟是早就存在的還是由於某些原因而在最近被新設計出來的。”
“那就只能盼著他們的能力和我們設計的那些新裝備有助於他們順利地化解那些未知風險了。”島田真司喝了一口咖啡，手中的動作也停頓了片刻，“雖在立場上仍是對手，我對他們的能力有信心。”
被兩位學者掛念的戰士們還在趕往埃爾福特的途中，和他們同行的是按照約定參戰的東德軍和部分雖然沒有計劃參戰但仍然趕來支援的美軍和法軍。BETA所表現出的虛弱給了更多的指揮官們反擊的信心，即便他們的同僚和前輩會告誡他們說類似的幻覺已經多次在人類和BETA長達十餘年的戰爭中出現過，但人類從歷史中學到的唯一教訓就是重蹈覆轍——只守著防線是沒法把BETA趕出地球的，深信自己必須先拿到主動權的NATO聯軍指揮官們在初步勝利的影響下逐漸傾向於同意東德軍的方案。
雖然舒勒和島田真司嘗試著向NATO聯軍發出一些必要的警告以便讓聯軍為麥克尼爾等人提供協助，奪取埃爾福特並不是NATO聯軍的預定目標。如果能將戰線推回BETA利用鑽地戰術偷襲西德軍之前的狀態，對於西德軍而言就已經算得上勝利了。在島田真司拿不出更多的證據來證明其觀點的情況下，因BETA集結於埃爾福特的可能性而冒著更大的風險調兵遣將並不划算，BETA是不會放過人類的失誤的。
“……總之，給東德人一些表現的機會。”回顧自己到處尋找潛在合作伙伴過程的麥克尼爾回過神來，他和他的第338戰術機中隊已經越過了東德和西德之間的國境線，下方的BETA也有增多的趨勢。受了他們的勸說和引誘而趕赴此地參戰的地面部隊仍在穩步推進，時刻準備再一次把BETA炸個人仰馬翻的空軍支援部隊也已經在國境線另一側待命。“他們需要用一些方法讓東德這個名號能夠維持下去，我們也要滿足他們的願望。”
“就怕埃爾福特藏著許多新品種BETA。”伯頓同意麥克尼爾的意見，他也願意讓東德軍代替他們去試探BETA的實力，“比起這個，萬一帕克不聽指揮……”
麥克尼爾不禁感到洩氣，他並不覺得自己有能力去說服帕克完全按照自己的命令列動。尼克·西摩爾·帕克在其一生當中以不服從軍隊紀律和上級命令聞名，偏偏那傢伙又數次立下大功，而許多曾經擔任帕克上級的GDI指揮官在種種因素的作用下都未能追究帕克的責任。之前帕克尚顯謹慎的時候他還能從中干預，但當帕克認準了要一意孤行的時候，別說麥克尼爾，就是馬克·謝菲爾德和詹姆斯·所羅門都不見得能把帕克勸回來。
“只能把這事交給上帝了……我相信帕克會體諒我們的。”他如此安慰伯頓和自己，“先讓東德軍參戰，我們保持觀望即可。”
選擇東德軍充當進攻埃爾福特、一探BETA虛實的合作伙伴既是麥克尼爾的無奈之舉也是深思熟慮之後的結果。世上從來就沒有純粹的軍事問題，號稱歐洲堡壘的東德陷落給東德人帶來了極大的衝擊，其中就有不少人認為這是東德人改弦易轍、拋棄了SED並親手摧毀史塔西所導致的，儘管這些人可能還在去年的同一個時間段憤怒地詛咒著他們所毀滅的東西。一些強硬派東德軍指揮官和士兵沒有撤退到西德而是自行逃往匈牙利或南歐便是軍隊對東德現狀產生動搖的明證。
為此，東德軍迫切地需要勝利來證明選擇的正確性、證明他們去年的決定不是把套在脖子上的絞索從史塔西手裡交到BETA手裡。趁著BETA【兵力】空虛而NATO聯軍反攻的機會一舉奪回臨時首都埃爾福特或許能夠改變人們的印象，如果能在埃爾福特做出些對改變歐洲戰局具有重大意義的貢獻就再好不過了。在各種內外因素的誘導之下，不想在流亡西德之後就這麼被西德吸收掉的東德決定放手一搏。
算上目前半自願地被吸納到ALTERNATIVE3計劃中的東德軍第666戰術機中隊，東德軍總計出動了2個戰術機大隊參戰，但其實際兵力只有名義編制的三分之一。參加行動的東德軍地面部隊也有類似的情況，他們的身影在埃爾福特周邊的山地覆蓋下逐漸變得形單影隻。
榮膺東德乃至東歐最強大的戰術機部隊稱號的第666戰術機中隊一馬當先，承擔起了為東德軍清理埃爾福特外圍地帶風險的任務。那座已經吞噬了不少居民性命的城市裡還藏著數不清的BETA，也許一個不起眼的角落裡就會有一隻光線級BETA得意洋洋地把從空中飛過的目標擊落。縱使昔日的臨時首都如今只是個在地圖上徒有其名的地理名詞，東德軍仍然不願把它直接連著裡面的全部BETA從地球上抹去。這無關能力，只是東德不想就這麼把自己曾經存在過的證明消滅掉，哪怕那其中有太多不堪回首的過去。
“第666中隊各作戰單位注意，埃爾福特城市廢墟內仍有大量BETA活動。”同屬東德軍的友軍給他們傳來了訊息，“座標和情報已經上傳，我們的任務是儘可能地消滅礙事的BETA，為我軍和盟軍設立防禦陣地爭取時間。”
“收到，葉克倫少尉。”提奧多爾面無表情地接收了友軍傳來的通訊，並打算稍後再向最近和他們密切合作的美國太空軍第81戰術機大隊（準確地說其實是麥克尼爾的第338中隊）聯絡。從理論上來講，UN軍的指揮優先順序高於一切，那個不知所謂的什麼ALTERNATIVE計劃更是有著離譜的特權，打破腦袋都想不明白自己究竟和什麼扯上了關係的提奧多爾並不想在這時候再節外生枝。
在他們右側，幾架法軍的F5F戰術機已經開始朝地面的BETA開火。山地環境在阻礙了聯軍地面部隊高速前進的同時也變相地阻止了附近的BETA趕來攔截，而且更有不少在山谷中打轉的BETA淪為了上空掠過的戰術機的活靶子。提奧多爾還不認識這些法軍駕駛員，只知道其中那個為首的叫迪迪埃·博尚，是在2月23日和24日的戰鬥之中被稱為NATO聯軍第一BETA殺手的王牌駕駛員。
這可能是許多在歐洲戰場上奮戰了數年的軍人記憶中BETA密度最低的一次戰鬥了。以往總會有成千上萬的BETA從各個方向朝著他們湧來，就連UN軍組織的百萬大軍有時候都逃不過被BETA以更多兵力包圍和殲滅的噩運。直到現在，翱翔於天際的駕駛員們仍然不敢輕易地相信他們眼前的事實。他們不必再去賭自己是否還有下一個八分鐘可活，以往幾乎能夠封鎖整個天空的鐳射火力網現在也不見蹤影了。
是時候輪到他們酣暢淋漓地來屠殺這些外星異形怪物了。
“博尚，當心些。埃爾福特可能有陷阱，島田也說這裡會有大量BETA集結。”伯頓和博尚保持著聯絡，他相信博尚的身手，但運氣也是實力的一部分，“最近一段時間蒐集到的大量情報雖然不能完全證實他的觀點，至少也能說明埃爾福特的周邊環境不正常。”
“有這些東德人在，我們的風險已經被極大程度地削弱了。”博尚說這話的時候，第666中隊已經開始下降並攻擊附近的BETA。和過去遮天蔽日的BETA叢集相比，他們附近的這些外星異形怪物簡直就是孤苦伶仃的落單失敗品。“……富勒將軍的事，我已經聽說了。”
“啊。”伯頓沒料到博尚會突然提起此事，一種難以言明的憂傷湧上了他的心頭。“身為軍人戰死沙場，他該不會有什麼遺憾的。博尚，悲劇已經發生了，現在我們更要保護好自己。”
“我明白，富勒將軍也是我非常尊重的一位老將。”博尚給自己的戰友們傳送了幾道指令，緊接著他們也要下降去對付城郊的BETA，“但我沒有想到他會以這種方式就這麼離開我們……唉。伯頓，你們有什麼計劃嗎？”
“我們第338中隊攜帶了島田研發的BETA引誘裝置，只要把這個東西啟動了，附近所有的BETA都會轉而來進攻誘餌。用這種方法，再狡猾的BETA都根本藏不住，它們會全力以赴地撲向我們。”
