OR9EP1：鐵幕（12）
【這個實體以所謂的自由基因的名義想要抹去我們的身份、佔領我們的土地、圍困我們的兄弟。】——羅道爾·朱齊茲對GDI的評價，2016年。
……
“目前，從原東德境內攻入西德的BETA叢集已經得到遏制。在控制住不斷進犯的BETA的基礎上，NATO聯軍將在未來一個月內發起大規模反擊行動以奪回被BETA控制的區域。”電視機裡的主持人字正腔圓地念著一看就是事先準備好的講話稿，其中全是技巧，沒有半分真情實感，起碼麥克尼爾私下裡和別人說話的時候決不用那種腔調，“下面是總理府辦公廳的特別發言……”
“無聊。”麥克尼爾把遙控器丟在一旁，不住地唉聲嘆氣，“這時候開再多的空頭支票又有什麼用？如果不能儘快集結部隊把BETA打回去，後面的事情簡直是不堪設想。”他越想越氣，從椅子上跳起來，對著坐在一旁還喝著咖啡的伯頓數落起西德一方的失誤來，“事情發展到了這個地步，他們所能做的最大限度的預警竟然也只是把平民撤走而已，而更多地區的平民甚至對BETA的動向全無瞭解！看在上帝的面子上，這群吃人喝血的外星異形怪物已經來到他們的土地上到處吃人了，不把如此慘烈的畫面播放出去又怎能說服更多人留下來保衛家園呢？”
在麥克尼爾看來，NATO聯軍不該在這時候發起進攻的。就算在西德境內肆虐的BETA數量沒有原先預估中的那麼多，已經在BETA的大舉進攻之中受了重創的西德軍前線部隊目前的處境岌岌可危。以強大的海軍力量為依託優先在德國北部沿海地區發起進攻倒是可行，這或許也會是NATO聯軍的首選。
哪怕不久之後就得把奪回的東西全都丟給BETA。
彼得·伯頓把杯子放在茶几上，毫無形象地打了個嗝，“要我說，你那樣做的結果是把更多人嚇得只會逃跑。同一件事，對不同的人有不同的影響。你一廂情願地認為BETA到處搞破壞和吃人的慘狀會讓人們因為看清了自己一味逃避的下場而鼓起勇氣戰鬥，殊不知他們很可能會就此瘋掉。”
原GDI指揮官無奈地笑著，用顫抖的手端起了茶几上的另一個杯子。他每天都會和大隊指揮部以及其他中隊交流對最新戰況的看法，各種渠道的媒體公開報道也是他了解到前線戰況的途徑之一。不管麥克尼爾對西德的戰備有多少意見，保住西德是他們贏得勝利的重要一環。如果西德隨著東德的崩潰而迅速崩潰，那對於法蘭西而言將是一場災難。要是整個歐洲都淪陷了，英倫三島也無法倖免。
進攻德國地區的BETA主要從明斯克巢穴出發，這裡算得上是整個歐洲的夢魘。自從【巴列奧略行動】失敗後，從明斯克巢穴湧出的BETA叢集一次接一次地粉碎了人類的防線、將人類文明的分界線不斷地朝著西部推回。隨著時間的流逝，這個巢穴正在不斷地成長，它對歐洲其餘地區的威脅也變得越來越大。
再次發動針對BETA巢穴的殲滅戰顯然已經是妄想，但麥克尼爾不能容忍自己對近在眼前的威脅熟視無睹、妄想著它的威脅不會再變得更大。於是，他找到了舒勒，希望這位算得上是團隊智囊的瑞士學者能幫助他解答疑惑。
“我們這裡可沒有對BETA巢穴進行密切觀測的專案團隊啊。”當麥克尼爾找到舒勒時，他大吃一驚地發現舒勒似乎正在設計某種裝甲板，“……你的好奇心倒是足夠旺盛，我喜歡。”
“軍隊內部提供的情報說明斯克巢穴處於活躍狀態而且還在持續成長，我擔心它對外輸送的BETA數量會呈現出指數級增長趨勢。”麥克尼爾說出了自己的擔憂，他把東德所面臨的壓力和目前西德在正面戰場上遭遇的BETA叢集規模進行了對比，“一年前東德和BETA交戰時，一次出現規模約10萬的BETA叢集進攻柏林就足以讓東德軍驚慌失措了。現在我們在正面戰場上每次要面對二三十萬的BETA，這和明斯克巢穴的狀態一定有關。”
“我這裡沒有更多的資料和更專業的裝置，所以我只能給出比較簡略的回答。事實上，BETA也是有分工的，它們的運作模式和你所說的SCRIN倒是有些相似。你已經看到了它們在歐亞大陸建造了很多巢穴，不同的巢穴支配一定的地區。”舒勒停下手中的工作，帶著麥克尼爾來到白板前，用黑色油筆在白板上畫出了歐亞大陸的輪廓和表示BETA巢穴的符號，“現在的研究結果認為，每個巢穴所控制的範圍是有極限的。超過這個極限之後，BETA就必須要建立新的巢穴來確保對新地區的有效控制。”
“舒勒，你能利用已有巢穴的分佈位置推算出BETA建造下一個巢穴的地點嗎？”麥克尼爾知道舒勒在和BETA相關的領域還遠遠算不上是權威專家，但他憑著直覺認為這可能是個單純的數學問題，“這對我們來說很重要……唉！其實我也不知道到底是不是很重要，總之我們要抓住一切機會才行。”
僅憑勇氣和力量是不能戰勝BETA的，麥克尼爾把取勝的全部希望都託付給了舒勒和島田真司。每當這兩位科學家出現在同伴們的眼前時，其他戰友都會情不自禁地向他們行注目禮，只盼著團隊內最聰明的兩人能夠儘快扭轉乾坤。
不過，人的聰明才智是有極限的，麥克尼爾自己也清楚。就算舒勒和島田真司夜以繼日地工作，他們也不見得能有更多的發明創造，而且高強度工作說不定還會反過來降低這兩人的效率。麥克尼爾自己不是科學家，他所接受的高等教育也全部和軍事有關，他只希望被他寄予厚望的人們能夠充分地發揮其應有的作用。
沒錯，他們還需要能夠將舒勒和島田真司的設想馬上轉化為相應裝置的設施。讓舒勒繼續向UN申請更多的人手和物資似乎不太明智，而且麥克尼爾並不知道這其中的手續又要拖延多長時間。他決定讓斯塔弗羅斯和卡薩德解決此事，並認為這是讓流離失所的難民投入到戰爭之中的好機會。
“具體而言，情況是這樣的。舒勒正在依照我的回憶設計一種反鐳射裝甲，但是研究設施裡沒有對應的生產裝置。”麥克尼爾把兩位同伴叫到營地裡，當面把工作佈置給了他們，免得給外人留下更多把柄，“我需要你們把簡易生產設施搞定……呃，是不是太難了？”
“說實話，舒勒需要的是一整個國家的工業體系的配合。”斯塔弗羅斯一針見血地指出了舒勒真正所需的東西，“如果他的頭腦讓他能隨時在許多領域有所突破，到時候我們就要為自己跟不上他的速度、反過來拖累他而憂慮了。”
“幸虧這是西德。”卡薩德瞪了麥克尼爾一眼，“如果咱們在肯亞或是烏干達，就算你當了總統，你也沒有辦法把舒勒的想法實現。”
“啊……那個……”麥克尼爾尷尬地笑了笑，希望卡薩德不要介意。他當然不會在這時候說非洲的落後和歐洲沒有半點關係之類的廢話，那隻會讓不必要的麻煩影響團隊的效率。“所以，到底有沒有合適的工廠呢？”
“我會試著去聯絡還未撤走的工廠，前提是管理那些設施的西德軍願意和UN方面溝通。如果他們堅持只聽西德軍的命令，那這事可能會很麻煩。”斯塔弗羅斯插話說，他可以試著為麥克尼爾去物色合適的工廠，“我知道你其實想要一家屬於咱們自己的工廠，但就現在來講是不切實際的……伯頓大概也走不開，是吧？就算他能走開，我想他大概也沒有能力在所有人都忙著逃命的時候說服一大群人留下來工作，想做成這種事還是得靠子彈。”
雖然麥克尼爾部署的工作著實有些難為人，但不想淪為BETA口糧的斯塔弗羅斯和卡薩德還是照辦了。他們首先統計了仍未撤走的軍工廠的數量和型別，然後從中尋找合適的目標。想說服管理工廠的軍官和職業經理人協助他們生產奇奇怪怪的新玩具無疑相當艱難，除非他們能拿出來更有誘惑力的籌碼。
然而這兩人的公開身份也只是負責管理難民撤退事務的UN相關機構專員而已，他們是沒有能力逼著受軍隊保護的軍工廠接受條款的，更何況那樣一來就連UN方面自己都會懷疑舒勒的研究設施在做些見不得人的私事。軍隊需要什麼，他們就得給出什麼，如此才能說服軍隊鬆口。
有些禿頂的希臘人和不再有機會穿上長袍的阿拉伯王子先是忙碌了兩天，他們找到了幾位西德軍指揮官，但這些軍官害怕他們的行為給自己帶來禍患，都不敢輕易答應對方的要求。沒有很多軍官願意冒著巨大風險接下私自生產些武器裝備（雖然產量低得可憐）的單子，他們自己從中也撈不到什麼好處。
又一次失望而歸的斯塔弗羅斯把自己和卡薩德關在了屋子裡。外面已經不再下雪了，天氣一天比一天回暖，真正讓他們的身心如墮冰窟的是那些接踵而至的壞訊息。誰也不會妄想著在這個緊要關頭僅憑一己之力消滅地球上的幾百萬、幾千萬、幾億的BETA，可人類的力量直到今天也算不上真正地團結一致。
“……你不是說你很擅長征用工廠嗎？”卡薩德斜眼瞧著斯塔弗羅斯，“怎麼現在……”
“現在我手裡又沒有軍隊。”斯塔弗羅斯無意中暴露了自己當年做事得心應手的秘訣，“倒是你，應該有本事勸他們聽你的話才對。”
