OR9EP1：鐵幕（1）
【當靈魂已經處於危險之中，當體驗已經讓位於痛苦時，我們談論身份。】——迪迪埃·博尚，2012年。
……
尼克·西摩爾·帕克猛然從睡夢中驚醒過來，他的整個軀體不由自主地向前傾斜，卻被什麼東西牢固地束縛在了原地。方頭方腦的白人漢子驚魂未定地睜開眼睛環顧左右，出現在他面前的是一個近乎全封閉的駕駛艙，糟糕的按鈕和拉桿佈局讓他不由自主地回想起了初次駕駛泰坦機甲時的情景。
原GDI特種兵指揮官深吸了一口氣，把視線投向了前方的螢幕。不會有什麼機甲用這麼大一塊玻璃窗去為裡面的駕駛員展示外部景象的。放眼望去，皚皚白雪覆蓋著山丘和原野，只有那些在風雪中依舊保持著本色的松樹為單調的白色增添了一抹新意。
“見鬼，我還得先熟悉這東西。”帕克自言自語著，低下頭仔細地觀察操作面板。他們每到一個平行世界時都會獲得平行世界的自己所具有的身份，而且並不一定會處於百分之百安全的環境中。有時候他們會被直接丟到戰場上，或是發現自己處於正在往海底下沉的箱子裡。對於如何儘快適應環境有一套心得的麥克尼爾和伯頓一般認為團隊成員平均需要2個月時間才能完全把握住不同的節奏和常識以免在其他平行世界碰壁，有人還要花費更長時間。
這不是尼克·西摩爾·帕克第一次在抵達另一個平行世界時發現自己不幸地剛好身處戰場上了。算上這一次，他雖然只有四次冒險經歷，卻在當初去巴西執行任務時誤打誤撞地捲入了整合運動的陰謀之中並得以幸運地拯救出險些成了刀下鬼的島田真司，從那時起儒雅隨和的日本青年學者就對自己的這位救命恩人多了一分敬重。比起熟悉自己不怎麼了解的20世紀30年代常用槍械，帕克還是更願意選擇快速自學機甲駕駛方法，他的百年人生之中有一多半的時間是同各種機甲及其他陸戰兵器相伴的。
謹慎的帕克仍然在確認這架人形機甲的功能，以至於他忽略掉了身上這件有些怪異的服裝。等他剛注意到這身【駕駛服】的款式有些奇怪時，來自友軍的呼叫也到了：
“B2，請回復。”一個有些沉悶的聲音從通訊裝置中傳出，“……B2，收到請回復。”
“狀態正常。”帕克鬆了一口氣，他聽得出那是沃倫·富勒的聲音，“富勒，我們要儘快按原計劃行動。”
有沃倫·富勒在，帕克就可以放心了。他開始操控著機甲邁出第一步，沿著連他自己也不清楚是否正確的路線向著遠方的雪地繼續前進。在帕克的百年人生之中，他了解過許多同沃倫·富勒有關的評論，即便是那些最為尖刻的批評意見也承認沃倫在第三次世界大戰之中的貢獻。這位既在合眾國本土抵抗過俄國人又到歐洲參加過多場大規模戰役、甚至還陰差陽錯地在莫斯科協助仍被矇在鼓裡的俄國人戳破了尤里·納爾莫諾夫的陰謀的老將軍稱得上是那個時代的傳奇之一，就連那些對其種族有意見的傳統派人士在這一連串戰績面前也只能保持沉默。
逐漸適應了機甲的活動節奏後，帕克又嘗試著啟動其他裝置。他需要確認沃倫的所在地，因為種種跡象和歷史記錄表明沃倫·富勒生前沒有太多駕駛人形機甲的經驗。不想引來太多額外關注的帕克於是向沃倫詢問對方目前所在地點，結果意外地從本來沒有人形機甲駕駛經驗的老前輩那裡收到了些指點——後知後覺地找到了雷達裝置控制按鈕的帕克沮喪地在檢視上尋找沃倫的訊號，他仍然為老前輩的迅速適應能力而驚訝。
按照麥克尼爾等人制定的預案，如果團隊成員在意識來到其他平行世界時發現自己正處於戰鬥之中，則優先事項是迅速結束或脫離戰鬥、待抵達安全區域後再行蒐集情報。基於這一原則，沃倫和帕克不約而同地打算先從這鬼地方撤離，不過他們尚不清楚這支【B小隊】的具體情況。更重要的是，【B1】訊號已經從螢幕上消失，且視訊通話也無法開啟，種種跡象都表明這支部隊的指揮官凶多吉少。
仍然忠實地遵循麥克尼爾指點的帕克嘗試著從機甲中儲存的相關資料裡尋找自己想要的情報。經過一番搜尋，他成功地發現了機甲的出擊記錄，其結果顯示這架型號為F4的人形機甲從1982年開始就堅持在前線作戰——順著這些記錄，帕克輕鬆地確認了當前的時間。1984年1月，和他們在上一個平行世界的起始時間很接近了。
“好極了，這個平行世界的電子裝置發展情況簡直和我們的世界一樣。”一想到麥克尼爾說過有些平行世界直到21世紀初都沒能產生視訊通話技術，帕克不免感到有些頭痛。雖然他不排除自己的通訊被監視的可能性，他還是決定先聯絡沃倫，以便確認當前的目標。
“B6，我們下一步怎麼辦？”看到了螢幕中那張膚色尚淺而骨骼輪廓明顯不同於自己的面孔後，帕克之前的緊張情緒消失了一大半，“也許我們應該先和友軍會合。”
“速往東北方向前來接應我，我這裡遇到了一些麻煩。”沃倫的表情有些窘迫，帕克猜想對方仍然因為人形機甲駕駛技術不足而飽受困擾，“另外，聯絡A小隊。”
尼克·西摩爾·帕克半信半疑地開始檢索友軍的情報，他驚訝地在A小隊找到了彼得·伯頓的名字。讓他更加驚喜的則是伯頓恰好在不遠處，他當然沒有不讓伯頓來助自己一臂之力的理由。
就在這時，螢幕上突然彈出了警示標誌。如臨大敵的帕克先看了一眼雷達，沒發現有敵機的訊號，但他卻在光學畫面中發現附近有一抹奇怪的波浪向著他湧來。那大半呈現出紅色的波浪先是撞上了附近的一個村子，當它離去後，那村莊已經消失得無影無蹤。
頭皮發麻的帕克打算把畫面放大一些，他下一秒就後悔了。出現在他眼前的是醜陋程度堪比他所見過的最醜惡的泰伯利亞變異生物的一種怪物，這些密密麻麻的異形生物佔據了他的全部視野。這種造型奇特的多足生物在下腹部長著一張規模驚人的血盆大口，看上去隨時要把它所遇到的一切生吞活剝，更離譜的則是它竟然還具有一個由長著多條手臂和一個遍佈了苔蘚狀不明增生物的頭顱組成的【上半身】。有些怪物的手臂還擒著支離破碎的人體，更有幾隻怪物邊走邊把路邊的人體往嘴裡塞。
“上帝啊，這鬼東西看比例起碼得有9英尺高！”帕克仔細回想了一下，就連聖殿騎士級泰伯利亞智人都沒這麼誇張，“我懂了，伯頓說的外星異形怪物一定是這東西。”
“B2？”
“長官，如果你說的麻煩是這個……”帕克又往側面看了幾眼，他發現那不祥的怪物浪潮之中除了那些令他不適的紅色多足生物之外還有其他種類的怪物，但當下他要在意的卻不是這些，“你最好還是來和我們會合。我馬上就和伯頓聯絡，讓他過來支援我們。”
帕克關掉了通訊螢幕，嘗試控制著機甲進行低空飛行。即便同為人形機甲，不同種類的機甲的操作方法也千差萬別，他必須在沒有更詳細的手冊的情況下僅憑著自己的直覺和多年來鍛煉出的本能儘快地掌握這一切。
“帕克，見到你真是太好了。我就怕方圓幾十英里之內沒半個熟人，那感覺一點都不好。”過了兩分鐘，彼得·伯頓主動聯絡上了帕克，“附近都是稀奇古怪的異形怪物，我敢打賭說這些傢伙全都是從外星來的，咱們地球不產這個。好了，不知道你那個小隊的指揮官是否還活著，如果他死了就再好不過了——現在我們掌握了兩個小隊的臨時指揮權。”
“伯頓，富勒將軍被困住了。我是說，他沒什麼駕駛機甲的經驗，所以暫時動彈不得。”帕克隱約感覺到自己的手心滲出了一層汗，而這身更像是緊身衣的駕駛服又讓他渾身上下不舒服。看在上帝的面子上，一個身軀稍微肥胖或是臃腫一些軍人穿上這件很可能是為駕駛員特別裝備的作戰服絕對會帶來視覺上的災難。“另外，C小隊的名單裡有米切爾的名字，如果他的長官也死了，那麼這個什麼第338中隊的控制權就完全落入我們手中了。”
“同意，靈活地掌握自己的命運是必要的。”伯頓打了個響指，又試著從身上找香菸，結果自然是一無所獲，“等我熟悉了環境，就過去支援你們。對了，雖然我不太清楚為什麼，記得不要飛太高。保重。”
在雪地裡駕駛著自己的F4機甲（準確地說，帕克從機甲內部儲存的資料中找到的情報顯示它應該被稱呼為【戰術機】（Tactical Surface Fighter））向著沃倫所在位置持續低空飛行的帕克嘗試著繞開那些怪物，這時他的心底升起了不小的疑惑。看那浩浩蕩蕩的怪物的洪流奔走在這裡，而他們卻要駕駛著一種近似陸戰兵器的人形機甲去和這些怪物交戰……難道就不能出動空軍先把這些怪物消滅掉一半以上之後再由地面部隊來收拾殘局嗎？灰濛濛的空中不見有其他飛行物，看來這群外星入侵者不像SCRIN那樣有宇宙戰艦嘛。
“第81聯隊各作戰單位注意，請繼續掩護東德軍西方集團軍群殘餘部隊後撤。重複一遍，各部隊依照預定作戰計劃掩護東德軍西方集團軍群后撤。”
帕克皺了皺眉頭，這則通知給他帶來的衝擊力沒有那麼大。他知道在有些平行世界裡德國因為連續輸掉了兩次世界大戰而被一度分為兩個國家——埃瑟林元帥大概會哭到氣絕，但這和他沒什麼關係。不過，還沒等他就此產生一番高論，B小隊的其他駕駛員已經聯絡上了他，並紛紛向他訴苦。望著其他3張陌生的臉，帕克連忙擺出了一副沉著冷靜的姿態。
“長官，別管那些聽命於俄國佬的廢物了。他們不過是一些只會用原始方式和外星怪物近戰的白痴，可笑的是咱們還得搭上自己的性命去救援他們。”暈暈乎乎的帕克連這些同伴的姓名都沒認清，只好先保持沉默，“咱們先把自己人救出來，然後就撤。”
“說得好，我們沒必要和他們一起在泥坑裡打滾。”帕克咳嗽了一聲，板著臉讓其他4名駕駛員各就各位，“雖然我們的隊伍暫時被打散了，大家一定要穩住局面。B6現在被困在羅克豪森（Rockhausen），我們要儘快把他營救出來。”
保持著耐心的帕克一面聽取戰友們的意見，一面順水推舟地行使他的臨時指揮權來調動這些駕駛員前去營救自己的戰友。算上被困的沃倫·富勒，目前的第338中隊B小隊總共還有5名駕駛員，而該小隊的指揮官似乎在不久之前的戰鬥中不幸遇害，於是身為督導長的高階軍士長尼克·西摩爾·帕克就順理成章地成為了代理小隊長。
如今，這位代理小隊長正在釋出他【就任】以來的第一道命令：支援被困的沃倫·富勒。
