OR8AEPXD：焦距
【暴力是生態系統的破裂。】——埃利亞斯·卡魯索，2039年。
……
“所謂【人狼】，就是對NSDAP時代專門用來清除各種反對派——有些是【天生】的，有些是後天的——的秘密部隊的稱呼。那並不是某個真實存在於軍隊或警察系統編制內的部隊，而是許多從事類似工作的文職機構和部隊的統稱。NSDAP被消滅之後，他們大概也跟著NSDAP一起滅亡了。”埃貢·舒勒耷拉著眼皮，隨時會一頭栽倒在地、陷入沉睡之中，“……也有不少謠言說，那些暴力組織被國防軍和SPD以某種方式保留了下來。”
在他的一生中大部分時光裡，埃貢·舒勒以精力充沛聞名，但參加那些讓他感到窒息的活動時例外。沒少和政客及商人打交道的舒勒尤其不喜歡去捧場，他受不了那些冗長又空洞無味的演說，更要命的是有時候他自己也少不了要上去胡謅幾句。多虧了他那些同樣博學多識的學生，他從30歲以後就不必擔心在類似的場合上無話可說了：總會有人為他提前準備好各種稿子。
一些同舒勒有著更深交往的人偶爾會從這位被譽為繼愛因斯坦之後人類歷史上最偉大的科學家的口中聽到些驚世駭俗的言論，已經和舒勒共事了許久的麥克尼爾也免不了受到那些言論的轟炸。對於埃貢·舒勒來說，人類的一生中有太多的瞬間被浪費掉了，這是他所不能理解的。
“也許悼念死者的最好方式是接過那人的工作並更加賣力地去做，而不是湊在一起花上一天甚至更長的時間辦葬禮。”站在他身旁的麥克尼爾已經記不清自己頭一次聽到這話時作何反應了。後來舒勒辯解稱，自己不會隨便和其他人說這些容易冒犯常識的話，而麥克尼爾果真也沒有再聽到舒勒同隊伍裡的其他人或什麼不相干的閒雜人等大談特談那套完全沒法通用的人生哲學。
作為以個人名義來此的來賓，麥克尼爾表現得很低調。有些瞭解內情的工作人員知道他的身份，並小心翼翼地把這位參與了不少測試工作的駕駛員送到了會場內。放眼望去，談笑風生著的大人物們彼此暢聊著對未來的期許，他們有許多理由為自己已經取得的成就而自豪。經歷了一系列波折之後，夏普敦公司在印度開展的新專案終於獲得了圓滿成功，不願把訊息散佈得更遠的夏普敦公司只邀請了內部人士和一些信得過的知情者來這裡慶祝，並把自主權交給了印度當地的分支機構。
不然，麥克尼爾也就沒法輕鬆地混進會場了——其實他本來可以更輕鬆地從舒勒或島田真司（必要情況下，是伯頓）那裡討來請柬，但他不願意這麼做。當舒勒向他問起原因時，風塵僕僕的德軍高階士官笑著解釋說，他不能再耽誤兩位學者的寶貴時間了。
“……結果，時間還是以某種方式被浪費了，就像現在這樣。”光頭的瑞士學者雙眼無神地望著頭頂的吊燈，他對別人的吹捧不感興趣，而島田真司又沒法為他分擔火力。對，這都是島田真司的責任，要是那傢伙沒找藉口跑去英國出差，他就不必獨自一人在此承擔壓力了。“打起精神來，麥克尼爾。也許你會認為你又一次一事無成，那麼不妨睜開眼睛看看我吧。”
“我可不這麼認為。”穿著西服的麥克尼爾從附近找來了一把椅子，謹慎地坐在舒勒身旁，“好吧，如果你非得說你沒能做出讓你自己滿意的成果，那其實是我拖累了你。每一次你都必須浪費很多時間去幫我搜集情報或是處理我帶來的那些麻煩，要不是因為這個……”
他們的議論聲被更多人的笑聲所掩蓋，暢想著美好未來的人們不會對失意者投以更多的關注。夏普敦公司的事業才剛剛開始，它將會在各個領域全方位地超越那些垂垂老矣的舊企業、證明自己比這些老古董更加適應新時代。那種鯨吞萬物的氣勢看得麥克尼爾驚心動魄，上一個因壟斷了一切而讓他感受到了巨大壓力的企業還是通用銀河。就連未來科技公司也不敢說自己能夠包攬人類世界的一切。
本應在這裡和他們一同慶祝勝利的還有島田真司。在東孟加拉危機的最後階段，島田真司所負責的專案取得了突破，並在德印孟聯軍收尾階段的工作中發揮了出人意料的作用。深知能夠追溯記憶的技術會引起一場腥風血雨的德國人選擇了封鎖訊息，而後順水推舟地把想要離開印度的島田真司送回了歐洲，這又讓麥克尼爾感到分外不安。遠離他們的視線之後，島田真司很有可能在他國遭遇不測。
為此，麥克尼爾在島田真司以出差為名返回歐洲之前做了相應的部署。他要求其餘人員當中最有機會自由行動的伯頓跟隨島田真司同去，其餘人員則繼續在印度地區整理那些同來路不明的生物武器專案相關的證據。不把這個可能持續了幾十年的陰謀弄清楚，他們絕不輕易放棄。
但他們現在所做的一切在局外人眼中都更像是徒勞的自我麻醉。緊握著酒杯的瑞士學者還記得年初的意外，那次險情對他們的打擊遠勝於東孟加拉爆發的瘟疫。成功地利用多方匯總得來的資料預判了蒙斯克的逃跑路線並把蒙斯克當場抓獲的博尚等人雖然平安無事地撤退到了基地中，卻沒能把這位身上疑點重重的爵士留在手中太久。事實上，僅僅過了72個小時，迫於上級壓力的博尚為了自保就不得不供出了他們關押蒙斯克的地點，那時麥克尼爾等人尚未從蒙斯克處挖出足夠多的情報。
島田真司的記憶追溯手段被證明對其他平行世界的情報無效，這一重大打擊給了麥克尼爾當頭一棒。不死心的麥克尼爾嘗試了多種手段，企圖讓蒙斯克自行交待全部罪行並同時提供一些其他平行世界的情報，然而他的嘗試也以失敗告終。面對軟硬不吃的蒙斯克，麥克尼爾只能拿零星蒐集到的罪證作為要挾，可對方的信心看上去比他更充分。
談判陷入了僵局之中，拒不合作的蒙斯克擺出了一副寧死不屈的架勢。除了偶爾嘲笑麥克尼爾等人找錯了方向或給出了錯誤結論之外，他保持著沉默，而急於從蒙斯克身上了解到那些機密的麥克尼爾根本不敢隨便大刑伺候。參與了審問工作的卡薩德後來對麥克尼爾說，阿克圖爾斯·蒙斯克的意志堅定程度甚至超過了普通軍人。
“我指的不僅是怕死或是不怕死——畢竟我們不能真的先拔掉他幾根手指。”喬裝打扮來到秘密據點的阿拉伯王子把蒙斯克和他自己審問過的俘虜們做了比較，，其中既有GLA武裝人員也有前來討伐GLA的他國士兵，“首先，他的個人經驗非常豐富，以至於他能夠在一言不發的同時透過捕捉我們之間的部分對話來分析出我們已經掌握的情報。可以這麼講，他能夠頑抗至今，其中一個理由就是他斷定我們沒有掌握任何致命的實質性證據。”
“你是說——”
“某種意義上，他和我很像。”卡薩德回頭望著走廊盡頭緊閉著的屋門，裡面還有其他同伴在同那個油鹽不進的中老年人鬥爭，“伯頓說他是個從裡到外都透著一種華貴氣度的人，但這幾天來你們已經見識到了他在審訊室裡的……出人意料的頑固。一般來講，越是位高權重之人，越是會在這種落差面前失魂落魄，這種地方和審判庭根本不一樣。這傢伙的心理素質目前好得驚人，就像完全不知道自己有生命危險一樣。對了，你們沒在他面前說些不該說的話吧？”
“比如說暗示他不會有生命危險或是缺條胳膊之類的？”麥克尼爾挑起了左側的眉毛，“放心好了，咱們的隊伍是專業的。他會以為如果他不在我們暴露之前招供，則我們就會果斷殺人滅口。”
“很好，別表現出半點對他掌握的機密的顧慮。”卡薩德滿意地衝著麥克尼爾笑了笑，“雖然那些情報對我們至關重要，千萬不要讓他以為他可以憑藉那些資訊反過來要挾我們。不，也許他根本沒有發現伯頓總結出的那個規律，這樣一來他就只會以為我們之前暴露出的動機是來自於個別成員的擅作主張。”
認為卡薩德的經驗會有重要作用的麥克尼爾請求卡薩德協助他們完成接下來的全部審訊工作，並保證事後會幫卡薩德解決一些在東孟加拉的遺留問題。見卡薩德面露難色並聲稱還有急事，麥克尼爾又找來伯頓一同勸說，總算勉強說服了無奈的阿拉伯王子。
有卡薩德和島田真司的協助，麥克尼爾開始了另一種與眾不同的審訊。他一方面讓島田真司和伯頓嘗試著勾勒出蒙斯克的心理狀態，另一方面又讓同伴們整理出了一些接近真相的假情報。接下來，他們把半真半假的情報和德印孟聯軍在東孟加拉的行動糅合在一起，以試探蒙斯克。只要蒙斯克表露出了半點異樣，麥克尼爾就能鎖定又一條線索。
或許是三番五次的試探讓蒙斯克本人也發現了異常，不久之後他就採取了另一種方式來對抗審訊。打著出差的旗號趕到秘密設施的島田真司由此見識到了令他難以置信的一幕：蒙斯克的面部表情在接近整整一天的時間裡維持著近乎相同的狀態，這門特殊技藝反而激起了日本學者的好奇心。在麥克尼爾拒絕了島田真司把蒙斯克扔進實驗室的要求後，後者沮喪地回到了審訊室隔壁，繼續觀看攝像頭裡拍攝到的畫面。
從外面斷斷續續傳來的訊息對他們相當不利。顯而易見的是，蒙斯克在德國和印度的盟友正在嘗試將他營救出來，而博尚當時的行動也已經引起了德軍的注意。留給他們的時間不多了，但他們仍然沒能取得進展。為了防止蒙斯克認出同伴們的真實面目從而帶來某些不可控的風險，麥克尼爾要求所有沒在蒙斯克面前展示過外貌的戰友都必須戴著頭盔或面具參加審訊工作，此舉除了讓眾人抱怨呼吸困難之外並沒能給審訊新增什麼樂趣。
