OR8AEP4：爭鬥時（18）
【我認為在這件事上貢獻一點力量是我的責任。】——格奧爾基·庫可夫，第二次世界大戰停戰協議簽署現場。
……
已經難以再返回達卡休整的約書亞·米切爾仍然時刻關注著戰友們的動向。即便他身處巴基斯坦軍隊和孟加拉人對抗的最前線，每況愈下的戰局讓他有了更多自由處理事務的機會。那些忙於毀滅東孟加拉一切的巴基斯坦軍官們放心地把更多的事務委託給了這位目前還算靠譜的外國志願者，希望暫時沒有要逃之夭夭的跡象的米切爾為他們穩住一部分戰線、防止孟加拉人在巴基斯坦軍隊的破壞行動結束之前攻破防線。
託這些人的福，米切爾得以更方便地向戰友們傳遞情報而不必擔心被他人懷疑。在尼克·西摩爾·帕克出發之前，伯頓照例向他打了招呼，那時米切爾並沒把這件事放在心上。雖然巴基斯坦軍隊的控制力被日漸削弱，只要他能確保屆時帕克即將前往的交易場地處於他的控制範圍之內，最大的意外也不過是誤入的本地居民而已。
以確保狀態穩定為第一要務的米切爾坐鎮防線後方，沉著冷靜地應對著從各個方向攻打過來的孟加拉游擊隊。那些足智多謀的對手試圖在他的防線後方組織游擊隊襲擊他，但正在四處大肆破壞的巴基斯坦士兵們恰到好處地阻止了孟加拉人的滲透行動。有了這些保障之後，米切爾以補充人手的名義藉故在他的部隊裡塞入了更多的遊騎兵。一旦發生什麼意外，他就可以裹挾著這股力量來去自如。
就在他洋洋得意地考慮著用另一種方式為自己的祖國和盟友挽回尊嚴的辦法時，從帕克所在的地點附近傳來了求援訊號。不敢怠慢計程車兵們在接到警報後立即把通訊內容呈遞給了米切爾，後者一頭霧水地暗自把呼救內容上的地點和伯頓上次所說的位置對比了一下，不由得為帕克的不幸而感慨。
幸運的是，如果報告中的內容屬實，則帕克被困的真實原因是遭到了孟加拉游擊隊圍攻。這給米切爾提供了一個光明正大地前去救援的藉口，現在他不必做任何偽裝，只需要帶著手邊的親信們輕車熟路地按照救援友軍和支援巴基斯坦的平民的流程操作就好。為了避免孟加拉人在他離開期間突破防線，米切爾臨走之前又做了一番佈置，免得回來之後沒法向上級交差。
帕克所在的位置相當接近孟加拉游擊隊和巴基斯坦軍隊控制區的分界線，這條在同一時期的不同版本戰況報告中會因為撰寫人的傾向和所蒐集情報的多少而靈活地左右調整的分界線並不那麼清晰，位於它兩側的居民們有時候會在第二天早上起來之後驚訝地發現自己所在地的居民區已經易主了。為了生存而私下維持著貿易的平民們給雙方戰士的副業大開方便之門，而且已經不再對戰局有什麼希望的巴基斯坦軍官們也樂在其中。
按理說，孟加拉游擊隊沒必要在這時候襲擊一夥對他們有善意（考慮到帕克要冒充泰倫礦業公司的人向孟加拉游擊隊提供些足以讓伯頓在事後將阿克圖爾斯·蒙斯克描述成叛徒和間諜的珍貴貨物）的過路人，但已經發生的事情是由不得他反駁的。乘著所剩無幾的裝甲車的米切爾等不及要快些把帕克救出來了，他上次為帕克收拾殘局好像還是上輩子的事情，這種場面可難得一見。
半路上，米切爾遇上了一夥倉皇失措地逃跑的巴基斯坦士兵。覺得情況有些不妙的外國志願者攔下了這些人，向他們詢問敵軍的動向。
“我一直在和你們的上級聯絡，可是他們從昨天開始就沒有給出任何反饋訊息。”氣不打一處來的米切爾穿著全套動力裝甲，像老鷹抓小雞一樣地把嚇得魂不附體的逃兵從地面上拎到裝甲車上，作勢要給對方點教訓，“有什麼樣的長官，就會有什麼樣計程車兵。”
“長官，敵人為了報復我們對北線的突襲，從靠近印度的邊境地帶調動兵力突然南下……我們，所能依託的設施和陣地一直在被印度人炮擊……辦法都試過了，可根本沒法抵抗他們！”
這麼說，帕克可能是被孟加拉軍下屬的【人民戰士】包圍了。那夥武裝是印度東北地區叛軍設立在東孟加拉的分支組織，僅因為有著對抗巴基斯坦軍隊的共同需求才和受到德印聯軍支援的孟加拉自由戰士們握手言和。頓時想明白了前因後果的米切爾把逃兵丟在地上，轉念一想又覺得不對勁。印軍對東北地區各邦的圍剿力度從未減輕過，即便如今孟加拉人同叛軍達成了某些見不得人的協議，印軍也不見得會願意放那些人南下離開。
意識到情況棘手的米切爾決定暫時停下，他在附近的村莊裡休整了一陣，只對自己的下屬們說要在和敵人交戰之前做好充分的準備、避免被擅長伏擊的游擊隊們抓個正著。
1984年10月中旬的這一天，剛從北線返回不久的麥克尼爾正在和斯塔弗羅斯討論更好地儲存戰利品的方法。他們對各自的手下都很不放心，但在這東孟加拉，那些人已經是他們所能找到的最靠譜的優秀工具之一了。
“昨天夜間我接到了一條報告，是米切爾發出的。”斯塔弗羅斯看了看窗外嚷著要改善伙食的孟加拉士兵們，小心翼翼地降低了音量，“他說帕克被包圍了……就在北線。”
“和伯頓在一起嗎？”麥克尼爾卷好地圖，隨口問了一句。
“不，伯頓還在達卡。這次是伯頓把帕克派出去的，他說如果帕克沒有按期返回就允許米切爾把訊息通知我們。”斯塔弗羅斯沒注意到自己說的這些話對麥克尼爾而言意味著什麼，“米切爾試著聯絡伯頓，但是伯頓好像一直沒有回應。”
“他們要是早一些行動就好了，那時候我還在北線，幫他們的時候也更方便一些。不管怎麼說，假扮成倒賣器材的商人實在是不安全，碰上同行黑吃黑也是高機率事件。”麥克尼爾重重地嘆了一口氣，“讓我想想……不對，你確定帕克被我們的人包圍了嗎？”他拿起另一張地圖，指了指北線上的幾個箭頭，“那幾個村鎮不在最近的計劃之中，而且我從未聽說過他們要往北線增兵。事實上，印度人把北線的大部分兵力用來對付叛軍，因而他們非常不願意讓孟加拉人在北部的邊境線地帶折返……”
有些禿頭的希臘人和麥克尼爾尷尬地對視了一眼，收拾好手頭的東西，心照不宣地離開屋子、各自向著他們的工作地點走去。
和還能愜意地精打細算地規劃每一步的麥克尼爾相比，硬著頭皮向北線探索的米切爾的處境就沒那麼美妙了。他嘗試著聯絡北線的友軍，驚訝地發現自己無法和那些本應堅守在防線上的部隊取得聯絡。這顯然不是因為孟加拉人從北線大舉進攻——就在不久之前，以聖戰者為主的志願部隊還在一次出其不意的襲擊之中重創了疏忽怠慢的孟加拉游擊隊並奪回了數個城鎮。把問題歸結為軍官和士兵都忙著以破壞設施和財物為藉口試圖潛逃的米切爾只好悶悶不樂地繼續前行，現在就連前方的道路都時斷時續了。他甚至能在公路上找到不同批次的爆破和破拆痕跡。
小心翼翼地向著敵軍控制區接近的米切爾很快找到了敵人的蹤跡，那時他不得不一面在心裡大肆辱罵參與了破壞道路的友軍和敵軍、一面讓手下們另找一條能讓裝甲車繼續前行的道路。就在這時，只聽得附近一聲槍響，便有許多游擊隊員向著他們衝了過來。打算讓手下的遊騎兵們就地反擊的米切爾在發現有火箭彈逼近之後就立刻打消了這個念頭，他很沒形象地翻滾到了草叢裡，又急忙呼籲棄車逃跑的戰友們在他的指點下迅速突圍。
這些全副武裝的遊騎兵們理應在每次同遊擊隊交戰的時候都把對方殺得落花流水，然而他們在這場戰爭開始以來的戰績卻並不好看：大多數情況下，準備不充分又缺衣少食的遊騎兵們面對著游擊隊員的頑強抵抗或圍攻只得灰溜溜地撤退。眼前這夥游擊隊員不僅訓練有素而且有比尋常游擊隊員更多的武器，這足以成為米切爾認定他們絕非尋常平民武裝的依據。
被打了個措手不及的遊騎兵們沒有重蹈覆轍，這些已經跟隨米切爾多次出生入死計程車兵們迅速鎖定了突圍方向，而後果斷地在米切爾的率領下向著那些只能憑血肉之軀阻擋他們的游擊隊員發起了進攻。莫說尋常子彈打不穿動力裝甲，誰想等到遊騎兵接近時再開火，就要做好被遊騎兵的蠻力打得粉身碎骨的心理準備。
對付長期未經過修復的老型號動力裝甲時能派上用場的手段在有外國顧問指導維修的新型動力裝甲面前實在是收效甚微。
“這回我們真的要放慢節奏了。”約書亞·米切爾感到事情的前因後果有著一種說不出的蹊蹺，他這將近一年以來就從未聽說過只在北線炮擊邊境而且忙於圍剿叛軍的德印聯軍會有什麼大規模軍事行動。“各位，在繼續前進之前，必須把發生在北線的險情搞清楚。”
“長官，我們還是撤退吧，別管那些求救的友軍了。”遊騎兵們七嘴八舌地建議米切爾趕快帶他們離開這鬼地方，“我們的防線可比這裡安全多了。”
“但那個防線只能依託河流阻擋從西線進攻的敵人，如果北線發生潰敗，我們所能做的就是視情況往達卡或是吉大港撤離。”米切爾沒有聽從手下的勸說，帕克在他心目中的地位比那些巴基斯坦人盟友重要得多，“還是先聯絡附近的友軍，然後共同規劃行動。”
勉強抵達了一個較為安全的村莊的米切爾忐忑不安地派人向村民們詢問游擊隊的去向，得到的答覆是四面八方全是游擊隊。不想被這種誇大其詞的宣傳嚇倒的米切爾在確認村子裡沒有藏著游擊隊之後馬上下令就地安營紮寨、聯絡駐守在附近的巴基斯坦指揮官們。
他距離被圍困的伯頓已經很近了，如果他再往北多走一陣子，也許就能察覺到什麼蛛絲馬跡。不想和意外為伍的米切爾卻選擇了更穩妥的策略，他只怕自己一著不慎把兩條性命一起葬送掉。
被他聯絡的指揮官們保持沉默的原因也很簡單：他們確實在忙於執行上級的其他任務，而這些軍官十分擔心他們在此地的所作所為被一些正在另尋退路的同僚向外界曝光。當米切爾委婉地向那些終於願意正面回應的軍官問話時，對方表示，那些在北線突然發起襲擊的武裝人員很可能是最近被印軍趕到這裡的，至於邊境線附近的具體情況則無從確認：印度人在孟加拉危機開始不久之後就對邊境進行持續炮擊，沒人願意冒著生命危險去偵察，就連飛行員也不敢賭印度人的操作精度。
就在米切爾猶豫不決的時候，他接到了麥克尼爾發來的通訊。
