“啊，我沒害怕，我只是……”二十多歲的年輕人渾身抖個不停，他自來到東孟加拉以來第一次如此接近死亡和戰爭，“……我，我……有點……震撼。”
也許吧，斯塔弗羅斯想著。他確實為自己沒能及時地讓這些白袍大齋會信徒見見血而遺憾，不過已經忽略掉的事情目前是沒法彌補了。
臨時醫療團隊的人員需要在此持續值班，以便隨時處理突發情況。這些傷員們的生命如風中殘燭，而忙於同圍攻過來的巴基斯坦軍隊血戰的孟加拉游擊隊沒有照料他們的能力，這是謝里夫·羅易同意將一部分傷員轉移到後方的主要原因。那些直截了當地選擇用自殺式襲擊對付敵人的傢伙或許是幸運的，他們至少不必痛苦地躺在病床上慘叫並面對著一個身為殘疾人的下半生了。
斯塔弗羅斯繞著醫院視察了一番，這些臨時招募來的醫療人員的態度讓他十分滿意，以至於他基本忘記了不久前本地的村民們不依不饒地要求他把逃到村莊裡的比哈爾人難民交出去供村民們任意處置的不愉快。他返回病房裡，重新檢查了一下傷員們的傷勢，前線醫務人員潦草的包紮看得他頭疼。這些人即便不死於傷勢也很可能會死於感染，而斯塔弗羅斯手頭缺乏足夠的藥物。
“這裡缺少的東西太多了。”走出病房後，他不住地對身旁的信徒們抱怨著，“與很多人所說的完全相反，他們缺少物質上的滿足……瞧瞧他們，連基本的生存需求都無法保證。”
“可他們也不會去追求些什麼，斯塔弗羅斯。”其餘信徒們七嘴八舌地把孟加拉人如今的貧窮和悲慘境遇歸結為許多歷史因素，“失去了機會後，又失去了尋找機會的耐心。”
最近斯塔弗羅斯勢必要變得忙碌了，假如這樣做能有助於他加深對附近的控制、把那些從南印度趕來摘桃子的傢伙趕走，他不介意更忙碌一些。在手下信徒們的前呼後擁下離開醫院後，斯塔弗羅斯繼續做著各項部署，他先留守附近的游擊隊指揮官加強防禦，又叫人去找離這裡最近的德軍顧問。
下達了一系列命令後，斯塔弗羅斯打算到附近的魚塘去看看風景，他剛出門就聽到了一連串的驚呼聲，只見一群村民聚集在不遠處的空地上對著空中的什麼指指點點，場面熱鬧得很。
有些禿頂的希臘人極目遠眺，只見空中突然綻放出了一朵烏雲。他大叫不好，喊著讓聚起來看熱鬧的村民們快些散開，又讓附近的白袍大齋會信徒快些把村民們帶到掩體裡。
那剛剛出現在空中的一大片黑色煙霧其實是導彈爆炸後留下的痕跡——在空中追逐著的兩架戰鬥機此時此刻恰好從村莊附近路過，給了村民們仰望其真容的機會。
這兩架戰鬥機當中，一架屬於孟加拉人的【空軍】，另一架則屬於巴基斯坦空軍，但它們的型號卻是相同的。包括斯塔弗羅斯在內的眾人無從瞭解這一點，也無法明確兩架戰鬥機從此地路過的原因，好奇心促使著許多人繼續搜尋空中的軌跡，況且又有許多村民對敵軍飛機的危險性缺乏充分的認知。好說歹說才控制住局面的斯塔弗羅斯想起了那些沒辦法撤離的傷員，他懷疑運送傷員的車隊的行蹤暴露給了敵人的飛機追蹤至此的機會。
“斯塔弗羅斯，那些人都身受重傷，再隨便搬運他們……他們就沒命了。”出於個人安全和附帶損傷等因素考慮，斯塔弗羅斯的手下紛紛建議他別管那些傷員，“敵人不一定會攻擊這裡，但要是我們一直到處跑來跑去可就說不定了。哎呀，我們還是先躲起來吧。”
“敵人來空襲的時候，最應該受到優先保護的就是無法自由行動的人。今天我們把他們拋棄掉，下一次被拋棄的也許就是我們當中的一員。想過上好日子，光靠著把別人甩掉可不行。”斯塔弗羅斯不假思索地搬出了他在巴爾幹的山區裡打游擊時的經驗，他堅信團結一致的信念對於贏得勝利是必不可少的，“你們幾個不怕死的，跟我一起去，我們要把他們再撤到安全些的防空洞裡。”
他們的行動和空戰的結果息息相關，而斯塔弗羅斯對上方的友軍飛行員並沒有太大的信心。如果坐在那架戰鬥機裡的駕駛員是博尚，現在戰鬥應該已經結束了才對。更嚴重的是，那些原先來自巴基斯坦空軍或德國人設立在印度的訓練營的飛行員們的水平遠遠無法同伯頓相比，他們或許能夠對付自己的昔日同僚，而勝負逆轉卻只在一瞬間。
兩架戰鬥機已經在之前的戰鬥中用完了攜帶的導彈，這意味著兩名駕駛員要進入令人煎熬的決鬥環節，他們得和幾十年前的前輩們一樣用老辦法追逐並擊斃對手。來自巴基斯坦空軍的駕駛員並無戀戰之意，只是不斷地和對手之間拉開距離，然而接受了迪迪埃·博尚的魔鬼訓練的孟加拉飛行員卻不願意放走對手。博尚已經說了，敵人剩下的飛機只有20架左右，每擊落一架，巴基斯坦部署在東孟加拉的空中力量就被削弱一分。稍微努力一下，把敵人的空軍全部殲滅也不是什麼幻想。
“B3，立即返回！重複一遍，B3立即返回！”博尚的聲音傳入了飛行員的耳中，“我最後說一遍，返回基地接受補給！你的燃料已經快耗盡了……”
“長官，等我把這傢伙打下去再說！”倔強的飛行員不願服輸，他定要見到敵人的鮮血才肯善罷甘休，“他們已經越過了那條線，不能讓他們就這麼回去！”
蹲在基地裡的博尚捂著臉，頓覺無地自容。為了鍛鍊其他的飛行員，也為了讓自己培養出來的新鮮血液能夠和原先就在巴基斯坦空軍服役的老兵們相提並論，他把三架飛機全都讓給了孟加拉人，自己坐鎮基地內和其他軍官一同負責指揮排程工作。
襲擊敵軍陣地的任務進行得很順利，真正的意外發生在飛機返航的過程中。發現了敵軍從多個機場出動戰鬥機對返航中的友軍進行攔截的博尚把訊息告知了戰友們，同時指導他們就地還擊，但為了執行轟炸任務而改裝了炸彈的戰鬥機無法在空戰中發揮出全力，很快在第一輪混戰之中被敵人衝散。
提心吊膽的博尚忐忑不安地等待著戰友們的訊息，他在隨後的半個小時內分別收到了另外兩架戰鬥機發來的安全訊號，而持續被敵軍追擊的第三架戰鬥機仍在艱難的逃亡途中。被敵人鎖定就意味著死亡，剩下的全靠裝備效能和運氣，至少對於普通飛行員來說是這樣的，而博尚並不覺得自己趕鴨子上架訓練出來的新人能和自己相提並論。
第三架戰鬥機在終於擺脫敵人的追擊後不久又遭遇了闖入孟加拉游擊隊控制區的另一架敵軍戰鬥機，懷著某種報復心理的孟加拉飛行員便打定主意要把敵人擊落再返回。雙方登時陷入了纏鬥之中，過了許久都沒法分出勝負。
“這些年輕人哪，還是沉不住氣。”站在博尚身後的一名孟加拉飛行員扭頭走開了，“可惜了那架飛機啊。”
落單在外的孟加拉飛行員比他們想象中的還爭氣一些，他在勉強咬住了敵機尾巴後向著敵機發射了多枚火箭彈，可惜沒有任何一發擊中目標。那些火箭彈徑直向著地面飛去，恰好擊中了在把傷員撤離醫院後匆忙逃跑的斯塔弗羅斯身旁的房屋。
爆炸的氣浪把斯塔弗羅斯掀飛出去，被摔得渾身青一塊紫一塊的他還沒來得及張嘴叫罵幾句，只見那房屋的牆壁徑直朝他倒塌下來。嚇得魂不附體的斯塔弗羅斯以極其驚險的動作避開了牆壁，才逃過了被倒塌的房屋砸得粉身碎骨的結局。
不知為何，他莫名地感到剛才的一幕有些熟悉，就連動作也更近似某種本能。沒時間為此多愁善感的斯塔弗羅斯連滾帶爬地跳起來，一瘸一拐地向著防空洞跑去。
五分鐘後，空中又爆出了一團火花——兩架戰鬥機在半空中相撞，駕駛員當中沒有任何一人遵守交通規則。
OR8AEP3 END
