“好吧，有些人天生就要這樣。”他試著說服自己下次一定要肩負起指揮官的職責，“而且孟加拉人並不喜歡讓我插手。”
這款八足機甲的模樣看上去仍然有些像蜘蛛，它的優點在於可以在交通狀況良好的地段飛速前進、在道路崎嶇的地方如履平地。雖然麥克尼爾無意去和舒勒解釋輪子的缺陷，他深知自己無法說服舒勒更無法說服夏普敦公司，因此他只是決定儘量不在公路上用輪子而已。
——事實證明這八足機甲在山林裡的表現確實超出他的預料。本來只想用自己的奮進催促著其他駕駛員快些前進的麥克尼爾一不留神跑得太快，以至於他不得不像最熟練的打字員那樣瘋狂地扭著搖桿並時刻準備再多按下幾個按鈕。如脫韁的野馬一般順著斜坡狂奔的八足機甲在麥克尼爾眼裡立即成了事故的象徵，等到回去之後他一定要找個理由說服舒勒把這東西塞回夏普敦公司的倉庫裡。
好在他很快掌握住了節奏並讓機甲停在了恰當的位置。這裡距離達卡很近，駐守在附近的巴基斯坦軍隊隨時可能趕來圍攻他們。Z集團的目標是在戈萊馬杜馬蒂河右岸取得立足點，而敵人勢必不會允許孟加拉人如此輕易地跨過防線、威脅到達卡。麥克尼爾已經做好了迎接一場血戰的準備，無奈部隊的指揮權不在他手裡，而謝里夫·羅易對他的建議的態度實屬模糊不清。
還沒等他告知其他駕駛員謹慎前進，埋伏在草叢裡的巴基斯坦士兵便探出來向著他開火。麥克尼爾迅速地鎖定了敵人所在的位置，而後向著敵人送上了一串機槍子彈。確認那位置不再有敵人的子彈飛來後，他稍微放心了一些，又仔細觀察著周圍的環境，想找出其他躲藏在這裡的敵人。
“長官，敵人的直升機已經發現我們了。”在麥克尼爾觀測到空中明顯不屬於孟加拉人的直升機的同一時間，另外一名駕駛員也及時地把自己的發現告知了戰友們，“不能停在這裡，我們要馬上行動。”
“看來我們去做偵察有些太顯眼了，沒敢在這東西上塗迷彩確實是我的失誤。”麥克尼爾嘆了一口氣，他和其他德軍指揮官一樣擔心巴基斯坦軍隊抓到德國人支援孟加拉人的證據，“但我們不能留在陣地裡充當固定炮臺，我的兄弟們。利用我們的優勢把他們的行軍路線打亂，等到敵人的總攻開始之後再考慮撤退。”
他又看了一眼機甲當前剩餘能量，心想著回去之後得說服舒勒發明出一種新電池才行。在燃油和電池還能負擔得起他當前的行動時，他要儘早拿出讓人滿意的戰果。
“這是無法避免的。”
麥克尼爾的第一群受害者是有條不紊地沿著公路前進的巴基斯坦士兵，這些乘著裝甲車趕赴戰場計程車兵在發現附近的不明障礙物之後立即將其和友軍通報的敵軍機甲聯絡了起來。神經高度緊張的機槍手沒等目標出現就向著樹叢瘋狂開火，結果只是讓麥克尼爾早些看到了破綻並避開了火舌而已。
從來沒見識過這種架勢的巴基斯坦士兵沒有慌亂，他們一面催促司機快些把裝甲車開出危險地帶，一面又讓能接觸到武器的戰友們集中火力攻擊那奇形怪狀的目標。不料，附近出現的第2架機甲徹底摧毀了他們的幻想——被機甲發射的機槍子彈擊中頭部的其中一名巴基斯坦機槍手當即喪命，從後方遞補上來的另一名士兵只堅持了幾秒也得到了同樣的下場。
遺憾的是，麥克尼爾並沒有能迅速摧毀這幾輛裝甲車的武器，和他一同前來的其他孟加拉人駕駛員也一籌莫展。他們只是給敵人造成了一些傷亡，而後便迅速地撤離了戰場。
“這機甲上應該安裝重型武器！”另一名駕駛員抱怨道。
“不，那樣一來它就會失去很多靈活性。”麥克尼爾雖然覺得靈活性過頭了，他還是要為夏普敦公司的技術人員說句公道話的，“這不是坦克，它的功能和坦克也不一樣……”
邁克爾·麥克尼爾駕駛著機甲穿行在附近的田野和樹叢間，有時會向著路過的敵軍士兵開火，有時則大膽地同戰友們迎擊沿著尚未被炸燬或早就被修復的道路前進的敵人。他們的行動充其量算得上是一種試探，比起殺傷敵人或阻礙敵人前進，更多的是向製造類似機甲的人耀武揚威。
和敵人正面交鋒不是他的目的，事實上麥克尼爾已經為這款機甲想出了最終用途。把合金裝甲換成具有一定硬度又更加輕便的塑膠之後，類似的機甲在維持城市治安方面也許能起到奇效……也許他從一開始就搞錯了，不是所有機甲都適合戰場，不是每一個世界上的人類都要發明出服務於戰爭的機器人。
半路上，有一夥十分難纏的敵人給麥克尼爾留下了深刻印象。那幾名乘著卡車的巴基斯坦士兵在麥克尼爾的機甲遠離時不僅沒有藉機撤退，反而跟在後方緊追不捨，其中一名士兵更是從卡車上跳到麥克尼爾的機甲上、緊抱著機甲的其中一隻機械臂不放。要不是跟隨他一同行動的戰友眼疾手快地用機械臂把那人刺了下去，麥克尼爾就得自行想辦法在逃離敵人追擊的同時甩掉難纏的額外乘客了。
偵察行動持續了兩個小時左右，麥克尼爾的機甲所裝備的彈藥基本耗盡，他和其他駕駛員確認了各自機甲的狀態，而後通知戰友們儘快撤退。下一次駕駛機甲出擊不知是什麼時候，總之他們很難在擊退前來圍攻的巴基斯坦軍隊之前再如此活躍了。
用多功能載具適應其他複雜的作戰環境、填補坦克的缺口，最終是由日本人上交了一份讓人滿意的答卷——此後將近100年的歲月裡，GDI和NOD兄弟會設計的種種機甲也沒能超脫當初日本人搭建的框架。為這一切奠定了基礎的先行者卻有著種種並不光彩的經歷，並最終在監獄裡度過了餘生。
——APA或許會接受日本人，但不可能接受一個雙手沾滿了東亞幾千萬人鮮血且降而復叛的劊子手。位於另一個日本的盟軍也有類似的看法。
在麥克尼思考出某些平行世界並未發明機甲尤其是人形機甲的原因之前，他操控著自己的八足機甲成功地返回了友軍的陣地，這片之前還空空蕩蕩的荒野已經成為了孟加拉人抵禦敵軍反攻的前哨。謝里夫·羅易試圖透過佔據附近的建築區來打造一條連成一片的防線，為此他在徵得了本地教士們的同意後佔領了多座寺廟並說服其中的神職人員也加入到戰鬥之中。
“他們少不了要炮擊寺廟的。”麥克尼爾跳下機甲，讓旁邊計程車兵把機甲運到安全的隱蔽地帶保護起來，“還是讓教士們早些撤退吧。”
“就算他們撤走了，如果我們輸掉這場戰鬥，敵人也饒不了他們。”羅易嘴裡叼著一根香菸，正站在桌子前確認敵人的部署情況，“……有什麼新發現嗎？”
“目擊到了可疑的新番號。”麥克尼爾隨口報出了他在路上發現的參戰敵軍部隊名稱，這得歸功於敵人仍然把部隊番號名稱用臂章的形式掛在身上，“第314旅，有印象嗎？”
“沒有，可能是最近新設的。”羅易聽了，並沒從記憶深處找到相關的情報，“只是不知道他們要從哪招募士兵，即便是從西巴基斯坦來計程車兵也很可能在路上叛逃……等等，他們有什麼特徵？”
“戰鬥很賣力，像是被上司發了十倍的軍餉一樣。”麥克尼爾還沒有換掉身上的動力裝甲，他馬上就得投入下一場戰鬥，“怎麼，你有印象嗎？”
羅易看了看身旁同樣一頭霧水的參謀們，抬起頭望著偽裝網上重又變得昏沉的天空。
“搞不好是咭鉿徳部隊。”
TBC
