OR8AEP3：二分時（5）
憑著自己過去的豐富經驗，島田真司把種種慘無人道的人體實驗的動機做了概括，並嘗試著從中尋找出目前仍不知是敵是友的幕後黑手的真正目標。能和他一同探討這些問題的只有舒勒，而舒勒同樣少不了許多令人焦頭爛額的研究專案。
急於在新型軍用和民用載具方面把握住下一個時代潮流的夏普敦公司從東孟加拉衝突中看到了商機，也看到一些他們此前未曾認真思考過的發展方向。5月初的混戰結束後，傑索爾附近的孟加拉游擊隊從泰倫礦業公司的工廠中繳獲了用於施工的人形機甲，這一發現不僅引起了德軍的重視，也讓夏普敦公司內部主張大力開發民用載具的技術專家和職業經理人們頗為興奮——即便他們之前提供給德軍的武裝機甲不能勝任，新發現也許可以保證他們在另一個領域收回部分損失。
埃貢·舒勒對這一系列新策略很有意見，準確地說他從最開始就不太贊同夏普敦公司的惡性擴張。曾經和許多企業、研究所有過合作的舒勒在同島田真司探討相關問題時不無憂慮地說，許多因抓住了機遇而迅速發展起來的個人和機構往往會因為迷信自己的智力和運氣而在日後做出些致命的錯誤決定。
“但這並不會影響你的研究和開發工作，不是嗎？”島田真司卻只覺舒勒在炫耀，“無論他們下一步要怎麼做，你已經為自己找好了前進的道路和退路。”
“沒那麼簡單，如果我想做出些讓我自己滿意的作品——先不要提什麼成就了——就得先讓他們對我的想法感興趣，可現在夏普敦公司的注意力並不會集中在某一項上。”舒勒聽了，直皺眉頭，他從島田真司的話中感受到了抗拒，“這還不是最大的打擊……要是哪一天他們突然決定把我調出印度，到時候我們剛有好轉的處境就會繼續惡化。”
島田真司本想說舒勒就是留在印度似乎也派不上什麼用場，但他猛然間發現自己更沒有這麼說的理由，於是只得繼續保持沉默。他耐心地聽舒勒談起研究武裝機器人過程中的一系列技術問題，其中許多難點在於把舒勒所熟悉的技術以另一種方式再現出來。幾十年的差距不是一朝一夕就能夠補齊的，這個處於20世紀80年代的平行世界的各方面技術都比舒勒所熟悉的80年代更落後一些，光是人類還沒在月球建立基地這件事就足以讓他下此定論了。
但夏普敦公司的轉向背後或許也藏著機遇，因為舒勒終究沒法直截了當地把他研發的機甲送去東孟加拉參戰，這也是身為飛行員又不像麥克尼爾那樣靈活的博尚長期得不到發揮個人才能的機會的主要原因之一。一想起博尚自來到這個平行世界後把大半時間都浪費掉了，兩位視世界和宇宙的真理本質高於一切的學者不禁感到後怕。那絕對比被關進監獄更令人煎熬一些。
“上次我帶你去參觀我的成果了，這一次該輪到你了。”舒勒吃完了午飯，一板一眼地告知島田真司，他今天無論如何都要確認研究進度，“大家還等著你呢……突破口就在你這裡。”
“唉，一言難盡啊。”島田真司用叉子攪著餐盤裡的義大利麵，“麥克尼爾一直和我說這兩個發現之間存在關聯，但我還沒有找到它們二者的聯絡。也許麥克尼爾只是神經緊張過頭了，他永遠懷疑有人要害他和我們。”
別人或許會贊同島田真司的說法，但同樣試圖找出不同平行世界冒險之間內在聯絡和規律的舒勒卻沒有掉以輕心的理由。他堅持要去島田真司的實驗室參觀，後者耐不住舒勒多番請求，只得答應了光頭學者的提議。就算他不答應，舒勒也會有辦法打聽訊息的，到時候那隻會成為團隊內部空耗資源的又一個笑柄。
島田真司的【研究工作】事實上分為三個部分。名義上，他接手了夏普敦公司在加爾各答的研究機構原先負責的腦部研究專案，其重點在於具體量化感知和記憶；私下裡，他還要同時負責另外兩項任務，其一是找出附著在老舊型號強化作戰服內的奇怪細胞的用處和來源，其二則是找出德軍裝甲獵兵部隊使用那種特殊興奮劑的原因。
麥克尼爾堅稱後兩項工作之間存在聯絡，島田真司也懶得理睬他。科學技術和理論上的事情，他有絕對的話語權，縱使胡言亂語也不可能給麥克尼爾找出破綻的機會。
儒雅隨和的日本學者工作的地方有些冷清，無論是走廊還是實驗室裡的人員都很稀少，以至於舒勒一時間產生了這家研究所馬上要倒閉的錯覺。見舒勒對機構的未來命運持懷疑態度，戴著眼鏡的青年學者笑容滿面地解釋說，那不過是由於研究所內的大部分技術人員前段時間工作壓力過大。
“如果問題在於實驗品不足，我可以幫助你招募一些。”舒勒自以為道破了永遠要保持著體面的島田真司真正在乎的軟肋，“有幾百萬孟加拉人湧入了印度，他們迫切地需要找到生存下去的機會。只要給他們一塊麵包，他們就會把自己的性命出賣給你。”
“沒那麼麻煩，舒勒。沒有必要。”島田真司仍然笑著，那笑容甚至更惡劣了，“……問題不在於測試人員，你看過就明白了。”
兩人走進其中一間實驗室，島田真司向其他忙碌的實驗人員打了招呼，而後帶著舒勒來到了一臺裝置旁。這臺裝置的主體是一張遍佈各種感測器的椅子，上半部分有一個連線著後方大型計算機的頭套，另有幾名滿頭大汗的技術人員在裝有計算機的隔壁機房裡忙碌著。
島田真司給舒勒搬來另一把椅子，讓舒勒只管耐心觀看。他自己坐在測試用椅上，把金屬頭套戴在了腦袋上。雖然因對島田真司的尊重和夏普敦公司內部保密條例的迴避而未曾過分地多問島田真司的研究進度，舒勒仍然感到有些驚訝，便不由自主地將視線投向了不斷向外輸出紙條的另一臺機器。
“我想起了咱們在巴西做【研究】的日子。”舒勒扶了扶自己的眼鏡，一幕幕往事從他眼前飄過，“不，應該說我們多次遇到過類似的情況。由於條件所限，不得不轉向自己完全缺乏基礎的科學領域。”
那與其說是科學研究不如說是賭博，島田真司對此深有體會。超能力和魔法是兩種截然不同的概念，因而他慶幸自己沒有前往另一個據稱擁有被稱呼為魔法的超能力的平行世界。失之毫釐，謬之千里，下次再用似是而非的觀念去判斷新事物大概要吃虧。
對於賭博，麥克尼爾或伯頓想必都有些精妙的論述，不過那顯然不是舒勒願意關心的事情。即便島田真司不做多餘的解釋，他也能猜到島田真司先前的所作所為，而他並無阻止對方的意圖。有些事，他不方便去做，讓島田真司代勞也順理成章。
記錄過程持續了大約有幾分鐘，直到機器停止輸出紙條時，島田真司才從椅子上走下。他從機器上扯下紙條，看了一眼上面記錄的內容，又將其和計算機上的儲存資料對比了一下，便將這些事後整理工作交給了房間內的其餘技術人員。
“他們需要點時間來解讀它，在此期間我們可以做些更有意義的事情。”島田真司像個陀螺一樣旋轉不停，他推著剛要開口問些問題的舒勒到了另一個房間裡，“這話我只能和你說——我有些懷疑德國人的部分技術並非是能夠用常理解釋的，它們很可能不是研發的結果而是【考古】的結果。”
舒勒停下腳步，他見四下無人，小聲說道：“有確鑿的證據，就可以大膽些下結論。不過，我想問的是，你確定那種藥劑足夠安全嗎？拿自己做測試固然勇氣可嘉，只怕中間發生些意外……”
“但更準確。”島田真司打斷了對方的話，他把雙手插在白大褂上衣口袋裡，邁著小步走向前方的實驗臺，“自己的所思所想，不管別人怎麼去猜，終究只有自己能說清楚。而且，有些人並不會配合我們，他們反而會干擾正常實驗流程。”
“你確定不是為了彌補自己一生之中從未有機會掌握超能力的遺憾？”舒勒挑起了半邊眉毛，他從島田真司異常的平靜中看出了對方不一樣的思緒，“我想我能理解你……把自己的得意作品全部放飛出去、自己卻還要受到原有的束縛，這種痛苦有時候能讓人發瘋。”
也只有島田真司才能毫無心理壓力地說出這種話，舒勒想著。每一個從事心靈科技研究的學者都要突破某些約定俗成的或個人方面的限制，而這還僅僅是第一步罷了。
島田真司要展示給舒勒的第二項【驚喜】來自於他從一套老舊的強化作戰服上找到的奇怪細胞，這種細胞的頑強生命力和種種離奇的特性引起了島田真司的興趣。為了避免打草驚蛇，島田真司透過個人渠道委婉地蒐集了一些情報，來確認世上是否存在可能同這種細胞有關的秘密研究，但他還沒能得到靠譜的準確訊息。
當然，島田真司對科學技術和生命本質的旺盛好奇心還不足以使他忽略掉其中的主要風險。所有的細胞樣本都被他用最嚴格的手段管理起來，一切和這種新型細胞相關的工作都要經過他本人的審批同意。把來源不明且副作用未知的興奮劑丟到黑市裡也不會導致世上多出一群狂獸人，但未知細胞樣本若被他人獲得再輾轉落入某些別有用心的機構手中，則後果不堪設想。
透過最近一段時間的研究，島田真司陸續總結出了這種細胞的特點。他將舒勒帶到電子顯微鏡旁，很慎重地對舒勒說，這種細胞可謂是完美的【工具】。
