“不瞞你說，調來印度確實是我主動申請的，其中的主要理由是找個不怎麼容易發生武裝衝突的地方安靜地為祖國服務。”約阿希姆·汗沒有迴避自己的真實意願，“另一個理由呢……小時候總聽家裡人談起印度，後來國防軍也經常拿他們在印度的戰績還有那些科考行動做宣傳，不然——”
“科考行動？”麥克尼爾古怪地皺起了眉頭，他絞盡腦汁地回憶了一陣，仍然有些費解，“讓我先想想……那些行動難道不是NSDAP組織的嗎？我記得他們似乎在掌握權力之前就開展類似的活動了。”
“我不清楚，這些年來我看到過好幾種不同的說法，而且還都是來自咱們內部。”約阿希姆·汗不由自主地笑了，“需要強調功勞的時候，就說是自己做的；需要突出這些行動勞神費力而且還影響當地居民正常生活時，就先把罪責扔給NSDAP，而後強調國防軍只是在執行命令。”
或許身為半個印度人的約阿希姆因自己受到的差別待遇而同樣對如今的德國在歷史問題上的態度產生了懷疑，但麥克尼爾的關注點不在德國人的解讀上，而在於那些所謂的科考行動本身。
在此之前他對NSDAP基於神秘學的種種科考行動毫無興趣，而島田真司不久前的新發現終於促使他重新思考那些行動背後的意義。
“你們肯定不會相信……我儘量把結論說得簡單一些。”和麥克尼爾還有舒勒碰面的島田真司顯得有些驚慌，麥克尼爾很少見到一貫笑容滿面的島田真司做出這種表情，“我把那套裝備從頭到尾檢查了一遍，連血跡都沒放過。好了，你們猜猜我發現了什麼？”
“……你剛才不是說要把結論說得簡單一些嗎？”頓時沒了耐心的麥克尼爾要求島田真司馬上說出謎底，“我沒時間和你玩猜謎遊戲，你只管說結果。”
“我怕你沒法接受結果。”島田真司喝了一口咖啡，連連咂舌，“那裡面……還有點處於休眠狀態的活細胞，而且它和我認知中的大部分動物細胞都不同。”
“或許那是某種我們的平行世界尚未尋找到的單細胞生物。”舒勒面不改色地建議島田真司在給出結論之前更謹慎一些，“既然這套裝備是從巴基斯坦軍隊的倉庫裡找出來的，沒人知道它在這些年裡都經歷過什麼。也許，一些外來汙染恰好分佈在血跡上。”
戴著眼鏡的日本學者點了點頭，“好，那麼我們暫且認為血跡上提取出來的休眠細胞是最近幾十年形成的外來汙染的一部分而不是原來的使用者帶進來的。”他從旁邊的書架裡拿出一個筆記本，用鉛筆在上面寫了些什麼，“即便如此，我們所取得的新發現也值得一提。”
麥克尼爾和舒勒見島田真司這般態度，不敢麻痺大意，便不約而同地將發言權交給了又恢復了笑意的日本學者。遺憾的是麥克尼爾實在沒法理解島田真司所說的一連串專業名詞，而他並不願意立即向舒勒求助，再說舒勒也不一定能把島田真司的用語翻譯成通俗易懂的話。
“……這種新細胞的特性意味著它可以很好地同許多其他細胞融合。只要在施加適當的外部刺激，融合後的細胞就可以用於塑造我們所需的人或某種未知生物。”島田真司的語速很慢，也許是因為他自己也需要在這個過程中整理思路，“由於樣本十分稀少，我還需要嘗試著培養所剩無幾的細胞，這會在未來一段時間內影響我們的工作進度，但它說不定對腦組織方面的研究——我是說夏普敦的那個專案——有一定幫助。”
“我來總結一下。”幾乎喘不過氣的麥克尼爾只覺得頭疼，“你的意思是這東西簡直和癌細胞一樣，可塑性非常強、說不定能用來很方便地製造可定向改造的生化武器。”
“癌細胞只能在人體內肆意妄為。反正我這輩子還沒見過純粹由癌細胞構成的生物，那東西在自然界大概是活不下去的。”島田真司失望地看了麥克尼爾一眼，他不明白麥克尼爾怎麼能把自己方才講的內容提煉成這樣，“雖然現在下結論為時過早，我還是更願意將它視為和RC細胞一樣的特殊細胞。”
“讓我想想……如果這種細胞的生命力如此頑強，那麼假如它又和最初幾代使用傳統強化作戰服的裝甲獵兵有關，我們就一定能在已故的裝甲獵兵的墳墓內找到它的蹤跡。”舒勒立即想到了一個獲取這種細胞的方法，“德國的情況太複雜，咱們不方便插手；麥克尼爾，你可以試著蒐集一下和印度的裝甲獵兵墓地有關的情報。”
看在上帝的面子上，這幾乎是不可能做到的。德軍用於處理裝甲獵兵的方式在其盟友之中也很流行，許多裝甲獵兵離開戰友們的視野之後便迅速消失在了人山人海當中，再也沒有人能輕易地將他們從其中分辨出來。少數仍然活躍在同伴們的記憶中的裝甲獵兵多半是在此期間做了些無法使其沉沒在歷史中的大事，但那些人終究只是特例中的特例。
深深地為NSDAP所塑造的恐怖歷史而感到驚慌失措的德國人把他們的全部天賦用在了抹除特定群體的歷史上、改寫公眾的記憶上，這或許是許多和裝甲獵兵有關的情報嚴重失真的主要原因。德國人太擔心整個世界把他們視為萬惡之源了。
“這種事得去問老一代的德軍裝甲獵兵，可我沒法在印度找到那些人。”麥克尼爾冷靜地評估著他所掌握的情報資料，“至於印軍方面……印度人的情報管理相當混亂，很多人在退出軍隊後直接人間蒸發，少數從裝甲獵兵部隊指揮官的崗位上晉升到了更高階別的軍官也不是我這種人能隨便接觸到的。”
“啊，這樣就麻煩了。”島田真司無奈地嘆了一口氣，“我也很想確認我的結論，麥克尼爾。但願它們真的是裝甲獵兵秘密的一部分而不是某些外來汙染。”
在那之後麥克尼爾也沒能想出什麼好辦法，他在軍營之外的活動時間十分有限，而且更要命的是Z集團的相關情報和計劃工作很可能馬上要落到他頭上。為了打探和上幾代裝甲獵兵相關的情報，麥克尼爾私下裡找施密特中校聊了幾次，但他還是一無所獲。
他沒有辦法瞭解一群物理和社會意義上的死人的前世今生。
約阿希姆·汗無意中說出的那些故事引起了他的興趣。來到印度後頭一次，麥克尼爾開始尋找一些同科學技術相關的新聞報道。他嘗試著從德國過去的科考活動中找出些蛛絲馬跡，很快鎖定了NSDAP和日後的德國較為重視的三個調查方向。
南極、北極，還有麥克尼爾所在之處更北方的雪域高山——【世界第三極】。
“NSDAP相信他們所編造的高貴血統能夠在這些地方得到解釋，這種荒謬的思路已經被主流學術界批判過許多次了。”儘管如此，麥克尼爾仍百思不得其解，“那麼為什麼德國要在剷除NSDAP之後繼續往這些地方投入科考團隊呢？看樣子後續的科考活動也沒能取得成果，如此一來他們只是白白浪費了許多錢去做既沒有收益也不能帶來名聲的事情。”
他始終想不通其中的關鍵。強化作戰服內的奇怪細胞、疑似用於提高士兵戰鬥力的藥劑、島田真司所從事的腦組織研究、埃貢·舒勒需要設計的自主進化系統……有太多的秘密是他無法解答的，正如他自己的身世同樣被謎團籠罩一般。
“得早些休息了，明天還有任務。”麥克尼爾看了一眼手錶，打了個哈欠，“……算了，還是把其他盟國的新聞也看完吧。”
TBC
