站在一旁穿著西服的文官適時地給伯頓和蒙斯克分別送上了一份檔案，裡面列有巴基斯坦方面開出的條件。主持會談的軍官接著勸說道，按東孟加拉地區目前的局勢，繼續在此大肆收購孟加拉商人的產業是無利可圖的。
“你們的善意，我感受到了。”伯頓看了幾眼，和身旁的蒙斯克交換了眼神，“但這種打發乞丐的條件實在令人無法接受。”
“既然你們自稱是在做交易，就應該遵守行業內的相關規定還有法律。”阿克圖爾斯·蒙斯克旁若無人地點燃了一根雪茄，這使得剛要點菸的伯頓猶豫了一陣，“我們拿到這些礦產的過程是完全合法的，你們也不能例外。”
會議室內的氣氛有些尷尬，臉上還掛著笑容的巴基斯坦軍官們面面相覷，而後將視線不約而同地投向了為首的長官。他們沒指望輕易地從這些守財奴手裡奪回產業，但對方如此不給面子卻同樣是意料之外。那主持會議的軍官則和同行的文官們交談了幾句，想從更擅長以溫和手段解決問題的同僚們身上獲得些好用的策略。
“泰勒先生，我們正是在用合法的手段處理問題。”過了片刻，那軍官緩緩開口了，“如果你們不想接受我們的誠意，我們自有其他辦法。”
“您的笑話讓我想起了另一個天大的笑話。”伯頓忍不住笑了，“那就是德國佬的忠誠盟友伊朗變成自由世界一員的過程……聽說當時伊朗人的首相悍然收購了大量德資企業控制下的油田，這才使得在兩次世界大戰中都堅定地和德國人結盟的伊朗最終不得不倒向我們自由世界。”說到這裡，他臉上嘲諷的表情綻放得更熱烈了，“可惜啊，這次德國人已經有印度了。”
“你——”
佇立在一旁的文官們忙不迭地勸軍官們保持冷靜，他們可不想看到會議室內上演全武行。氣定神閒地等待著巴基斯坦人開出新條件的伯頓不經意間看到蒙斯克低頭在紙上寫著些什麼，不想浪費時間的他也隨即效仿行事。剛才還保持著禮貌的軍官們各個憤憤不平，唯一使得他們剋制的是在場文官們的態度還有伯頓和蒙斯克的身份。
過了幾分鐘，軍官們在文官的要求下暫時離場，一名戴著眼鏡的文官接替只會用子彈和刺刀解決問題的軍人們主持著會談。
“工業生產部的穆斯塔法司長和我說過你們的事情了。”這位態度比剛才的軍官們還要溫和些的文官首先表明自己沒有敲詐伯頓等人的意圖，“軍方逼迫得緊，請你們理解。剛才的條件……確實很不合適，但那些萬惡的孟加拉人最近頻繁地在附近破壞我們的基礎設施，許多公路已經癱瘓。不把交通網路重建的話，要不了多久我們就會失去對東巴基斯坦的控制權。”
“我也理解。”伯頓和蒙斯克不約而同地拿出了一份新的協議書，他們剛剛把巴基斯坦人提出的條件修改了一下，“沒人會希望這裡失去秩序，先生。我們可以為你們低價提供更多資源，如果你們覺得價錢不合適的話還可以再降一下。但是，假如你們執意要把這些礦產從我們手中奪走……”重新叼上了雪茄的伯頓吐出了一個菸圈，“以後就請做好孤軍奮戰的準備吧。”
“在巴基斯坦各地，有成千上萬的工人到我的礦井之中工作。”阿克圖爾斯·蒙斯克直視著對面的文官，此刻他和伯頓完全成了同一條戰線上的戰友，“他們拼命地努力工作，期盼著自己能夠過上幸福的生活——如果能為巴基斯坦的明天再貢獻一份力量，那就再好不過了。當然，發生在這裡的一切意外會讓他們丟掉工作、失去對人生的掌控力，有數萬個家庭也會在這風暴中支離破碎，而需要為此負責的是你們。”
“唉，這讓我很難辦啊。”那文官連連苦笑著擺手，“你們的要求，我當然在考慮，可是軍隊在我們巴基斯坦才是真正管事的組織。他們或許不敢殺你們，可……”
想起在數次兵變中被軍人審判後處決或當場擊斃的巴基斯坦政要們，兩個外國商人頓時啞火了。
伯頓表情嚴肅地示意對方先暫停發言，他要和蒙斯克認真地討論一下對策。憑著美利堅合眾國和英國的特殊地位，他們二人保住性命乃至保住產業應該不難，難的是如何同時保住巴基斯坦內部那些既有能力又能審時度勢的潛在合作伙伴。頻繁地奪取權力並試圖隨心所欲地改造國家的軍人不值得信任，那些傢伙往往一朝權在手便背棄鼎力支援他們的合眾國還有自由世界。
“還是給他們讓出點利益吧。”伯頓小聲說著，“不然，我也說不準這些傢伙會做些什麼。”
儘管多少有些不同看法，兩人還是就快速達成妥協方案一事形成了共同意見。隨後，他們就細節問題又和巴基斯坦文官們進行了協商，在初步達成一致後終於重新開始了談判。雙方的唇槍舌劍持續了一上午，在此期間外面頻繁傳來的槍聲把包括巴基斯坦軍官們在內的參會人員驚得手忙腳亂。直到中午過後，擔心事情有變的巴基斯坦軍官們才有鬆口的跡象，他們很不情願地答應了兩個外國商人的新條件，並邀請他們在此地用餐。
“他們甚至沒有辦法讓槍聲從達卡消失。”來到餐廳吃飯的伯頓不滿地抱怨著，“這艘船說不定也要沉了。”
“而灰燼之中有時會誕生出鳳凰來。”阿克圖爾斯·蒙斯克早就在伯頓面前暴露了他是個老煙鬼的本質，這個不怎麼健康的愛好變相中拉近了他們的距離，“……他們的貪婪暴露無疑，這些軍人不會滿足於低價購進產品進行加工和持有股份的。只要一有機會，他們就會繼續侵吞我們的合法財產。”
伯頓用叉子使勁地攪合著蔬菜沙拉，提醒蒙斯克他們還在巴基斯坦人的地盤上，“生意還是能做下去的，有時候我們不得不為了維持市場而做些犧牲。”
他們今日的強硬態度可能導致巴基斯坦人更加相信這些瀝青礦中藏著些不可告人的秘密。在巴基斯坦人採取下一步行動之前，伯頓打算利用供貨的機會查清巴基斯坦軍隊還有與其合作的其他外國組織設立在東孟加拉各地的機構，他可以趁著這個機會幫助麥克尼爾調查巴基斯坦遊騎兵部隊或其他使用動力裝甲的部隊當初使用強化作戰服時的細節。
“對了，其實我還有另一個想法。”伯頓謹慎地向蒙斯克提議往印度方面大舉拓展業務，這樣即便巴基斯坦方面出現意外，他們也可以及時地止損，“……您在剛果還有幾個非洲國家打過仗，應該比我更熟悉那裡的承包商業務。眼下印度東北地區受俄國人支援的叛軍明目張膽地往巴基斯坦滲透，這威脅對於雙方來說是相同的，對我們來說也是如此。”他喝了一口湯，繼續談著他的構想，“總之我是不會允許一群夢想著把一切財產充公的傢伙在這裡胡來的……要不是這次的難民危機，他們根本沒機會滲透進來。”
“你的興趣還挺廣泛的。”蒙斯克笑著說道。
“確實如此。”伯頓不慌不忙地繼續向蒙斯克推銷他的想法，他得確保對方能按照自己規劃好的路線做些有益於團隊的事情，“人哪……自己就不可以預料將來的事情。你看，我起先只想做些簡單的生意，但一旦進了這一行，想出來就難了。”
“大家都一樣。”蒙斯克點了點頭，“我呢，起先最大的理想是去多開拓些礦產……”說到這裡，他的臉色突然變得有些難看，也許是因為飯菜的味道不對勁，“……你剛才說的問題，我們一時難以應付。若想降低它的危害，倒也不難。”
蒙斯克的表態引起了伯頓的興趣，後者連忙向蒙斯克討教對付那些來無影去無蹤、在到處殺人放火的同時又總能因在恰當的時機得到貧民的支援而起死回生的叛軍的辦法。平心而論，這支叛軍的危害並不強，他們也不過是偶爾製造幾起爆炸案、殺死幾個印度官員或士兵罷了，真正讓他們成為人人談之色變的大敵的反而是公民們的廣泛恐慌。
即便如此，仍有人冒天下之大不韙去加入他們，著實令伯頓遺憾。
伯頓返回住處的時候是傍晚時分，他約米切爾晚上和他見面，兩人還要分析一下和裝甲獵兵強化作戰服相關的情報。不過，約書亞·米切爾還是來晚了，準確地說他臨時加班了一段時間——和叛軍相關的情報導致他不得不多忙碌一陣。
“我就怕印度人和巴基斯坦人鬥到最後讓這群準NOD兄弟會信徒撿了便宜。”米切爾憂心忡忡地向伯頓請教剷除叛軍地下情報網路組織的辦法，“聽說他們在印度也有類似的情報網……那我們總得把我們這邊的先解決掉。”
“我倒是有個辦法，不過也許得先徵求麥克尼爾同意。”彼得·伯頓露出了滿口大白牙，“……想辦法讓叛軍和孟加拉人攪在一起，只要讓外界相信他們之間存在合作關係就好。”
TBC
