OR8AEP1：圓滿時（1）
混在黑白相間的面孔中，西裝革履的白人青年自信地和他的同伴向前走著。他們不必擔心會在擁擠的人群中撞到他人身上，只要他們邁出一步，周圍的行人便會自覺地為他們讓出道路。在他們視野所能及的盡頭，那棟有些年久失修的體育館顯得搖搖欲墜，彷彿它隨時會倒塌下來、把裡面的人壓成肉醬。
“我還是不懂。”跟在他身後的同樣壯實的同伴先開口了，“你說我們為什麼非得來這種鬼地方呢，伯頓？到處都是貧民窟，也許只有這些被他們裝飾的城市看上去還稍微體面一些。”
“我也不懂，巴基斯坦在合眾國的全球戰略中目前處於次要地位。不過，我並不是很贊同你對印度地區的看法。首先，印度對於男人來說簡直就是天堂。”穿著西服的彼得·伯頓一本正經地向帕克傳授起他的人生經驗，“你在這裡可以找到各種各樣的女人，而且還可以藉著入鄉隨俗的由頭逃過法律和傳統的制裁。在我們合眾國，就算流浪漢也得想辦法找個夜店才行，但他們在這裡可以更隨便一些——哪怕是在公交車上。”
“聽你這話，印度是全世界的夜店。”帕克忍不住笑了，他當然瞭解伯頓的作風，也許彼得·伯頓確實適合生活在印度，“長官，我們得對自由世界最大最堅固的一塊磚多一些尊重——”
準確地說，他們目前並不在印度，而是在印度隔壁的巴基斯坦。然而，對於彼得·伯頓來說，印度和巴基斯坦的區別不大，他願意對二者一視同仁。剛來巴基斯坦沒多久，他就一頭扎進夜店狂歡了一個多月，要不是帕克提醒他該執行任務了，也許伯頓會藉著夜店的掩護想辦法銷聲匿跡。
他們確實有任務在身。作為服務於合眾國最強大的對外情報機構CIA的特工，彼得·伯頓和尼克·西摩爾·帕克受命來到巴基斯坦執行潛伏任務，以便在地區局勢發生變化時最大程度地保障【軸心國】的利益。
這一小小的錯位是伯頓迄今為止都沒能適應某些常識的主要原因。當他恢復意識後確認自己處於某個平行世界的1983年時，他和帕克花了些時間研究世界歷史，尤其是第一次世界大戰以後的歷史。遺憾的是，帕克沒能幫上他什麼忙，大部分情報蒐集工作都是伯頓一人自行完成的。
NSDAP仍然在德國掌握了權力，進而使得德國成為挑起第二次世界大戰的罪魁禍首之一。到這裡為止，歷史的發展軌跡同伯頓在其他平行世界所認識到的規律還有一定的相似性，不過令他意外的是日本並沒有成為德國的盟友而是繼續維持著和英國的同盟，與此同時合眾國自始至終都沒有捲入第二次世界大戰。
轉折發生在1941年。德國的國防軍和已經進入地下狀態的SPD聯合發動兵變剷除了NSDAP並將戰爭繼續下去，利用更早地研發出來的核彈在將老對手俄國打得大敗後又集中全力進攻英國及其盟友。雖然伯頓和麥克尼爾都認為德國人沒有能力獨自打贏世界大戰，但不必兩線作戰對德國來說似乎是一個巨大的【優勢】——最終，英國人也遭遇了慘敗，其殖民帝國土崩瓦解，就連遠在東亞的日本也未能逃過被德國人用核彈洗禮後加以軍事佔領的命運。
幸運的是，合眾國終究沒有選擇徹底放棄干預。戰爭結束幾年後，僥倖未被德國軍事佔領的英國和合眾國建立俗稱【軸心國】的軍事同盟關係並又一次建立了NATO。在日本帝國徹底崩潰之後，從干預東亞的軍事行動中獲得喘息之機的俄國也重新回到了舞臺上。從這時開始，美英軸心國、德國、俄國三足鼎立的對峙開始了。這場漫長但形式有所不同的冷戰已經持續了將近四十年，而且似乎還要持續下去。
“其實我覺得這個平行世界的世界格局和我們的世界格局也有一定的相似性。”跟在伯頓身後的帕克小聲說道，“我們合眾國、德國還有俄國，這三方的對峙從第二次世界大戰結束持續到第三次世界大戰開始。你不能否認盟軍是德國人在領導，而且我們和他們在第三次世界大戰爆發之前都處於一種準對抗狀態。”
“你應該說，是合眾國和歐洲的對峙。”伯頓糾正了一下帕克的說法，“它很可能一直持續到了GDI時期。”
“那也沒錯，直到21世紀50年代這些問題也沒有解決。”帕克撓了撓頭，他其實並不怎麼願意承認歐洲即便在EU土崩瓦解之後仍然有著巨大的影響力，“……所以，在那麼多平行世界裡，自由世界都成功地贏得了冷戰，但這一次的情況有所不同。我們幾乎被排除在舊大陸之外，歐洲、亞洲、非洲幾乎全都是德國人的勢力範圍，而俄國人被他們封鎖在內陸。”
“你要讓我說實話，我肯定會說合眾國無論用經濟手段還是用軍事手段都不可能輕易地戰勝德國人。其實在我們的世界，情況也沒有什麼不同……馮·埃瑟林元帥確實是那個時代最偉大的德國人之一。”伯頓嘆了一口氣，腳步卻加快了些許，“SPD和KPD只差一個字母而已，帕克。我猜麥克尼爾會這麼說的，他是我們當中信仰最堅定的戰士之一。”
“我知道。這個平行世界的俄國人和德國人都是被NOD兄弟會的亡靈俘獲的傀儡，他們從本質上來講都是我們的敵人，而我們必須要保住自由世界在舊大陸的據點。”帕克點了點頭，也跟上了伯頓的步子，“所以……我們今天要採取特殊行動嗎？”
彼得·伯頓搖了搖頭，阻止了帕克的猜測。不同的平行世界有著不同的規矩，他們剛來巴基斯坦不久，更不能輕舉妄動。
他們今天是來參加一場大會的，受邀參會的不是巴基斯坦的本地名流就是那些在巴基斯坦有著巨大影響力的外國友人，不過伯頓很清楚他所擁有的一切都只是CIA提供的偽裝而已，而且他敢打賭說嘉賓之中說不定也有幾個人的處境和他相同。
作為合眾國處於冷戰前線的重要盟友，巴基斯坦成了各路間諜頻繁光顧的【夜店】。在這片土地上，伯頓見到過從天南海北而來的不同種族的人們，其中有相當一部分人顯然不是前來旅遊或做生意的。這沒什麼值得他驚奇的，世上總要有那麼幾個間諜之都，至於當地人的感受則可以忽略不計，反正他們也感受不到。
來到體育場附近，兩人立即被荷槍實彈計程車兵攔住了。儘管伯頓第一時間出示了必要的證件，但仍有些不放心計程車兵們還是把兩人從裡到外搜了個遍。
“先生們，你們對待我們的友好態度令我聯想起了我國的警察對黑人的態度。”被按在地面上的伯頓尷尬地為自己和帕克辯解著，“如此熱情的照顧，我會銘記於心。”
伯頓事先叮囑帕克千萬不要在緊急關頭說話，他就怕帕克一怒之下張嘴罵人惹來更嚴重的後果。於是，檢查工作剛一開始，伯頓便搶先發言，免得帕克又多嘴。這一次他的擔心好像是多餘的，自始至終一言不發的帕克沒有給他添亂。心有餘悸的伯頓撿起兩人的公文包，向著略帶歉意計程車兵們道別，而後頭也不回地走向體育場內。
進入體育場建築後，他們放慢了腳步，開始尋找衛生間所在的位置。過了一陣子，一無所獲的帕克決定求助於那些熱情的接待人員，他有些沮喪地在對方的指點下發現衛生間離他們只有幾步遠。望著兩個白人男子一前一後鑽進衛生間的窘迫模樣，疑惑的接待人員下意識地轉過了頭。
幾乎光頭的白人青年鑽進衛生間，開啟了自己的公文包。他順著公文包內層的紋理摸索，找到了其中的些許不和諧之處。精緻的做工掩蓋了公文包內部的玄機，那些用金屬探測器進行掃描後也未能發現危險物品計程車兵們永遠無從知道這兩個公文包裡還有常人無法輕易找到的夾層。
如果士兵們願意再仔細一些，也許結果會有所不同，但他們是斷然不敢用這種態度對待每一個受邀前來的嘉賓的。
帕克所說的特殊行動的秘密就在這裡。只要將這些原料中完全不含金屬成分的零部件拼裝起來，他們就能獲得一把足以置人於死地的步槍。一個合格的狙擊手只需要命中一次就足夠了，而彼得·伯頓和尼克·西摩爾·帕克都有信心一擊必殺。
方頭方腦的白人漢子向同伴比劃了幾個手勢，以徵求對方的意見。
彼得·伯頓還在猶豫，他不確定自己的行動會帶來什麼結果。在上一個平行世界，麥克尼爾試圖透過刺殺被視為潛在不穩定因素的重要人物來阻止第二次世界大戰爆發，然而就連麥克尼爾也說不準這麼做會不會反而間接地促成一場戰爭（大家都知道第一次世界大戰的爆發離不開塞爾維亞人刺殺奧匈帝國的皇儲）。他嘗試著看到更遠的未來，可太多他無從瞭解的常識、無法蒐集到的資訊矇蔽住了他的視野，令他左右為難。
身為服務於合眾國的軍人或特工，他有義務在關鍵時刻憑著自己的理解去化解危機，哪怕事後會反而成為被拋棄的工具。彼得·伯頓從來不會介意他人的算計，因為他有信心在自保的同時反過來讓算計他的人身敗名裂，這一次也一樣。名利雙收的事情，他可沒理由拒絕。
“……謹慎啊。”
