OR8BEPXC：征途
炎炎烈日下，腰間纏著一塊破布的彼得·伯頓垂頭喪氣地拎著鎬頭，一瘸一拐地向著離他還有幾十米遠的水桶走去。他的膚色和身旁所有的同伴形成了鮮明的對比，但那些每天要低著頭工作十幾個小時的黑人如今已經不會僅僅為這些新同伴的膚色而感到驚訝了——在起初提供了幾天的樂子之後，一切都沒有發生改變。
這幾十米的路途幾乎要耗盡他渾身上下最後的力氣。瘦了一大圈的白人壯漢咬緊牙關，一步一步地向前挪動著。他不會就此放棄，而且他在這裡所經受的一切考驗也遠遠不到讓他徹底放棄希望的地步。他們的漫長旅途還沒有結束，如果僅是再多承受一些折磨就能讓他得償所願，那麼他甚至不會介意讓李林給他們安排更加殘酷的挑戰。
他終於還是走到了水桶旁。精疲力盡的伯頓伸手去拿放在水桶附近的碗，但他的手被另一隻膚色要深得多的手抓住了。
“你應該記得這裡的規矩，伯頓。”那渾身上下被籠罩在花格子長袍中的青年男子冷漠地從墨鏡下瞪著幾乎要脫水的白人壯漢，“在工作期間跑出來喝水，這是任何一名黑人礦工都無法得到的待遇。”
“求你了，卡薩德，給點水喝……”彼得·伯頓撲通一下跪在地上，他幾乎看到他這輩子都沒怎麼真誠地信仰過的上帝在向他招手，“早點把我們帶出去吧，我想這裡的生活完全不適合人類……”
阿拉伯王子嘆了一口氣，還是鬆開了手。排除立場不談，他對伯頓沒什麼惡意，至少後者在真實身份暴露之前仍是他最值得信任的朋友之一。得到了卡薩德恩准的伯頓一頭扎進水桶裡喝了個痛快，完全不在乎它是多麼地渾濁以至於永遠不會出現在伯頓日常生活中的大部分角落裡。
沒過多久，同樣只在腰間纏了一塊破布的尼克·西摩爾·帕克也一瘸一拐地來到了卡薩德身旁休息。放眼望去，礦坑外除了阿拉伯王子在礦坑外面搭起的小帳篷之外便是大片的沙地和不連貫的幾片綠地，而那些只能帶給人以綠洲的幻想的綠地上只有一些稀疏的雜草。
永遠忙碌著的隊伍要從早上工作到晚上，再從晚上工作到早上。沒有人能休息，礦工們如此，看守礦工的監工如此，偶爾前來參觀礦工工作的卡薩德也是如此。為了把生意維持下去，所有人都要拼命地工作，直到丟掉工作或是嚥氣為止。
幾個月之前，包括彼得·伯頓和尼克·西摩爾·帕克在內的許多外國志願者被整合運動從巴西流放到了葡萄牙的非洲殖民地。他們剛一下船，就被葡萄牙人帶去了那些工作條件最艱苦的礦井裡，而伯頓不由得為卡薩德已經提前做好了準備而感到幸運，不然他遲早會在礦井裡丟掉性命。
如今和他的曾祖父伊德里斯一世國王算是同齡人的卡薩德在安哥拉擁有幾座鑽石礦，這些礦產是他和他的阿拉伯人同伴們在逃脫英國人的追捕後憑著一些運氣和努力而找到的，在此期間他們不得不和葡萄牙人做了一些交易以確保實力更為強大的葡萄牙商人不會把他們貿然踢出局。談到自己在安哥拉的商業活動時，卡薩德有些不好意思地說，他在猜測麥克尼爾等人可能位於巴西時就已經做好了接收失敗者的準備。
“老兄，我知道你非常在乎你的同胞還有教友兄弟姐妹。”伯頓覺得卡薩德仍然對他們有怨言，於是趁著帕克喝水的時候立即向卡薩德表示服軟，“其實我很能理解你的想法。換成是我，我也希望能彌補這些遺憾……你趕快騙過葡萄牙人、把我們給放了，我們跟著你去利比亞打游擊。”
“用不著你來同意。不管你們最後取勝還是戰敗，我都希望你們能在巴西的工作結束之後前來幫助我做些私事。”戴著墨鏡的阿拉伯王子又喝了一口水，他認為自己的同伴們已經在礦井中得到了教訓，“現在時機還不成熟，而且你們也該明白麥克尼爾越獄一事給巴西的整合運動還有本地的葡萄牙軍警都帶來了不小的壓力。我是靠著和他們積極合作、比他們還賣力地使喚這些黑人，才能博取他們的信任的。這時我要是貿然帶你們離開，無異於自殺。”
“你啊。”伯頓狡黠地笑了，他找到了攻擊卡薩德的新理由，“生前你說著要從我們手中奪回你們失去的幾個世紀，現在你的觀點仍然沒有改變，但你又是怎樣做的？一方面你聲稱阿拉伯世界受到我們的奴役，另一方面你在這裡毫無心理負擔地奴役黑人。”
尼克·西摩爾·帕克痛快地喝了幾大口水，幸虧他還沒有目睹伯頓剛才把整個腦袋都塞進水桶裡的一幕。不過，這水桶裡汙濁的水本就不怎麼幹淨。他後退了幾步，轉過身望著礦井，徘徊在那邊緣的幾輛卡車正把幾個不知是死是活的黑人運出去。滿頭大汗的監工吆喝著讓已經倒地不起的黑人繼續工作，但他們的聲音已經被蒸汽機震耳欲聾的噪聲吞沒了。
於是，帕克高興地看到那監工因為礦工無視了自己的怒罵而重新揮起了鞭子。那鞭子每抽下去一次，就如他自己揮舞著想象中的鞭子狠狠地把整合運動的領袖們抽打得頭破血流一般讓他無比地興奮。只有當他沉浸在這種幻想中時，他才會忘記自己和麥克尼爾遭遇的失敗、忘記他的僱主毫不猶豫地拋棄他並向整合運動擠眉弄眼的醜態。
失敗者從未存在過。
“……我實在沒辦法了。在這個世界裡，我不是利比亞的國王也不是王子，沒法靠著那些空洞的名號去召集同胞。伯頓，要想和義大利人鬥爭到底，我需要很多很多錢、人力、武器……還有必要的外部支援。”阿拉伯王子自嘲地為自己辯解著，他從帳篷裡走出，仍然刺眼的陽光照得他渾身火熱，“你是個聰明人，可以用很多更乾淨的手段獲得這些必要的資源，而且即便是在需要讓自己的手沾滿鮮血時也可以漂亮地讓別人代你受過。”
伯頓愉快地笑了，但他的笑容只在臉上停留了幾秒。
“我做出這種選擇，是因為我的祖國和同胞都處在義大利人的奴役之下。那麼，你們美國佬當年大概也是因為快要重新被英國人奴役了所以才同樣選擇奴役黑人吧？是吧？是不是啊？一定是因為到了懸崖邊上、說不定第二天就要暴斃去見主了，所以才不得不用這種方式快速獲取資源和利潤，對吧？”卡薩德的一連串反問讓伯頓啞口無言，而生來接受另一種教育的伯頓自然是不能同意老一套說辭的。那些為舊時代的歐洲殖民帝國歌功頌德的言論入不了伯頓的眼。
帕克想反駁幾句，但被伯頓阻止了。不願和卡薩德繼續辯論下去的伯頓轉而問起了離開安哥拉的合適時間，而卡薩德則耐心地解釋說，直到麥克尼爾中途越獄帶來的惡劣影響被消除之前，他們必須安分守己地留在礦井附近工作。
和相對而言默默無聞的伯頓還有帕克不同，稍有名氣而且成了整合運動所稱的要犯的麥克尼爾乘坐著另一艘受到嚴格看守的輪船抵達了安哥拉。當時已經被送到了礦坑裡的伯頓只盼著能早些等到麥克尼爾，哪怕只是多看看麥克尼爾的狼狽模樣以調節情緒也行，但他萬萬沒想到神通廣大的麥克尼爾竟在抵達安哥拉的第一天就成功逃跑了——那還是他在事發一個多星期後聽卡薩德讀報紙時才瞭解到的。
麥克尼爾一走，葡萄牙人對其他流放犯的監視驟然變得比原先嚴密了數倍。除了荷槍實彈計程車兵和警察之外，一些密探和閒散無業遊民也加入到了監視隊伍之中，也許就連礦井裡都藏著敵人的探子。面對著如此不利的局面，卡薩德向伯頓提供的唯一解決方案就是繼續等待下去。等到他卡薩德從礦井上賺夠了錢、敵人又變得相對鬆懈了一些，他們就可以放心地從安哥拉撤退了。
但伯頓實在忍不下去了。他在中東地區潛伏的時候，大多出入於各類上流社會交際場所，偶爾到沙漠中的部落裡去打探訊息也不必事事親力親為。總而言之，一生之中和真正的繁重體力勞動無緣的彼得·伯頓真正意義上享受了一次他以前經常用來嚇唬敵人的套餐。和其他隨時會一頭栽倒在沙地上的黑人礦工相比，他可以在必要的時候跑出去休息而不必連續幾個小時甚至十幾個小時揮舞著鎬頭，然而就算是如此程度的優待仍然令伯頓難以招架。
“我是認真的，卡薩德。給我們找些別的工作吧，讓我們去當保安也行。”半個多小時過去了，伯頓仍然沒有離開的念頭，他今天打定主意要罷工了，雖然他並不想拉上任何黑人礦工和他一同聲討卡薩德的慘無人道，“你看看啊，他們給我們吃的都是些什麼啊？專家說過了，長期吃發黴的食品會得上癌症——”
“專家說的一般都不可信。”終於找到插話機會的帕克連忙喊了一聲。
“——那你自己去吃好了！”彼得·伯頓勃然大怒，他願意誇獎帕克的一切，除了那張永遠沒有自我管理意識的嘴，“上個星期你差點死於腹瀉，還不是我把你扛到最近的醫院去的？”
“你應該聽聽老長官的勸告，尼古拉斯·帕克。”卡薩德趁機幫了伯頓一把，“麥克尼爾和我說你是GDI的著名戰鬥英雄之一，但我從你的人生裡只看到了頑固和守舊。可惜你是個美國人，如果你生為我的同胞，你將有幸成為21世紀最崇拜沙里亞的教士之一。”
“……沙里亞是什麼？”
雖然伯頓已經不止一次向卡薩德抱怨工地上的伙食糟糕得令人髮指，他相信卡薩德不是故意的。準確地說，彼得·伯頓不止一次地聽到卡薩德向工地上的負責人還有其他前來工地附近辦公的職員強調說要給礦工提供令人滿意的待遇，至於那些人是否聽進去了卡薩德的話、是否忠實地執行了僱主的命令，那又是一個他永遠無從深究的問題了。
認真算起來，熟悉的現代城市和現代農村生活對他來說幾乎是上輩子的事情了。和麥克尼爾一同參加起義軍以來，彼得·伯頓時常過著吃了上頓沒下頓的日子，連一頓安穩的飯都成了奢望。到最後幾個月，他的生存環境每況愈下，但這並不是因為共和軍有意地對他實施什麼差別待遇，而只是由於共和軍的處境同樣艱難。
