他所信任的戰友為他送來了一條不怎麼讓人高興的情報：前方的必經之路被人堵住了。不僅如此，斯塔弗羅斯還在口信中表示，敵人已經構築了看上去比較堅固的防禦陣地，這會把這群敵軍控制這處要地的時間提前不少。
沒過多久，麥克尼爾和奧利維拉中校也抵達了敵軍陣地前方。由於天色仍然昏暗，對敵軍陣地進行詳細偵察的嘗試沒能取得什麼結果。擔心敵人從後方追逐上來或轉而從前方包圍他們的麥克尼爾當機立斷讓士兵們投入戰鬥，他們要用盡可能短的時間突破敵人的封鎖線。
“他們似乎把附近能夠通行的全部道路都用簡易防禦工事攔住了，這樣一來我們就必須從他們的陣地上衝過去。”麥克尼爾沒有忘記評價敵人的本事，儘管他確實不怎麼願意在關鍵時刻和能力過人的對手交鋒，“……敵人的工兵在某些方面更出色一些，我承認。”
“你這句話會讓大家很傷心的。”斯塔弗羅斯嘆了一口氣，“有什麼能更快地突破的方法嗎？”
“沒有。”
確實沒有。儘管斯塔弗羅斯提前剷除了敵人的哨兵，陣地的聯邦軍士兵們還是在聽到了密集的馬蹄聲後果斷地向前方唯一能供人馬通行的道路開火了。由於第一營計程車兵們擁擠在狹窄的道路上且無法拓寬陣型，許多運氣不佳計程車兵在敵人的第一輪掃射中中彈倒地。
這還不是最糟的：當麥克尼爾目擊到一個火球以迅雷不及掩耳之勢從遠方向著他們所在位置奔來時，他就知道敵人的準備遠比他們想象中的要充分得多。
共和軍士兵們也發現了正在接近的火球，但那些驚恐萬狀地抬起頭來尋找敵人計程車兵只是給了敵人一個更輕鬆地奪取自己性命的機會罷了。麥克尼爾的一聲大吼讓不少人恢復了清醒，他們按捺住內心的恐懼，專注於對付眼前的敵人。騎著戰馬的敢死隊員奮不顧身地向著敵人的防線衝刺，躲避著致命的子彈，而後連人帶馬地摔進掩體後方。在敵人忙於把這些冒失鬼用刺刀戳成血紅色的乳酪時，其餘共和軍士兵們又堅定地向前推進了一步。
邁克爾·麥克尼爾趁著敵人的機槍被戰馬乾擾而啞火的片刻向前奔跑了有十幾米。他躲在一塊石頭後方，向著敵人的機槍手所在的位置扔去了一顆手榴彈。那令人厭惡的蚊子終於閉嘴了，而下一個試圖接手這工作的敵人也不湊巧地當胸中了一槍、倒地不起。
看哪，這就是得到了機會卻因自己不中用而丟掉了上帝賜予的幸運的無能之輩的下場，麥克尼爾有些意興闌珊地想著。他自己有好幾種方法來更好地封鎖這條道路，即便只用敵軍陣地上的兩挺機槍也可以，那時前來進攻的共和軍是絕對不可能僅靠幾名分散衝鋒的騎兵就擾亂守軍的火力壓制的——即便考慮到黑夜本身。他重新把視線投向了外面的火球，那東西離他們越來越近，大概只要半分鐘就能衝到他們面前。
“斯塔弗羅斯，做好戰鬥準備。”麥克尼爾閉上了眼睛片刻，“讓我們試試那些由整合運動自己製造出來的護身符還是否有用。”
尼克斯·斯塔弗羅斯和麥克尼爾一同向著陣地左側轉移、接近暴露在外的緩坡。從山坡頂端，他們能清楚地看到下方大片正在燃燒的樹林，而造成了這一切的罪魁禍首近在眼前。
當那怪物離他們只有幾米遠時，麥克尼爾看清了被火球包裹著的怪物的真容。他甚至忘記了去思考火焰忽然減弱的原因，因為他清楚地看到裡面的怪物絕對不會是什麼青面獠牙的魔鬼。相反，那東西有著人類的外形，只是少了一條手臂而已，而且麥克尼爾敢打賭說它的樣貌說不定也和人類有幾分相似。
轉瞬之間，被火球包裹著的【人】來到了麥克尼爾面前。由不斷憑空蔓延的火焰聚整合的長矛向著麥克尼爾直刺而來，卻被突然擋在麥克尼爾面前的希臘人截斷了。
“斯塔弗羅斯！”
目睹著火紅的長矛擊中自己面前的斯塔弗羅斯的麥克尼爾屏住了呼吸，他沒有半分為自己的倖免於難而幸災樂禍的心思。然而，就在他發覺斯塔弗羅斯不僅沒有被燒焦、甚至連所剩無幾的頭髮都沒有變得捲曲的那一刻，對斯塔弗羅斯的感激迅速地被對護身符的信任所取代了。看在上帝的面子上，整合運動還算稱職，起碼他們願意給內部人士配發合格產品。
“哦，過早地下結論可不是自詡睿智的將軍該做的。”一個粘稠的漆黑身影從麥克尼爾身後的大樹裡冒出。
“你是想說製造這些護身符的不是整合運動嗎？”麥克尼爾不想理睬李林的譏諷，他知道那個對自己充滿了各種意義上的惡意的傢伙總會適時地跳出來嘲笑自己，“那無關緊要，而且我也不想知道是誰製造了它們。不如說，如果它們不是整合運動製造的，那反而更好，否則我還會擔心整合運動能馬上拿出能破解它的裝備呢。”
斯塔弗羅斯或許沒有聽到麥克尼爾和李林的對話，或許就算聽到了也沒有辦法回答，因為他此刻的處境十分不妙。雖然一部分火焰似乎被他胸前的護身符吸收了，另一部分只是繞開了他並很快地將附近的樹木點燃。那仍然渾身冒著烈火的怪物只需要往前多走一步就能把他燒成灰燼。
如果這時還有敵人湊巧把槍口對準了斯塔弗羅斯，那麼希臘人的一切疑問都只能在墳墓中得到解答了。不過，擔心被近在咫尺的惡魔誤傷的聯邦軍士兵們沒有心思關注那個不起眼的敵人，他們正在收縮防禦陣地以免被奧利維拉中校趕出陣地。要不了多久，對惡魔的擔心也變得多餘了——試圖無視李林的干擾的麥克尼爾驚訝地發現那包裹住惡魔的火焰仍在衰減，而裡面的人形軀體也正做出痛苦的掙扎姿勢。
幾秒過後，似乎失去了力量的人形惡魔徑直向著山下跌落，並終於被姍姍來遲的共和軍航空炮艇列為了目標。伴隨著又一發炮彈的爆炸，一切歸於沉寂，彈坑之中並沒有新的怪物如雨後春筍般生長而出。
“斯塔弗羅斯，你這是在玩火！”麥克尼爾又驚又喜，他連忙把斯塔弗羅斯從山坡旁拉了回來，“這種事應該讓我來……”
“我只是做了我認為正確的事情。”面孔隱沒在黑暗中的希臘人拍著麥克尼爾的肩膀，叫戰友放鬆下來，“救世主願意被釘死在十字架上，我們也要有這樣的覺悟才行。”
麥克尼爾怔住了，斯塔弗羅斯的最後一句話給他帶來了一種難以言表的錯亂感。雖然信奉的教派不同，公教和正教對耶穌基督的崇拜幾乎是相同的，而且麥克尼爾確實願意理解波蘭人要讓耶穌去當榮譽國王之類的種種其他崇拜行為。但是，這句話從斯塔弗羅斯口中——從一個同樣虔誠的基督徒嘴裡——冒出來，竟讓麥克尼爾感受到了不小的荒謬。
“你可不要和我說你剛才的姿勢也在模仿救世主。”麥克尼爾開了個玩笑，他和斯塔弗羅斯從山坡邊緣返回，向著已經被攻陷了大半的敵軍陣地跑去，“老兄，你做得很好，但下次別這麼幹了。”
有時候麥克尼爾會為聯邦軍計程車兵們感到遺憾。那些傢伙會在惡魔接近時奪路而逃，又會在惡魔離開之後長吁短嘆。無論這些效忠於整合運動的戰士們對惡魔有著何等複雜的情感，他們的勝算已經跟隨著那火球一起消失得無影無蹤了。身先士卒的奧利維拉中校和士兵們一同衝進了敵人的陣地，他很不湊巧地摔倒在敵人的路障前並摔傷了同一條負傷的腿。若不是有一名戴著眼鏡計程車兵將他攙扶起來，奧利維拉中校說不定會成為第四騎兵團頭一位死於友軍踐踏的指揮官。
擔心情況有變的麥克尼爾決定馬上前往高地附近偵察，他囑咐斯塔弗羅斯協助奧利維拉中校打掃戰場，自己騎著快馬趕路。黎明時分，目擊到高地旁升起了共和軍三色旗的麥克尼爾疲憊不堪地倒在路上，映入他視野的最後畫面是卡爾多蘇上校那張熟悉的臉。
TBC
