然而，死守防線不退更是痴人說夢。共和軍第11師在帕拉州南部的爭奪戰中僅能勉強阻擋住敵人的進攻，如果聯邦軍從東側渡過阿拉瓜亞河、在第11師的主力部隊全部位於阿爾塔斯巴雷拉斯以南的情況下突襲該地並切斷第11師的後路，那麼整個西線都將因此而崩潰。
訊息傳到各作戰部隊，士兵們的情緒並沒有因此而格外緊張起來，有些士兵甚至還為他們能夠撤出山區而慶祝起來。經驗豐富的伯頓在訊息傳到自己耳中後不久便意識到了危險，但他和帕克都被敵人牽制在了陣地上，根本沒有回去找麥克尼爾磋商的機會。直到5月1日半夜，彼得·伯頓才終於見到前來陣地上傳遞訊息的麥克尼爾，並侷促不安地向同伴詢問具體計劃。
“我會嘗試著把損失降到最小。”麥克尼爾的眼神中帶著濃重得化不開的憂慮，“但是，你也很熟悉上校的作風……他一定會在這次撤退行動中接下最危險的任務。所以，你最好不要指望我們能輕鬆地返回阿爾塔斯巴雷拉斯，那是友軍的待遇。”
“哦，你說得對。還在聖保羅的時候，他就喜歡事事爭先。”伯頓點了點頭，他同意麥克尼爾的意見，儘管他和卡爾多蘇上校接觸的機會遠遠不如麥克尼爾這樣多，“不過……唉，我們前幾次的假突圍已經讓敵人有所準備了，現在他們把我們可能突圍的大部分方向都封鎖了，而且他們還在嘗試著繞到防線後方去。”
“這是沒辦法避免的，因為前幾天我們必須要解決敵人的魔法師部隊。”麥克尼爾嘆了一口氣，他又做不到未卜先知，而且眼前更棘手的麻煩當中有些是必須馬上消除掉的，“現在我們至少不必擔心那些裝在屍體或是和屍體無異的活人軀體中的怪物來打擾我們了，反正敵人還沒有強行抓捕普通士兵充當容器的徵兆。”
藉著來到前線的機會，麥克尼爾在伯頓的帶領下從山上參觀了敵人在山下的部署情況。正如伯頓所描述的那樣，不久前共和軍為了吸引聯邦軍注意力而進行的假突圍行動變相地向敵人暴露了自身的許多軟肋。結果，敵人成功地從共和軍的短暫勝利中捕捉到了那些缺陷，並重新佈置了戰線。
這些變化是導致麥克尼爾認為聯邦軍會在共和軍撤退過程中給他們造成比預想中更嚴重的打擊的主要原因之一，但還遠遠不是全部。魯莽地朝阿拉瓜亞河上游進軍本身就是個錯誤的決定，如果不是因為科斯塔將軍受到了共和軍內部激進派的壓力，類似的失誤或許是可以避免的。
“放鬆些，彼得。”麥克尼爾放下望遠鏡，他似乎從漆黑一片的森林裡找到了鬼鬼祟祟地前來襲擊的敵人的蹤跡，“我們一定能撤回阿爾塔斯巴雷拉斯的，到那時候我們再做計議也不遲。你想想看，共和軍在阿拉瓜亞河西岸有許多的基地和據點，此外這裡也有不少可以用來維持戰爭的資源和工廠……跳出這個陷阱之後，也許情況會稍微改善一些。”
“就算變得更差一些也無所謂。從長遠角度來看，那些不可一世的傢伙還有他們自認為無比神聖的信條都將隕落。”伯頓倒是樂觀得很，他永遠會認為自己在GLA的潛伏活動為他開啟了另一種看待世界的視角，“我知道你還有別的想法，快些說出來吧。這陣地上剩下的三百多人都指望著你的計劃呢。”
“那我建議你們現在就做好準備。”麥克尼爾雙手交叉抱著雙肩，他會選擇儘可能避開那些對雙方而言都最為不利的環境，如果他確實無法逃避，那麼他所能做的便是規劃出以最小代價取得勝利或結束無意義戰鬥的方案，“不然，以敵人和你們的力量1留守在陣地上掩護主力部隊後撤的守軍會在短時間內全軍覆沒，這樣一來他們完全沒有起到應有的作用……而我敢打賭說那時候你們還沒來得及下山呢。”
伯頓細心地記下了麥克尼爾的幾項囑託，而後向麥克尼爾道別。他當然希望麥克尼爾直接留在這裡指揮他們撤退，但他願意把麥克尼爾放去其他地方，那樣一來第四騎兵團的損失也會更小一些。吩咐幾名士兵前去防線邊緣偵察後，伯頓返回前線，找到了仍然堅守在陣地上的帕克，後者仍然目不轉睛地盯著敵人的陣地，彷彿漆黑一片、偶爾會被炮火照亮的陣地上很快就有無數毒蛇猛獸傾巢出動。
“夥計，我們終於能回阿爾塔斯巴雷拉斯了。”帕克嘴裡唸唸有詞，他好像還沒有明白事情的嚴重性，“我已經受夠要吃草的日子了。喂，斯塔弗羅斯那傢伙竟然跟我們說禁止吃樹葉……”
“有些被戰爭弄得流離失所的難民要吃樹葉，你別和他們搶。”伯頓嘟噥著，用力地拍了拍帕克的右臉。他用的力度並不大，而且恰好能夠把帕克弄得清醒一些，“麥克尼爾跟我說了，這一次的撤退可能會非常危險，你可千萬不要掉以輕心。”
“他總是會把危險誇大不少。”帕克不以為然地笑了笑，他的眼睛始終沒有從陣地正面的敵軍營地上離開，“不過也許他說對了另一件事……我們現在的困境大半是來自於當初不夠謹慎。假如咱們在阿爾塔斯巴雷拉斯再多停留一陣子或是先向西追擊敵軍殘餘部隊同時鞏固東南方向的防線，說不定情況會有所不同。”
雖然帕克一再聲稱麥克尼爾緊張過度了，他還是接受了伯頓的意見。以擅長打攻堅戰、從正面碾碎敵人的前GDI特種部隊指揮官憑著自己的印象和最近一段時間的交戰情況，推測出了敵人包圍圈中的幾處薄弱地帶。他自信地對伯頓說，敵人因他們假突圍而收緊了包圍圈不假，但敵人在經歷了這麼長時間的拉鋸戰之後已經無法做到在包圍圈的各個方向上部署足以壓制突圍部隊的火力了。
“……這裡的兩條路線，都是可用的。左面那一條稍微危險一點，因為我們可能會被擠到河邊。”帕克對著夜色中模糊不清的山野指指點點，“還是等天亮了再說吧，我也得休息了。”
“我也想休息。”伯頓咳嗽了一聲，“而且，要是我沒記錯的話，昨天晚上也是你在睡覺。”
“是的，但我只睡了兩個小時。”帕克瞪了戰友一眼，“而你上一次睡了四個小時。”
罵罵咧咧的伯頓最終還是允許帕克閉上眼睛休息了，他無奈地接過帕克的崗位，時刻警惕著可能發起進攻的敵人。他們終於要離開這裡了，不是因為勝利，而是由於要後撤回原先的陣地，而且就連麥克尼爾都說不準他們是否會在那之後遭遇更多的失敗。
1933年5月2日夜間，由於東側的聯邦軍仍在迅速逼近，共和軍第11師不得啟動了撤回阿爾塔斯巴雷拉斯的方案。分佈在帕拉州南部戰線上的近萬名士兵疲憊不堪地離開防線，艱難地向著那座扼守著阿拉瓜亞河的重鎮撤退。等待已久的聯邦軍抓住了趁虛而入的良機，第1步兵師和第22步兵旅隨即在共和軍第11師後撤行動開始後不久便發動了猛攻——然而他們仍然遭受了比預想之中更頑強的抵抗。
戰鬥開始時，尼克斯·斯塔弗羅斯嚴格地遵守著作戰任務代表們的紀律。他沒有撤退，而是留守在陣地上，跟隨那些一同承擔下了艱鉅任務的戰友們共同應敵。
“陣地是守不住的，我們應該利用自己的優勢和敵人周旋。”他向奧利維拉中校建議道，“雖然我們已經很長時間沒能做到名副其實了，但咱們這支部隊起碼還是叫做騎兵團。”
“前些日子我們偷襲了他們的陣地、銷燬了那些用途不明的屍體，現在他們會有所防備的。”奧利維拉中校搖了搖頭，“我們會承受更多的損失。”
“不會的，中校。”斯塔弗羅斯指了指上司的身後，“您看，那是誰來了？”
見到麥克尼爾那張臉的一瞬間，奧利維拉中校心頭的焦慮消散了不少，就連敵人制造的炮聲聽起來也沒有那麼刺耳了。他轉過頭，機械式地露出了一個笑容。
“再好不過了。”
TBC
