OR8BEP5：整合（14）
聯邦軍士兵們在長官的命令下集結起來，忙著把陣地上的屍體抬走。雖說南半球的冬季近在咫尺，但春夏秋冬對於赤道附近而言意義不大，況且亞馬遜雨林周邊地帶更無所謂常規意義上的季節交替。不把這些屍體快速清理掉的話，不久之後聯邦軍的陣地上就會爆發一場新的瘟疫。
搬運屍體計程車兵們偶爾會把視線投向不遠處那個讓他們感到了壓力的黑影，那雙眼睛彷彿一直緊盯著他們、讓他們從頭到腳都十分地不愉快。很少有士兵知道那個陌生人的真實姓名，一些自稱訊息靈通的傢伙認為那個怪人和出現在陣地上的【魔法師】們有聯絡。
“你們瞧，他是個黑人。”士兵們言之鑿鑿地用自己的常識判斷著對方的身份，越大的反常背後就要有越大的隱情，“這種人不會無緣無故地出現在這裡……”
既然這位總是能在一旁無所事事地觀看士兵們的忙碌姿態的黑人不需要在陣地上從事其他輔助工作，唯一能為對方前來此地一事提供一個合理藉口的理由便是把對方和那些神秘莫測的魔法師聯絡起來。並非所有聯邦軍士兵都見過魔法師，即便是那些奉命和魔法師部隊一同作戰計程車兵也沒辦法從那群人身上總結出什麼共性，但有一件事是確定的：所有和那些【魔法師】接觸過計程車兵們都本能地不想再和那些人打交道了。
有著各種先進的武器裝備，再加上號稱上天入地無所不能的魔法師部隊，聯邦軍的優勢看上去是不可動搖的。令人遺憾的是，事實和紙面上的資料恰好相反，聯邦軍第1步兵師未能在1933年4月完成順流而下、擊潰共和軍第11師的任務，而且幾乎完全被共和軍拖在了陣地上。由於多條主要道路被共和軍封鎖，聯邦軍被迫制定了一系列跨越易守難攻的山峰的計劃，而疲憊程度和共和軍士兵們等同的聯邦軍士兵們對長官的想法或多或少地產生了不滿。
最終，聯邦軍指揮官們不得不撿起推卸責任的老辦法來。他們對長官解釋說，這裡的地形過於複雜，且先行控制了山區的共和軍佔盡有利地勢，以至於聯邦軍在許多方面的優勢已經被抵消了。儘管這種藉口不能服眾，同樣損失慘重的魔法師部隊的現狀給了指揮官們一個免於被責罰的理由。
安東尼奧·辛特拉活動著手腕，靜靜地後退，從堆積著屍體的亂葬崗上離開。跟隨在他身邊的還有另一個人，那人戴著一頂大得出奇的斗笠，整張臉全部被掩蓋在斗笠下方。這種和聯邦軍的環境格格不入的打扮從來沒有引起過聯邦軍指揮官們的不滿，因為打扮得更離譜的【魔法師】也大有人在。
“為什麼？”辛特拉小聲對身邊的同伴說著，他的聲音裡含著一絲畏懼，“你明明可以出手把他們消滅，可是你卻坐視不管……”
“我為什要管？”斗笠下冒出一個低沉的聲音，“是生是死，全看你們自己。我能救得了你們一次、兩次，又不可能永遠來救你們。”
辛特拉皺起了眉頭，這正是他先前在整合運動試圖大舉擴充魔法師部隊的規模時持反對意見的主要原因。如果新來的魔法師都是像他自己這樣被訓練出來的幸運兒，他不會介意讓更多的同類和自己一同工作，但整合運動明顯依賴於一個來路不明的可疑人物——而不是名義上需要為此負責的島田真司——並且這群所謂的魔法師的身上總是纏繞著一種不祥的氣息。
從那一天開始，他把懷疑的目光投向了宇治孝康。這個真正神出鬼沒的傢伙以前就為整合運動工作，目前又自稱是跟隨著島田真司工作的學者和醫生，此次來到前線是為了給那些還沒能很好地適應自身能力的魔法師做必要的調整和護理工作。全部的聯邦軍指揮官們都相信了這個日本人的說辭，只有半隻腳邁進了魔法師門檻的辛特拉對此持懷疑態度。他見過那些魔法師死後迅速變得面目全非的屍體，那些軀體與其說是屬於某個人的，不如說僅僅是用來關押什麼囚犯的牢籠。
戰況幾乎沒有因為魔法師部隊的到來而出現什麼進展。在山谷被封鎖的當天夜裡，聯邦軍投入了大量魔法師前去打通峽谷，但早有準備的共和軍果斷地予以反擊、擊斃了許多來不及撤退的魔法師。安東尼奧·辛特拉本人也險些被共和軍追上，多虧他逃跑的速度足夠快，這才終於撿回了一條命。回到聯邦軍的營地後，越想越氣的辛特拉把宇治孝康看作是需要為這一切失敗負責的罪魁禍首：就算魔法師的力量在現代的戰爭機器面前已經變得微不足道，造就了這些既脆弱又不可靠的魔法師的宇治孝康顯然包藏禍心。
可他沒有證據。不僅他沒有證據，聯邦軍也沒有什麼證據。
辛特拉嘗試著用整合運動常用的辦法牽制住對方。然而，經過了幾次試探性的交談之後，他從中得出了一個令人驚恐萬分的結論，那就是宇治孝康根本不在乎常人所珍視的任何概念。這樣一來，他既不可能用武力脅迫對方就範，也沒辦法說服對方順應他的心意。來到前線時還盼望著能為整合運動立下大功的黑人魔法師頓時陷入了絕境之中，現在他只能依靠自己了。
不，這沒什麼大不了的，他還有另一個機會。東線的聯邦軍正在西進，那麼駐守在此地的敵軍要不了多久就不得不轉移陣地。只要敵人挪出了他們的龜殼，安東尼奧·辛特拉就會趁機給敵人送上致命一擊。撤退途中的些許混亂都會造成不堪設想的慘痛結果，而魔法師能製造出的事故只會更為嚴重。
“宇治先生，我希望你能夠明白這次行動的重要性。”辛特拉放慢了腳步，好言勸說對方配合他的行動，“我們……會為你準備那些屍體，你到時候只管讓魔法師部隊滿員就行。”
“條件是很苛刻的，辛特拉先生。”宇治孝康那張藏在斗笠下的臉不能被辛特拉馬上看清，“你應該也明白，我們在後方用了很長時間才把那些魔法師【調整】到可以投入前線的程度。倉促地進行匹配的話，結果會很不理想。”
“沒有時間了。”安東尼奧·辛特拉努力說服自己保持冷靜，他雖然沒和宇治孝康較量過，卻也清楚自己的勝算是零。那種無邊無際的壓迫感是他在其他人身上從未找到過的。“宇治先生，你說實話，我們的那些魔法師到底是什麼？如果……只是些消耗品的話，你不必有什麼顧忌。”
“你沒有理解我的意思，辛特拉。”宇治孝康舉起手中用來協助他登山的竹杖，把手杖的一頭指向北方的共和軍陣地，又繼續讓柺杖的末端朝向天空，“正因為那是些消耗品，我才必須要控制它們的能力和規模。不然，就算我們贏得了這場戰鬥，你們也會成為世人眼中的怪物。到那時，我可以逃到其他地方去，你們就不行了。”
安東尼奧·辛德拉聽了，頓時臉色發白。宇治孝康剛才的那番話無疑讓他內心最不祥的預感成真了，而他根本無力阻止。輸掉戰鬥，結果自不必說；若是在贏得勝利的過程中用力過猛，後果只會更為嚴重。
但他沒有別的選擇，聯邦軍也一樣。
1933年5月1日，在這個對於共和軍有特殊紀念意義的日子裡，從兩軍對峙的東線大舉西進的聯邦軍在經歷了4月下旬的長途跋涉之後，以迅雷不及掩耳之勢穿過崇山峻嶺和雨林，出現在了共和軍西線作戰部隊的東側，從而嚴重地威脅到了共和軍的側翼。雖然共和軍提前做出了準備並在東側山區部署了防禦部隊，他們的抵抗終於還是被聯邦軍快速粉碎了。
眼見聯邦軍的攻勢不可阻擋，堅守了帕拉州南部許久的共和軍第11師不得不認真地考慮撤退的問題了。幸運的是，在阿爾塔斯巴雷拉斯一帶的阿拉瓜亞河西側的敵軍目前難成氣候。因此，科斯塔少將在經過和戰爭委員會的商議後，把退守阿爾塔斯巴雷拉斯、依託阿拉瓜亞河阻擋南方和東南方的敵軍作為最後的策略。他對手下心懷疑慮的指揮官們說，連日來敵軍未能在河流上有半點進展，這一點已經證明了第11師完全有能力守住河流防線。
“但我軍會在更廣闊的戰線上分散兵力，與此同時敵人給我們造成的壓力也增大了。假如上級不派增援部隊的話，僅憑第11師目前的兵力，我們是守不住阿爾塔斯巴雷拉斯的。”邁克爾·麥克尼爾卻並不看好撤退計劃。不，他從最開始就不怎麼支援第11師的軍事冒險，千里奔襲南下阿爾塔斯巴雷拉斯的壯舉在他眼裡是不折不扣的賭博和透支，“而且，現階段我軍在山區防線上的佈置……不適合撤退。敵人很容易在我們後撤的過程中把我軍各部分割包圍。”
“情況沒有那麼嚴重。”卡爾多蘇上校也說不準，他的身份要求他必須對下屬展現出積極的一面，“麥克尼爾，縱深防禦在去年的戰鬥中被證明非常實用。如今我們在阿爾塔斯巴雷拉斯周邊地帶複製了我們過去在聖保羅的方案，而且不必擔心有南里奧格蘭德這樣的不可靠盟友或是隨時倒戈投降的總司令部。”
“也許吧，長官。”麥克尼爾沒有興趣在結論已經被固定之後做徒勞的辯論，正如他無法扭轉第11師沿著阿拉瓜亞河逆流而上的決定一樣。因此，他轉而建議制定一個更穩妥的計劃來應對敵人的進攻，而第四騎兵團也必須在有序撤退期間充分地發揮自身的作用。
在第四騎兵團前幾日的作戰會議上，麥克尼爾竭盡全力地試圖證明安全地撤回阿爾塔斯巴雷拉斯再佈防是根本不可能的。他從第11師當前掌握的情報中尋找線索，分析敵人的主攻方向，而後指出現有防線當中只要有20%左右的部隊撤出就會給防線帶來災難性的影響。因此，屆時無論哪些部隊留下來殿後，這些英勇的戰士們勢必凶多吉少，而在此期間第11師承受的損失也將使得它在撤回阿爾塔斯巴雷拉斯附近並同時面對著南方和東方的敵軍夾擊時處於更不利的境地。
