博尚皺了皺眉，他看到之前去執行任務的戰友已經返回，便放下手頭的工作，先去迎接又一次從死神手裡撿回了一條命的同伴。每一次出擊都是賭博，也許就連敵人自己都不知道前去攔截共和軍航空隊的航空炮艇會從哪一座基地裡出發。
除了執行支援戰鬥所必需的全部任務之外，共和軍航空隊還要為友軍探明敵軍控制區的真實情況。這些偵察任務並不是全部服務於軍隊的，有些航空隊從高空中能夠一覽無餘的情報會為潛伏在敵軍控制區的間諜提供重要的線索。儘管把這麼多工作壓在航空隊身上甚至讓下命令的共和軍指揮官也於心不忍，最近遇上了一些麻煩的共和軍終究沒有發揚人道精神的奢侈條件。
帶領著共和軍航空隊奮戰的博尚或許最有發言權。他目睹了聯邦軍在東線的行動，也看出了共和軍的焦慮。已經在巴西東北地區佔據了大片土地的共和軍不能再保持去年那樣的團結，其內部的不同團體都主張讓共和軍按照自己的意見發展。這些比南方三州的護憲軍更加激進的理想主義者或現實主義者還不至於把共和軍的前途葬送在自己和同僚的爭吵之中，他們一致同意先解決眼前的大敵再行解決內部問題，只可惜他們選擇的辦法有些不合時宜。
在內部的衝突逐漸公開化的情況下，共和軍放棄了過去的沉穩作風。他們不再引誘敵軍深入己方控制區、不再回避那些難以快速攻克的堡壘，過去在共和軍指揮官們的共識中被公認是不該盲目進攻的目標範疇的地區如今全都被列入了進攻計劃之中。似乎對此早有準備的敵人在前線修築了大量堡壘，裡三層外三層的碉堡成為了共和軍難以逾越的死亡障礙——東線的大舉進攻最終換來了失敗，從中尋得機會的聯邦軍趁勢反攻，從共和軍手中奪取了數座重要城市，並把共和軍持續向巴西東北地區壓縮。
這是博尚的戰友們今天又一次鄭重地向他提起中止對西線的支援行動的主要原因。事實上，在共和軍的東線嚴重萎縮之後，先前孤軍深入聯邦軍控制區並出色地拿下了阿爾塔斯巴雷拉斯等地、幾乎打出帕拉州的共和軍第11師等作戰部隊維持的西線已經岌岌可危。整條戰線完全暴露在外，而且和東線的友軍嚴重脫節，屆時聯邦軍東北戰區的任何一支主力部隊都可能會快速西進從而切斷共和軍的退路。
“不行。”慰問了歸來的戰友後，博尚返回黑板前，嚴肅地宣告自己沒有退縮的念頭，“各位，我們的戰友還在西線奮戰呢。光是在帕拉州南部就有規模為三萬多人的敵軍在圍攻他們，這時候我們更不能撤掉對他們的支援。除非上級有明確要求，不然這件事以後就不必再討論了……”
警報聲又一次響起。博尚讓同伴們解散去待命，他剛轉身就碰見了急匆匆地跑進基地的加維昂中隊長。這位在共和軍航空隊重組之後一直擔任中隊長的青年飛行員也很尊重博尚的意見，尤其是在一些具體的技術問題上。如果沒有他的支援，博尚是無論如何也沒法繼續保證對西線的支援的。
“隊長，我有件事需要和你彙報一下。”博尚攔住了貝爾納多·加維昂，把之前偵察到的情報告訴了自己的上司，“先前的擔憂成真了。我們必須要維持對西線的支援，因為敵軍有明顯向西線繼續調兵的跡象……”
貝爾納多·加維昂聽了，臉色頓時陰沉下來。西線的重要性，他從上司和戰友們的口中聽到過許多次，其中既有許多誇大其詞的描述，也有一些關乎共和軍戰況的生存問題。其中，一個廣為流傳的說法是，共和軍需要那些已經被整合運動開發的珍稀礦物來打造對付敵軍魔法師部隊的武器：那些潛藏在聯邦軍之中的怪物數量不多，而且實力也算不上驚人，但他們總能在關鍵時刻發揮超乎想象的破壞力。
幸好方才的警報只是虛驚一場。事不宜遲，基地內的飛行員們很快就在加維昂中隊長的要求下參加了另一場會議。這次會議的主題是研究他們該如何用剩餘的航空炮艇妥善地執行令他們分身乏術的各項任務，但就連最積極地要求維持對西線友軍的支援行動的博尚也明白這完全是天方夜譚。毫不誇張地說，他們到處分散力量只會導致損失加大。
“你們之前應該已經聽說過了，有不少不願意被捲入戰爭的城市、村鎮公開打出告示，拒絕讓軍隊入內。”博尚把自己從上級下發的通知中獲取的隻言片語聯絡起來，他自認為已經找出了問題的核心，“那麼整合運動是怎麼做的呢？用武力把少數不合作的人教訓了一頓，餘下的那些就會讓路了。”說著，他來到地圖前，指著位於基地南方的幾處鄉村，“……整合運動剛剛成功地徵用這些土地，這樣一來他們的軍隊就可以暢通無阻地碾壓過任何一個稍有常識的農牧民都不會讓他們經過的農業用地了。”
“畢竟公路還沒修好嘛。”貝爾納多·加維昂中隊長和大部分戰友一樣很瞭解整合運動的軟肋，“唉，敵人最近步步緊逼，我們卻束手無策。”
“總之，任務是不能停下的，全部任務都是。”博尚也不能憑空變出航空炮艇來，他想要從減輕飛行員的負擔上入手來恢復同伴們的戰鬥意志，但很快他就意識到這又和他勉強維持現有行動的計劃相牴觸，“訓練也一樣。人員名單呢，我馬上就擬定，你們到時候按照這份名單輪換出擊。”
“隊長，我們現在缺的不是人，是飛行器。”那些從進入航空隊開始就沒機會執行實戰任務的飛行員們也有話要說，“目前我們的三個小隊就算是全天候待命也不能滿足要求，因為總會碰上航空炮艇全都不在基地內的情況，除非我們得到新的航空炮艇。”
博尚不禁咂舌，他管理法蘭西乃至EU的空軍那麼多年，從未碰上過如今日一般山窮水盡的困境。“既然如此，我們就要著手提高效率。隊長，你看我們是不是可以讓比較出色的飛行員單獨執行不需要太多航空炮艇的任務？”
話一出口，法蘭西紳士便自覺失算。的確，航空隊現在的問題是缺航空炮艇而不是缺飛行員，但如果為了讓航空隊能同時執行儘可能多的任務而要求優秀飛行員長期出擊，這少數被博尚寄予厚望的精英要不了多久就會疲態盡顯。這其中也包括他自己，但迪迪埃·博尚從來都不僅僅為自己的性命擔憂，他相信其他幾名飛行員會死在自己之前。
其實，還有另一個問題在困擾著博尚。敵軍的魔法師部隊在東線同樣帶來了不小的損失，那些神出鬼沒的怪物也許無法抵擋千軍萬馬，因此他們往往選擇攻擊共和軍防線的薄弱地帶。要不了多久，航空隊就要同時負責襲擊敵軍魔法師部隊的任務了，這些事只會讓博尚更加感到頭疼。
“我們不如把航空隊拆成十幾個小隊算了，每一艘航空炮艇負責執行不同的任務。”人群中有飛行員賭氣地抱怨著現狀，“……也許我們應該取消幾個任務。對，把不必要的任務取消。”
博尚苦笑著，什麼都沒說。
這天晚上，他和加維昂中隊長花了很長時間來尋找一個更合理的行動方案。他們對每一名飛行員的狀態瞭如指掌，也清楚經常參加戰鬥的飛行員們的特點。把合適的人安排到合適的崗位上，如此簡單的事情需要某些人用一生的時間來熟悉——或許是沒機會，或許是沒能力。
“他們都快累垮了，我真擔心他們在天上突然睡著。”博尚嘆了一口氣，他自己的眼皮也在打架，“回想起來，戰爭進行了才不到一年。我有些記不得自己是怎麼堅持四五年的了。”
“登山也是這樣。”貝爾納多·加維昂點燃了一根香菸，又分給了博尚一根。兩人在香菸上塗了一些特殊的油，以便強迫自己打起精神，“到山頂的人寥寥無幾……那些挑戰失敗的傢伙，無能者敗於自大，有能力的人則因軟弱而落伍。”
“您喜歡登山嗎？”博尚抬起了一條眉毛，他平時沒心思瞭解戰友們的業餘愛好，“那確實是個不錯的愛好，人們可以在山頂找到最接近藍天的位置。可惜了，不知有多少登山愛好者會在這場戰爭中永遠失去享受這種樂趣的機會。”
加維昂中隊長愣了一陣，搖了搖頭。
“不，我對它沒興趣。”
TBC
