OR8BEP5：整合（7）
“毫不誇張地說，敵人採取了一次非常大膽的行動。他們在東線抽走了一部分兵力——而且不僅是為了矇騙共和軍——之後調動剩餘部隊進行了堅決的反擊。這其中少不了靈活地運用他們剛建立起來的魔法師部隊從側翼和戰線上的薄弱位置襲擊我們的友軍。”邁克爾·麥克尼爾用一副事不關己的口吻評價著敵人的行動，其中不少致命環節是和他們目前的處境息息相關的，“……奇怪，共和軍沒能及時把可靠訊息告訴我們也就罷了，但卡薩德也沒能竊聽到什麼重要情報。”
經麥克尼爾的描述，事情的全貌在花了很長時間才終於繞出山區並返回後方的伯頓面前變得逐漸清晰起來。聯邦軍當然沒有掌握什麼瞬間投送部隊的技術，出現在共和軍第11師面前的聯邦軍第1步兵師先頭部隊是不久之前從東線陣地上撤出的，而在發覺對手從戰線上撤走部隊之後打算趁機反擊的共和軍出乎意料地遭遇了挫敗。並不打算放過這個良機的聯邦軍持續向北推進，他們終於在察覺到自己的持續進軍會使得共和軍將大量兵力囤積在巴西東北沿海地區、破壞聯邦海軍在累西腓等地搶灘登陸的計劃後才勉強停止了攻勢。
儘管如此，共和軍的其他部隊或上級作戰單位本應更早地把東線的變化告知第11師。考慮到共和軍無從瞭解敵軍第1步兵師的準確去向，麥克尼爾暫且在心裡原諒了失職的情報人員和通訊兵，他也沒有心思繼續安坐於後方的指揮部之中了。
炮彈接二連三地落在附近的山野裡，只是暫時還沒有炮彈落在麥克尼爾的帳篷附近。向同伴簡要地說明了前線的局勢後，伯頓作勢要離開，但被麥克尼爾攔住了。已經戴好了頭盔的合眾國志願者鄭重其事地對他說，吃完早飯再走也不遲。
“謝啦，可我沒法繼續等下去。帕克還在山裡和敵人捉迷藏呢，現在敵人又往山區增兵，我怕他要吃虧。”伯頓不好意思地笑了笑，婉拒了麥克尼爾的好意，“再說，你準備的早餐有著過人的提神效果，我不敢輕易品嚐。”
“帕克還在山裡？哦……這確實不妙。”麥克尼爾瞭解帕克的脾氣，更清楚那傢伙在沒有伯頓牽制的情況下可能做出些什麼事情，“你就回去和他說，援軍……馬上就到。話說回來，你真不該把他獨自丟在山裡的。”
“唉。”伯頓嘆了一口氣，他自有他的考慮，“夥計，帕克是沒法從山裡繞出來的，那傢伙見了敵人就想衝上去拼殺……也真是活見鬼，他都活了100歲了，這脾氣到現在也沒改。好了，我現在要去拿些裝備，有機會再見。”
局勢有些複雜，但基本上還在麥克尼爾的預料之中。以共和軍第11師的實際戰鬥力，依託有利地勢和防線阻擊敵軍一個師加上一個旅的進攻，仍有不小的勝算。儘管如此，新加入戰場的敵軍帶來的變化無疑會影響麥克尼爾的計劃，此時他所能做的也只剩下親自去糾正先前的失誤了。
送走伯頓之後，麥克尼爾馬上趕往團指揮部開會，期間他從卡爾多蘇上校口中得知第11師計劃讓第四騎兵團一面阻擊滲透進入山區的敵軍、一面抵達預期能夠斬斷敵軍先頭部隊的進攻位置，不由得大喜過望。於是，在指揮官和參謀們紛紛發表意見之後，急於把帕克從圍困中救出的麥克尼爾隨即提議派遣勞動營增援山區中的第六步兵團作戰單位。
“如各位所見的那樣，敵軍第一步兵師的增援加大了他們在山區周邊各村鎮對我們施加的壓力。”麥克尼爾輕而易舉地找出了那些剛剛落入敵軍手中的村鎮，這時他才想起斯塔弗羅斯也在前線偵察，但眼下他沒法兼顧兩處戰場了，“一旦他們從山區成功滲透到我軍後方或在阿拉瓜亞河沿岸建立防禦帶，我們將變得十分被動。”
“師指揮部的意見是不建議對山區進行增援。”卡爾多蘇上校打斷了麥克尼爾的發言，但他那猶豫不決的臉色出賣了他內心的真實想法，“……科斯塔將軍希望我們收縮兵力以便重建防線。”
“這確實是上級的命令。”拄著拐的奧利維拉中校試著在雙方之間做些調和，“不過，貿然丟棄那些據點對我們的影響是非常致命的。敵人得到的可不僅僅是將來阻止我們反攻的火力點，而是用來分析我軍部署情況的線索。”說到這裡，他向著麥克尼爾投去了善意的目光，但下一秒這位經驗豐富的獵兵指揮官就不由自主地皺起了眉頭，“……呃，要撤走呢，也不是不行，但應該是進行有序的撤離。再說，我們在增援前線的過程中本來就會經過山區。”
奧利維拉中校的說法給指揮部的參謀人員吃了一顆定心丸，畢竟他們當中沒有哪個人的經驗能和曾經在聖保羅首府警備司令部擔任參謀長的奧利維拉中校相比。會議剛結束沒多久，麥克尼爾馬不停蹄地跑去通知勞動營參加戰鬥，他意外地發現大衛·塞拉少校已經要求士兵們動身出發了。那些傳言又一次在他的腦海中迴響著，就連士兵們麻木或恐懼的臉龐在他眼中也變得猙獰恐怖起來。
沒有騎馬的塞拉少校發現了在自己的營地裡亂竄的麥克尼爾，順勢攔住了對方。
“我來這裡通知您前去增援東南方向山區的友軍。”麥克尼爾用公事公辦的口吻把卡爾多蘇上校的命令又口述了一遍，“……很高興看到您早有準備。咱們馬上出發吧。”
塞拉少校點了點頭，而後頭也不回地越過麥克尼爾、高聲吆喝著讓前面計程車兵有序前進。本以為對方會有所遲疑的麥克尼爾隱約感到有些不對勁，他決定一直跟隨對方前進直到戰鬥開始為止，而他的要求也得到了塞拉少校的同意。
仍然保持著原有名稱的勞動營如今已經不再和它原先的功能有什麼關聯了。由奧利維拉中校和斯塔弗羅斯訓練、培養的作戰任務代表們艱難地扭轉著這支部隊原來的風氣，這其中也少不了塞拉少校的協助。從他們北上以來，勞動營用兩個多月的時間完成了蛻變。望著戰友們的眼神，麥克尼爾有理由相信，這些整齊劃一地前進計程車兵們或許會迷茫和恐懼，但他們仍然要在關鍵時刻毫不猶豫地向敵人射出滿懷著憤怒的子彈。
指揮這支部隊的塞拉少校自己也是個被俘獲的原聯邦軍指揮官，他讓本應最不穩定的作戰單位變得異乎尋常地穩定一事一直為其他指揮官津津樂道。
沿著最近的安全路線進入山區的勞動營在4月19日中午遭遇了正在山區裡巡邏的聯邦軍士兵。首先和共和軍偵察兵交火的聯邦軍士兵在猜測後方跟著大隊人馬後原本打算撤離，但卻又偏偏在對手也撤退後決定追擊，結果不出所料地被從後方趕上來的勞動營全殲。趁著確認部隊目前所在方位的機會，麥克尼爾建議塞拉少校繞開疑似已經被敵軍奪取的據點，他說再組織人手重奪據點不亞於臨時舉辦一場大型攀巖大賽。
然而，麥克尼爾的發言馬上引起了附近士兵們的反對。這些聽到麥克尼爾談話內容計程車兵們惱火地表示他們絕對不會把被困的戰友丟在陣地上等死，更不必說其中一部分估計還是先前第四騎兵團臨時派遣出去支援第六步兵團的。手下士兵們的支援給了塞拉少校堅決地駁回麥克尼爾意見的勇氣，這位曾經被麥克尼爾略施小計就打得全軍覆沒的原聯邦軍指揮官很快便響應下屬的呼籲、整隊前去支援附近的友軍。
“你也看到了，這是大家的意見。”塞拉少校忙不迭地向麥克尼爾道歉，這些話大概原本是留給卡爾多蘇上校的，“……怎麼？你看上去好像感到很高興。”
“啊？”麥克尼爾立即板起了臉，“……我對你的錯誤決策很失望，少校。請你牢記上一次的教訓，而且這一次我們面對的敵人只會比你上一次面對的我們更沒有耐心。”
儘管指揮官和團指揮部派來的代表的意見似乎存在衝突，勞動營還是迅速投入到了戰鬥之中。他們首先確認了附近據點的狀態，而後嘗試著和仍然被控制在友軍手中的據點取得聯絡。部分據點做出了回應，另一些保持沉默的據點則被麥克尼爾列入了危險名單之中，而直接朝著下方的共和軍開火的據點自不必說——那肯定是由敵人掌握的。
在摸清了東南方向山區（靠近聖米格爾一帶）的狀況後，塞拉少校命令士兵著手奪回據點、恢復對山區的監視和控制權。不湊巧的是，偵察兵隨後向塞拉少校報告稱他們在附近發現了另一支仍在活動的敵軍，而且規模恐怕不會比勞動營更小。
留給共和軍的時間不多了。
“……把條件談好。已經加入民族解放同盟的，要帶頭衝在最前面。”塞拉少校焦慮地和其他幾名軍官商議著對策，他們需要的是一把能在關鍵時刻插進敵人心臟的匕首，“先讓第一連參加戰鬥，其餘部隊情況待定……”
基本考慮好了作戰方案後，擔心麥克尼爾事後向卡爾多蘇上校添油加醋地說些什麼的塞拉少校回過頭去尋找那位來自合眾國的志願者顧問的蹤跡，卻發現對方已經站在了士兵的隊伍之中。
“我想做個熱身運動。”麥克尼爾向對方擺了擺手，“不然您肯定會叫我幫您想辦法對付附近那支還在遊走的敵軍，很遺憾的是我沒有興趣。簡單的工作就交給我來辦吧。”
