“明白。”
“這就對啦。”彼得·伯頓心滿意足地衝著戰友們笑了笑，他知道這些被他和麥克尼爾挑選出來的可靠士兵是不會被共和軍輕易地影響的，“軍隊要靠你們來戰鬥，但是指揮工作呢……是軍官的事情。沒了秩序，軍隊就會出問題，前些日子敵軍在南線的混亂也是因為整合運動試圖干預正常指揮程式。”
再說，有像他和麥克尼爾這樣的代表來【牽制】軍官們的行動就已經足夠了。
尼克·西摩爾·帕克只用了兩分鐘就把隊伍整頓好，並率先帶領著先頭部隊出發。彼得·伯頓指揮剩餘人員緊隨其後，他要求士兵們保持安靜，自己也遵守著這條紀律。隊伍悄無聲息地離開了村莊，沒有引起任何人的注意，就連那些派駐到村莊內的軍人也沒有意識到有一些友軍剛剛從他們附近路過。
創設完全脫離正常指揮結構且幾乎不受牽制的特別部隊，平時大概是不會得到卡爾多蘇上校支援的。然而，正為共和軍的影響力而苦惱的卡爾多蘇上校在雙重嚴峻考驗下選擇了接受麥克尼爾的提議：即便共和軍日後徹底掌握了對第四騎兵團的控制權，至少還有一些士兵能夠銘記他們原先的模樣。當然，伯頓不想去思考這些，他只知道共和軍勾勒出的巴西是不會允許像他這樣的人到處花天酒地或鑽進夜店裡享樂的，那麼他也沒有必要為那樣一個他不喜歡的未來而奮戰——為此而沾沾自喜的伯頓隨後受到了帕克的責怪，後者聲稱自己的兒子後來跑到海外當間諜且幾十年杳無音信都是受了伯頓這個不良榜樣的影響。
“你這話說得就好像是你兒子其實是我的一樣……不，我沒那個意思，而且我跟你夫人沒什麼聯絡啊，真的。”伯頓慌張地辯解著，“那種女人太聰明瞭，一看就不容易上鉤——”
士兵們輕裝簡從地向著目的地趕路，他們要在敵人完成某個不可告人的目標之前攔截那些敵人或將其就地殲滅。殿後的伯頓絲毫不懷疑自己的判斷，對殲滅敵人的渴望讓氣候帶來的不適感也削弱了不少，但世事往往就是出人意料的。按照規矩派出了偵察兵的帕克在抵達埋伏區域之前得到報告稱預定伏擊地點附近沒有敵人的蹤影，對此感到十分意外的帕克便讓後方計程車兵停止前進並親自跑去一探究竟，結果果然一無所獲。他小心翼翼地和偵察兵一同離開樹叢，觀察著散佈在泥土和落葉間的腳印，翻卷起的泥土引起了他的思索。
“他們還沒有走遠。”帕克返回稍密一些的林地裡，把情況報告給了伯頓，“……跑得挺快嘛。”
“那你得怪舒勒，他在推進普及某些行動式的通訊工具。”這些也算不上秘密，數年前類似裝置的雛形已經出現了，而舒勒所做的或許只是用不同的思維進行了重複造輪子的工作，起碼伯頓是這麼認為的，“相比之下，我們的手段有點原始。所以，還得讓敵人來充當我們的運輸隊。”
情況離失控還遠著呢，彼得·伯頓也同時預料到了敵人的前進方向。為此，他已經在那幾條遠離第四騎兵團防區的路線上佈置了埋伏，而如果敵人很不識相地繞開了全部的陷阱，等候已久的麥克尼爾會很願意把撞上門的獵物全部收下。
“重要的是他們搜刮出來的補給啊。”伯頓比劃了一下，只覺得有些心疼，“斯塔弗羅斯也真是被嚇怕了，他沒必要模仿得那麼像……”
抱怨了幾句後，伯頓和帕克又一次動身了。樹林變得有些嘈雜起來，生活在這個大家庭中的動物最近沒少被不請自來的外地客人們打擾，而態度更不友好的下一批客人已經在路上了。穿行在林間的伯頓還沒有聽到新的槍聲，他憑此斷定敵人選擇了一條近乎自殺的路線，除非敵人有本事直接順著湍急的河水逃跑。
完全聽從伯頓指揮的特遣部隊士兵們毫無怨言地接受了新的命令，他們寧願接受並非軍官的伯頓調遣而非服從共和軍的新規矩。那些自願參加起義軍計程車兵們仍然記得他們當初的信念，若是他們會輕易地改變觀念，也許他們早就伴隨著聖保羅方面的放棄抵抗而投降了。
誘使敵軍進攻並在敵軍分散兵力後集中某一區域內的部隊、以區域性兵力優勢快速殲滅孤立無援的敵軍部隊，再多次使用類似的手段削弱敵方進攻部隊並使之最終喪失進攻能力從而不得不撤退，這一由共和軍經常採用的戰術被麥克尼爾稱為【實力基本對等時只要不想展開戰略進攻就不會失敗】的策略。伯頓有理由認為敵人動手的時機過早了：共和軍的部隊還沒有完全分散，和主力脫節嚴重的先頭部隊也不是很多，而各作戰單位之間的縫隙同樣不足以讓敵人的游擊隊大張旗鼓地轉移陣地。或許南線的敵人使用原先的戰術是個正確的決定，他想著。
他們接近麥克尼爾所在的陣地時，附近剛好傳來了槍響。意識到戰鬥已經開始的伯頓馬上命令士兵們就位，他還不想把這份功勞拱手讓給麥克尼爾。
“敵人賭輸了，帕克。”伯頓差一點要大笑起來，“他們本來就不應該妄想著從麥克尼爾眼前悄無聲息地逃跑。”
“不，換成是其他人在這裡防守，敵人也跑不掉。”帕克也露出了笑容，雖然他原先希望能找機會跟蹤敵人並消滅更多的補給點，“易於通行的道路上不是埋伏就是陷阱，而且他們終究不能飛簷走壁。只要被你設計的那種地雷炸過一次，敵人以後估計連大路都不敢走了。”
“等他們全都被嚇退了之後，我們就得對付魔法師了。”伯頓已經預感到了敵人的下一步行動，“……那是以後的事情，不是嗎？”
試圖從共和軍的陣地上繞道的那支鬼鬼祟祟的隊伍——還穿著共和軍的制服——意外地在樹林裡踩了地雷，從而引來了附近共和軍士兵的圍攻。慌張的可疑武裝人員連忙向著後方撤退，但他們不偏不倚地和從後方趕上來的伯頓等人撞了個正著。腹背受敵的可疑人員撕下了偽裝，直接向著逼近的共和軍士兵開火，並艱難地向著林地外轉移。
尼克·西摩爾·帕克衝鋒在前，他每向前開兩槍就朝敵人所在的位置前進幾步、躲到下一棵大樹下。跟隨著帕克衝鋒的共和軍士兵們逐漸地收緊了包圍圈，將敵人圍困起來，從而封鎖了敵人的最後逃跑路線。見逃跑無望，垂死掙扎的敵人瘋狂地向四周包圍過來的共和軍士兵開火，但那時率先衝鋒的帕克已經來到了距離他們足夠近的位置上——待到看守在最外圍的敵軍士兵被帕克用刺刀扎中了腹部後，如入無人之境的前GDI特種兵大開殺戒、把驚慌失措的敵人徹底衝散了。仍有條不紊地指揮士兵們分層推進的伯頓不慌不忙地讓大部分手下停止開火，他自己隨後也加入到了難得的享樂活動中。
“你看，這上面有個不起眼的魚形標誌。”戰鬥結束後，伯頓令趕來增援計程車兵們撤走傷員和屍體，他無暇去關注己方的死者，敵方士兵屍體上的假冒偽劣軍服倒是吸引了他的注意力，“先把其他裝備都收走，我們還指望著用他們的裝備來武裝我們自己呢。”
“那他們要怎麼避免不同的分隊之間把對方當成我們？”帕克興高采烈地幫著戰友們收繳戰利品，但疑問仍盤旋在他心頭，“況且，敵軍也可能會把他們誤認成我們。”
“這就是他們自己的秘密了，我想這和舒勒脫不了關係。”伯頓從另一具屍體身上搜到了一張紙，他把這張似乎記錄著某些情報的紙倒過來又翻過去看了幾遍，從中發現了一些線索，“……帕克？馬上行動，收租的時候到了。”
“歸我們嗎？”
“給斯塔弗羅斯。”伯頓沒好氣地說著，“他要討好當地居民，而且要讓安插在我們內部的共和軍探子相信我們已經完全被同化了。唉，麥克尼爾當時為什麼要同意呢？”
TBC
